『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第575話 電気という概念と様々な試行錯誤

　天正元年（1572）六月一日

『磁気的現象と電気的現象についての考察：天正元年六月一日（注：ユリウス暦1572/7/10）：太田和忠右衛門藤政』

　そう題された論文の中身を読み返し、頭をひねりながら修正を繰り返しているのは、科学技術省大臣であり、純正の叔父である太田和忠右衛門藤政である。

　彼は欧州への留学経験はなかったが、研究の虫であり、純正が肥前の小領主だった頃から技術面で支えてきた。

　組織上、兵器開発部門の国友一貫斎や、息子の源五郎秀政の上司にあたる。

　立場上は大臣となっているが、実務は次官以下にまかせ、報告や連絡を聞いては決裁し、閣僚会議に出席だけしている。

　根っからの技術者だ。

　蒸気機関を研究中の、息子の源五郎秀政は次男で留学経験がある理論派である。

　対して忠右衛門は一貫斎と同じく、博士号レベルの知識と実績がある、たたき上げの現場主義者なのだ。

「ぐああ！　もう！　訳くちゃわからんごと（訳がわからなく）なってきた！」

　研究室から『うがー！』『はっはーん（諦めの声）』『あっはっは～（もう笑うしかない時の声）』など、多種多様な声（音？）が聞こえてくる。

「父上、いかがなされたのですか？」

「おお息子よ！　そなただけだぞ、わしを案じてくれるのは」

　嫡男である次郎右衛門勝政が、昼休みの昼食を弁当で持ってきたのだ。

　次男の源五郎秀政は同じ学者・技術者という事もあって反発することも多々ある。

　しかし長男の勝政は、純粋に言えばこの時代の人である。武家の嫡男らしく学問と武道を学び、家督を継いでいる。

「何を仰せですか。母も源五郎も、父上の身を案じているのですぞ」

「そ、そうか？　そのような素振りはまったく見せぬぞ」

「二人とも不器用なのですよ」

　そうかぁ？　と疑問の声をあげる忠右衛門に向かって、勝正はふふふ、と笑みを浮かべる。

「それがしは父上がなさっている『化学』やら『科学』の事は存じませぬが、何をお悩みになっておいでなのですか？」

「いや、なに。来月合同学会というものがあってな。一貫斎や源五郎はもちろん、大学の各分野、各研究所の面々が集まって研究議題を発表して討論するのだ」

「はい」

「わしはあまりそういうのは得手ではないのだ。前回もそうであったが、こういうまとめて文にするのが不得手でな」

「そうでございましたか。……では僭越ながら、一つ申し上げてもよろしいでしょうか？」

「なんだ？」

「父上の門下生で、この研究所内で働いている者の中で、文をまとめ、書くのを得手とするものを探すのです。その者に手伝わせればよいのでは？　父上はなんでも一人でやるきらいがございますゆえ」

「……それはわしも考えたが、実験や考察をともにやるならともかく、ただ文をまとめて書いてくれというのは、余計な仕事を増やす事になる」

　執筆能力や校正能力に長けたものを手伝わせるという事だが、負担になるのでは？　というのが忠右衛門の心配である。

「ゆえに無理強いはできませぬ。されど、その論文とやらの父上の名前の横に、共著～や第一助手～、または編集～という風に名前をつければ、その者の格もあがろうというもの。それに……」

「それに、なんじゃ？」

「何事もそうですが、人に知らせる教えるとなれば、自らがことごとく体得していなければなし得ませぬ。それ故父上の論文の校正、編纂をすることで、その者の力を上げる事にもなりませぬか？」

「なるほど、そうか！　いや、助かった」

「いえ、父上のお役に立てたのなら幸いです」

　そう言ってニコニコしながら勝政は研究室を出て行った。

　・地球が巨大な磁石であること。（球状の磁石で証明）

　・磁力は天然の力で働く自然のままの性質であり、電気的性質は摩擦によって生じる。

　・磁石は鉄のみ吸い付ける。電気は軽い物体ならなんでも引きつける。

　・磁石は磁極の磁荷を単独に分離できない。

　・電気による牽引と反発は真空中で作用し得る。

　・物体には導体と絶縁体がある。

　忠右衛門の論文には、その他様々な磁力・電力に関する実験結果の考察や理論が記述された。

「忠右衛門、いいか？」

「ああ！　これは御屋形様！」

　いきなり現れた純正に驚きを隠せない忠右衛門である。

「忙しいところ悪いな。今、耐火レンガと反射炉の状況はどうだ？」

「はい。鉄の溶解については南蛮の溶鉱炉を用い、改良を加えていますので問題ありませぬ。されど、反射炉につきましては、大型化の段階で止まっております。銑鉄から純度の高い錬鉄をつくるには構造の改善が必要です。今少し時間をいただきたく存じます」

「そうか、なるべく早く、と言いたいところだが、急がずともよい。試行錯誤が要るだろうが、諦めずに続けてほしい」

「は、ありがたきお言葉」

「うん、では頼……ん？　忠右衛門、あれはなんだ？」

「ああ、あれですか？　あれは静電摩擦発電機ですな」

　純正が指を指した先には、台の上に設置された中が空洞になっているガラス球があった。手回しで球体がグルグル回るようになっている。

「な！　静電気～！　？　……電気か？」

「はい。電気と名づけました」

　忠右衛門は事もなげにいう。

「なぜ、なぜ報告しなかったのだ？」

「いえ、取り立てて役に立つようなものでもないと思いましたので」

「なにい？　？」

　純正的には電気は大事な発明課題の一つである。どちらかというと、真空ポンプより重要かもしれない。

「いや、いやいい……それはまあいい。忠右衛門、発電してみてくれ」

「わかりました」

　そういうと忠右衛門は研究員に言って、窓のカーテンを閉めさせた。

　忠右衛門はガラス球を高速回転させて、布でそれを擦ってみせる。すると球内の真空に雷のような紫色の光が満ち、その明るさで読書ができるほどであった。

「忠右衛門！　電気だよ！　これが何を意味するかわかるか？」

「……申し訳ありませぬ」

「これだけの明るさがあれば、ロウソクも油もいらぬではないか！」

「然れど御屋形様、明るさは一定ではありませぬし、この取っ手を回しながらでなければ光はでませぬ」

「ためればいいではないか！　電池だよ！　まあ、いずれにしても大発見だ！　忠右衛門！　反射炉の錬鉄も大事だ。もちろん大事だが、この電気の研究もすすめよ！　よいな！　いや、お願いできますか、叔父上！」

　純正の目は輝きに満ち、広がる可能性に顔が紅潮していた。

「は、はい。かしこまりました」

　小佐々領の技術革新は続く……。

　次回　576話　オラニエ公、イスパニアの敗報を知る。