前のエピソード――第526話　天下人三好長慶の孫と因縁の土佐三軍

　天正元年　三月二十四日　越後　柏崎沖

　佐々清左衛門加雲少将率いる、小佐々海軍第四艦隊の陣容は次の通りである。

　旗艦　戦艦　霧島丸（500トン）

　　二番艦　重巡足柄（400トン）

　　三番艦　重巡羽黒（400トン）

　　　四番艦　軽巡阿武隈（300トン）

　　　五番艦　軽巡川内（300トン）

　　　六番艦　軽巡神通（300トン）

　　　七番艦　軽巡那珂（300トン）

　　　八番艦　軽巡夕張（300トン）

　十八日に能登の所口湊を出港した。上陸作戦ではないため海兵隊は少ないが、それでも各艦艇に臨時に編成された海軍陸戦隊と合わせ、制圧用に乗艦していた。

（陸戦隊＝常時艦艇乗組みの甲板要員で、主として白兵戦、上陸戦闘。海兵隊＝準海軍だが近々独立予定の上陸制圧作戦要員）

　また、先のマニラ沖海戦にて大破・中波した艦艇は次の通り。

　戦艦　金剛丸

　　　　榛名丸

　　　　比叡丸

　重巡洋艦　加古

　軽巡洋艦　長良

　　　　　　由良

　これらの艦艇は佐世保に曳航（えいこう）され、修理後に順次マニラへと向かった。

　拿捕（だほ）したスペイン艦艇は艦内を日本仕様にした後、三個艦隊に分類配備されている。

「左四十五度水平線、艦影が複数見える」

　見張り員からの報告に司令長官の加雲（かうん）と艦長は双眼鏡をのぞき込む。

「見張り、艦種知らせ」

　再度見張りに確認すると、徐々に大きくなってくる船団を見て、見張りが報告する。

「艦橋－見張り、戦闘艦にあらず、荷船（商船）の模様。数四」

　加雲は艦長に、商船に対して停船を命じ、接近して臨検と拿捕を命じた。

「親方、なにか向こうに見えますぜ」

　越後柏崎湊から、青苧（あおそ）を原料にしてつくった越後上布を載せた船である。海路にて越前敦賀へ向かい、そこから陸路と琵琶湖の水運を使って京へ運ぶのだ。

　船員が叫び、船頭に注意を促す。

「なんだ、あれは？」

　その船の船頭は、水平線に見えるいくつもの船影を見つけて驚きの声を上げる。

「海賊でしょうか？」

「いや、この辺りに出るたあ聞いた事がない。それになんだありゃ。この道程（距離）で、でかすぎるぞ」

　船影がどんどん大きくなっていく。

　みるみるうちに大きくなった船は八隻あり、その全てが荒浜屋宗九郎の船より大きい。

　大きなもので十倍、小さな物でも六倍はある大型艦である。船員はおろか、船頭ですら初めてみる大型艦だ。

　※荷船一隻が三百石計算（約45トン）

　八隻の艦隊は商船の進路を塞ぎ、妨害する。

　やがて逃げ切れないと悟った四隻は帆を下ろし、停船して加雲の指揮のもと派遣された陸戦隊によって拿捕された。

「なんだお前ら！　海賊か！」

「ひいい！　助けてください！　命ばかりは……」

　わめいて抵抗する者もいれば、命乞いをする者もいる。加雲はそれらの乗組員に危害を加えることなく、船頭と荷主を呼び、話す。

「無礼な真似をして申し訳ありません。それがし、小佐々権中納言様が家臣、佐々清左衛門と申す者。小佐々海軍……水軍のこの艦隊……兵船群の長にござる」

　加雲の言葉を聞き、連れてこられた男は落ち着いて話し出す。

「あなた方が何者かはわかりました。まず、荷と船乗りの安全をお約束ください」

「無論の事」

　ふう、と船頭は一息つき、続ける。

「わたくしは、越後柏崎にて青苧の商いをしております、荒浜屋宗九郎と申します」

　荒浜屋宗九郎は長尾景虎に仕えた商人で、柏崎の町人組織をまとめる代表者でもあった。

「あなた方は、さきほど名乗られたように、権中納言様の御家中の方ですね。なにゆえにこのような海賊のような所業をなさるのですか」

　宗九郎の言葉に、加雲も真摯に答える。

「海賊とは……確かに行いし事は同じかもしれませぬが、本意（ほい）（目的）は違いまする」

「本意とはいかに？」

「今、越後の上杉弾正少弼（しょうひつ）どのは軍（いくさ）をなさろうとしております。われら懸命に越中の静謐（せいひつ）（平穏・平和な事）を願い、扱いて（調停して）まいりましたが、ならず。こたびの荷留、津留の仕儀にあいなり申した」

「荷留……津留ですと？　手前どもの荷は越後の青苧を用いた上布にございます。青苧や上布を留めなさるので？」

「左様」

「これは異な事を仰せになりますね。上布の商いは我らのみにあらず、柏崎だけではなく直江津においても行いては、盛んに京・大坂に運んでは売っておりまする。その全てをお留めなさると？　能う訳がございませぬ」

「それが能うのでござるよ。まさに（確かに）、海を越える荷を、われらがすべて留める事は能いませぬ。然れど、越前若狭の三国湊、敦賀湊、小浜湊のいずれかの湊には入りましょう？」

「その通りにございます。手前どもは敦賀に荷を下ろします。そこから荷馬荷車にて琵琶湖へ参り、さらに水運にて大津までいき、そこから京へと向いまする」

　宗九郎の言葉を聞き終えた加雲は答える。

「そのすべての津、浦、湊で津留を致すのです。織田、浅井領は言うに及ばず、丹後もしかり。西国の湊はすべて小佐々の所領にて、越後産の産物は、すべて津留いたすのです。われらはそれが能いまする」

「……そんな、ばかな」

「それならばと能登からを巧（たく）む（計画する）やもしれませぬが、浅し（考えが浅い）にござる。能登も同じく、所沢湊、中居湊、輪島湊をはじめ、ある限り（すべて）の湊で津留をいたす」

「な……！」

「よしんば通り抜けたとして、加賀を通らねばなりませぬ。一向宗と上杉家は長きにわたり軍（いくさ）をしております。越後の荷とわかれば、必ずや野盗の類いにあいましょう」

　それに、と加雲は続ける。

「陸で荷を運べたとして、加賀から越前に入る荷は、留めまする。越後の荷は通しませぬ。それならば飛騨はいかに？　とお考えやもしれませぬが、同じ事にございます」

　宗九郎は、顔面蒼白（そうはく）にならずにはいられなかった。

「越中の放生津（ほうじょうつ）で荷を下ろし、お味方の所領を通りて武田の領国飛騨に至りても、荷留にあいまする。信濃、上野も同じにござる。かろうじて上野は、北条の所領と接しておるゆえ荷留にはあわぬかもしれませぬが、手間賃はいかほどになりますやら。加えて、駿河、遠江、三河、尾張、伊勢、志摩、堺においても……」

　宗九郎に、もはや加雲の説明を聞く気力はない。

　加雲は丁重に宗九郎を船室に案内するよう指示を出し、艦隊は拿捕した荒浜屋の船を曳航して、能登所口湊へもどるのであった。

　しかし、出るのを封じられただけではない。入るのも封じられたのだ。

　■第三師団、駿河　吉原の湊到着。翌二十五日出発予定。

　■第二師団、飛騨牛臥山城（ぎゅうがざんじょう）下　川湊着。翌二十五日出発予定。

　■土佐軍、大津着翌日出発　二十五日着予定

　■摂津三好軍　近江国高島郡海津より陸路にて敦賀へ　二十三日　越前敦賀発