『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第437話 新しい西国秩序

　元亀元年　十一月二十三日　伊予　湯築城

　戦をなくす為に話し合いの場を設けたのに、これでは話がまとまらない。

　元春の気持ちも理解できるが、大言壮語すぎたのだ。このまま、無条件では元春も引っ込みがつかないであろう。

「では能義郡、四万五千六百四十八石、銭にすれば二万二千八百二十四貫、年に支払おう。それとは別に、毛利本領や小早川領より先んじて商いの助けをし、また、職人の手配もいたす。これでいかがか？」

　全員が、あ然とした。銭を出して、知行地を借りる、だと？　そしてそれを尼子に与える？

　現代でいえば賃貸になるのであろうが、ここまで規模の大きい賃貸は聞いた事がない。一番近いイメージで言えば近世における租借地である。

　実際にまともに支払われた租借料はないようだが、租借地という表現が、いちばんしっくりくるであろう。

　そしてこの租借という概念は、この時代では出現が2度目である。そう、浦戸の租借である。純正は直接関わってはいないが、宗麟に事の次第を聞いていた。

　しかしそれよりもはるかに規模が大きい。純正もまさか使うとは思わなかったが、これで元春が折れなければ、いよいよ戦だ。

「馬鹿を申すな！　無礼にもほどが……」

　立ち上がって拒絶と非難の声をあげようとする元春を、隆景と輝元が押さえる。

「もがあ、ふがあ」

「しばし、しばしお待ちを！　おのおの方、しばし失礼いたす！」

　そう言って2人は元春の口を塞ぎ、家老の力も借りて、羽交い締めにして力ずくで部屋の外へ連れ出す。

　がちゃり、ばったん！　会議室のドアが開き、閉まる音が響く。

「何をする隆景！」

　元春が開放された口から怒鳴った。

「何をではありませぬ！　黙って聞いていれば言いたい放題！　中将様に暴言を吐いたも同じではありませぬか！　家を、毛利を潰すおつもりか！　？」

　隆景も負けず劣らず、怒鳴り返す。兄弟げんかはまだ続いているのだろうか？

「叔父上、もちろん、限度もございます。我慢の限界はございますが、今はまだその時ではありませぬ！」

　羽交い締めにしたまま、なおも暴れる元春を、なんとか押さえる輝元。

「輝元、おぬしまで何を言うか。いや待て、隆景、今中将様と言うたか？　様とはなんだ様とは。わが毛利は小佐々に屈した訳ではないぞ！　なにゆえ中将様なのだ！」

　ばしいいいいいん！

　隆景が元春に放った平手打ちの音が壮絶に響く。

「目を覚まされよ兄上！　まだわからぬのですか！　毛利は、小佐々に負けたのです！　戦う前に敗れているのです！　それとも兄上は、中将様が言うたように、人が死なぬとわからぬのですか！」

「何をいうか！」

「叔父上！」

「なんだ輝元！　何が言いたいのだ！」

　興奮している元春に、輝元は深く息を吸い、吐き出し、そして心を落ち着かせて言った。

「吉川駿河守よ、その方は、毛利本家から断絶されたいのか？　それが願いなら、甘んじてそういたそう。いかがか」。

　叔父を叔父と呼ばず、しかもその方とは、まるで臣下に対する物言いだ。険しい顔をしている。

　二十歳に満たない、頼りない優柔不断の当主はそこにはいなかった。毅然として家を守るため、言うべきを言い、行うべきを行う姿があったのだ。

　元春は叔父に対する礼を失した物言いに、怒るよりも驚きを覚えた。

　叔父二人に対して敬意を表する必要はある。助言を仰ぎ、家の進む道しるべとする必要もあるだろう。

　しかし、毛利宗家の当主は輝元なのだ。吉川と小早川をあわせた、毛利一門の家中を束ねる当主なのである。

「尼子も、出来うることなら戦にて雌雄を決したかったでしょう。その備えもしておりました。しかし、それを恥をしのんで、なんと言われようとも、家の再興のためにここに足を運んでいるのですぞ」

　隆景がそっと口を開いた。

「兄上の考えが全て間違っているとは申しませぬ。ここは考え方次第にござる。小佐々家が銭を出すと言うのです。使えるものは使いましょう。今は、臥薪嘗胆の時期にござる」

　吉川元春も、ひとかどの武将である。

　毛利の両川として輝元を支え、全盛期を築いた。感情的で直情的なところはあるが、愚鈍ではない。有能な武将に変わりはないのだ。

　しばらくして部屋に戻った3人と家臣は席に着き、そして会議が再開された。

「近衛中将様、たびたびのご無礼、失礼つかまつりました。平に、平にご容赦願います。また、尼子殿。戦場にては幾度となく煮え湯を飲まされたが、それとこれは別にござる。ここでの暴言は、それがしの短慮のせいにて、謝罪いたす」

「よい、面を上げよ」

「構いませぬ。どうかお気になさらず」。

　元春は深々と上座の純正に向かって頭を下げた。

　その後許され、さらに尼子に向かって頭を下げた。一時はどうなるかと思われた西国会談であったが、なんとか事なきをえたのだった。

　その後も引き続き議事は進行していったが、三村と宇喜多、毛利と尼子の件以外は、特に問題は起きなかった。

　もともとこの会談のメインの議題だった2つが解決したので、他は服属の意思確認を行うだけで事足りたのだ。

　3日目はその詳細を決めるだけで終わり、閉幕となった。

　両山名家、別所、赤松、浦上、宇喜多の服属、そして三村も毛利の傘下から離れた事で、小佐々に服属する事となったのだ。

　毛利は完全服属とはならないものの、西日本は事実上純正が支配する様になった。

　しかし、西国の火種は、これで完全に消えたのだろうか？　そう願いながらも、一抹の不安を拭いされない純正であった。

　追伸：内々の話ではあるが、宇喜多直家と黒田官兵衛は諫早に出仕する事となった。直家は領国経営を弟の春家に任せ、重大な決議事項のみ書状でしらせ決裁するようになったのだ。