『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第294話 純アルメイダ大学と信長の交換遊学生

　永禄十二年　五月　諫早城　小佐々純正

　GWだ、ゴールデンウィークだ、春の大型連休だ、黄金週間だ。だんだん無理やり感がでてきたが、休みたい！　しかしそうも言ってられない。こっちにきて八年。年末年始しか休みがなく、週末の概念さえない。無理やり週末は作っているが！

　無理やり、領内にはその意識を植え付けるためカレンダーを制作して、各所に配布している。しかし、この連休というのは今のところ無理っぽい。

　まあ、前世（現代日本）でも恋人とどこかに出かけるとか、家族と一緒にって言う一般的なリア充とは無縁だったが、それでも何も考えずにぼーっとしていたい日があるのだ。無理だとわかっていても考えてしまう。

　……。こんな時は誰かをおちょくるに限る。そうだ、あの留学生五人と遊ぼう。家老衆に見つからないように、確か今月は大学に行っているはずだ。

　純アルメイダ大学（旧アルメイダ医学校）は、諫早に本拠を移すにあたり、同時進行で移設された。多比良には多比良キャンパスとして校舎は残し、工学部、造船学部、農学部、土木工学部をおいた。

　工部省の工廠と研究施設が隣接しており、佐世保の造船工廠と旧来の天久保の造船所が近くにあったからだ。なお、弾道学部は海軍士官学校と陸軍兵学校に移管された。軍籍のものが教鞭をとる事もあったが、民間の教授も在籍している。

「玄甫、それから喜も、すまないね、ありがとう」

「殿」「との」

　二人して同時に返事する。

「大丈夫なのですか、殿、近習も連れずに。またみんなに怒られますよ」。

　喜が心配そうに言う。留学生の案内役をお願いしていたのだが、不満もいわずやってくれている。

「問題ない。何も一日中ふらつく訳じゃないんだ、視察と言えば許してくれるさ」

「そうじゃなく、お一人で……」

「お！　なんか聞こえてきた、これは……英語か？」

　喜の忠告もどこ吹く風。がらがらがらっと純正はドアを開ける。

「ぐんもーにんえぶりわん！　はういずごーいん？　いっつ　さぷらーいず！」

　その瞬間、ざわついていた教室が静まりかえる。織田家の留学生は、一般学生の横で五人ならんで講義を聞いていた、おそらく半分、いやほとんどわからないであろうものを、体験という意味で聞いていたのだ。

　あれ？　純正は失敗したな、と思った。てっきり拍手喝采で迎えられると思ったのだ。俺の顔知らない？　いや、知ってるからこの沈黙？　そもそも拍手の文化と喝采の文化がこの時代にない？　

　そういう事を考えていると、教壇に立っている教授が、

「殿！　これは！」

　と言って壇上で平伏した。途端に教室全員が平伏する。畳でも板張りでもない、土足で出入りする床の上にだ。

「すとっぷ、すたんだ……いや、止めてくれ！　苦しゅうない、面を上げて座れ」

（おい、教授が壇上で平伏なんかするな、会釈でいいよ。ここは学ぶところ、教室じゃ教授が上なんだから）

　純正は小声で話す。おそらく士族出身なんだろう。遣欧使節出港の際の祝賀会で、面識があった。そうすると、帰ってきてからも会っている事になる。生まれてから十何年も染み付いている習慣は、なかなか消えないのだろう。

　しかし、敬意を払ってくれるのはありがたいが、ほどほどにしてほしいのだ。そうしてもらわなければ、こっちが恐縮する。でも考えてみれば、この時代ではそれが当たり前で、時代に放り込まれた自分の方が異物なのだ。

　ただ、

　例えそうだとしても、もしそれを当たり前だと感じ、当然のごとく上から目線で話していれば、自分は自分で何一つ変わらず、成長していないのに、偉くなったような錯覚を覚えて、うぬぼれて有頂天になる。

　それが怖いのだ。間違いなく身を滅ぼす。

　ともかく全員を立たせて着席させ、純正は五人の元へ行く。授業は再開された。

「殿、英語が喋れたんですか？」

　玄甫が聞いてくる。

「少しだけな。南蛮人、いや、ポルトガル人が横瀬に来た時、たまたま英語を話せる人がいたんだよ。その人に教えてもらった。当時はおれも、弱小領主の普通の息子だったからな」

　玄甫の驚きの問いをさらりとかわす。

「元気にしてたか」

　純正は留学生全員の顔を見て、にこやかに話しかける。

　最初に返事をしたのは、森長可だった。

「はい、元気です！　弾正大弼様は異国の言葉が喋れるのですか？」

「少しだけな。ポルトガル語、ああ、いま日の本に来ている南蛮人の言葉だがな、そっちはさっぱりわからん。これはそのポルトガルより、もう少し北にある国のイングランドという国の言葉だ」

　森長可は目を輝かせている。

「弾正大弼様は、なぜそのような事をご存知なのですか？」

　奥田直政が聞いてくる。当然の質問だ。

「まあ、横瀬で南蛮貿易が始まった頃は、おれもまだ十三だったしな。怖いもの見たさで色々聞いて回ったり、体験したんだよ」

「との」

「殿」

「殿！！」

「なんだうるさい！」

　ちょっと大きめに純正が叫んで振り向くと、日高喜が恐縮そうに立っている。

「すまん、言い過ぎた」

「いえ、ただ、その……目立ちます。学生が授業に集中できませぬ」。

　周囲を見回すと、教授をはじめ生徒全員が俺の方を向いている。教授には悪い事をしたな、これではただ授業を邪魔しに来ただけだ。生徒が注目するのも無理はない。この大学の創立者で、小佐々家中の最高権力者がいるのだ。

　しかも英語を喋る（ちょっとだけど）大名など聞いたことがない。いや、英語の存在すら、この学部の生徒と関係者くらいしか知らないだろう。ポルトガル語にしても、この時代にしてみれば宇宙語だ。

（おい、この講義、抜けてもいいか？）

　俺は全員に聞く。もともと入学して専門に学んでいるわけではない。一年という限られた期間で、何をどれだけ知り、そして学ぶかは彼らの自由だが、現時点で英語の重要性はポルドガル語より低いだろうし、信長が知りたいのはそこではないだろう。

「教授！　この遊学生に学内を案内してくる！　構わないか？」

「はい！　どうぞ！」

　教授はかなりくだけた話し方になったが、それでもこんな話し方を主君にすれば、彼は同僚や上司から責められるかもしれない。しかし、ここで身分や上下関係をふりかざしても、勉強にならない。せめて、もっと気楽にしてほしいのだ。

　そう純正は感じていた。まあ、俺だからいい、という大前提があるのかもしれないが、現世（戦国時代）の人間ならそうはいかない。ともかく一行は教室を出て食堂へ向かう。いろいろ考えていたら、腹が減ってきた。

　食堂は、広い。厨房その他の設備を除いた飲食スペースが250坪くらいある。一般的なコンビニの8～10倍くらいの広さだ。そこに300席くらいあった。幸いにしてまだ昼前だったので、そこまで混雑はしていなかった。

　メニューは洋風から和風まで様々で、玄甫（留学経験あり）と喜（外務官僚なので）と俺（現代人）は適当に選んだが、5人は総じて和食であった。ちなみに俺はパンにミルクにポトフとチーズ、そして果物。

　五目ごはんに野菜のてんぷら、味噌汁に漬物も捨てがたかったが、今はパンの気分だった。躊躇なく洋食を選んで、料理をプレートにのせている俺を見て5人は驚いていた。そんなに珍しいのだろうか。まあいい。

　あれ？太良の宿で食べてたって言ってなかったかな？

「それで、ひょっとして、5人全員同じ科目を受けているんじゃないだろうね？」

　俺は全員を見回して聞いてみた。……無言で顔を見合わせている。

「いや、別に俺の家臣じゃないから、どうこう言うつもりはないけど」

　と前置きしてから俺は話し始めた。

「一年は短いぞ。この玄甫は七年前の南蛮留学の第一期生だがな、それでもポルトガル語は行く船の中で覚えたんだ。行くのに一年はかかるからな。そして向こうで四年間医学と薬学を学びながら、英語を習得した」。

　全員が羨望と尊敬の眼差しで玄甫をみる。玄甫は恥ずかしそうに耳を赤くしている。

「それくらい本来は時間がかかるものなんだ。要するに何が言いたいかって言うと、一年間の中途半端な知識を五人が持っていても、しょうがないって言う事」

　途中でなんでこんなおせっかいな事をしているのだろうか？　と自問している自分がいたが、なんとなく放っておけなくなったのだ。

「上総介殿も、それは望んでいまい。例えば、例えばだぞ、一年間の短い間ではあるが、長可なら土木工学、直政は工学、才蔵は造船学、汎秀は農学、秀長は天文学など、それぞれが別々の専攻で学べば、それなりの成果を得られると思うのだ」

　全員の顔がぱああっと明るくなる。

「弾正大弼様、実はわれらも同じ事を考えていたのです。我らは物見遊山に来たのではない、学びに来たのだ、と」

「う、うむ」

　熱いなあ～。

「造船所も鉄砲、大砲鍛冶場も、札があればいつでも見学できるであろう。書き記したりは許可できんが、見るのは自由だ。操船には多少の造船学は必要であるし、天文学はなおさらだ。これは海軍兵学校の専門になるな」。

「水軍にも専門の学校があるのですか？　ひょっとして兵にも？」

「ある。海軍兵学校と陸軍士官学校、それぞれ四年だ。これは指揮官の養成学校だな。それから数ヶ月の教育だが、兵や下士官の育成を行う海兵団や陸兵団もある」

　またもや全員が真剣な面持ちになる。

「つまりだ、すでにここに来て一ヶ月半経っているんだ。専攻を決めてそれぞれが勉強し、残りの時間はそれこそ造船所や鍛冶場、農園や工廠など見学していけばいい」

「はい！　ありがとうございます！」

　熱い。

　そういう熱い会話を7人でしながら、楽しい？　ランチタイムは過ぎていくのであった。