『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第361話 予土戦役、黒瀬城攻防戦④藤原千方景延と空閑三河守光家

　永禄十二年　十月二十七日　諫早城　戌二つ刻（1930）

「申し上げます！」

　近習が慌てて駆け込んで声をかけてくる。純正は夕食を終えて、本を読んでいた。暗い。ガス灯が欲しいな、と考えていた頃だ。

「なんだ」

「四国の大友様より通信です」

「なに？　入れ」

　純正は近習を部屋に入れ、通信文を読む。

『発　宗麟　宛　総司　メ　ウツノミヤトヨツナ　メ　二十五　未一（1300）　ケ　府内信号所　二十七　午四（1230）渡辺守綱』

　宇都宮豊綱？　宗麟殿は見つけたか。さすがだ。純正はすぐに返書を送った。

『発　総司　宛　宗麟　メ　委細承知　サスガデアル　ヲツテ　詳細ヲ知ラス　メ　二十七　亥三（2000）』

　さて、どうするか？

　純正は考えている。可能性はあったが、豊綱が毛利とつながっている確証はない。この時点で宇都宮家を改易させれば、非難轟々である。

　証拠もなしに家を潰すとなれば、国人達の信用は瓦解する。

『喜多郡の東を選んだ』や、『長浜湊が予想以上に栄えていて、毛利領の安芸や周防からの荷が多い』などというのは、宗麟の予想とただの状況証拠でしかない。

「三河守、おるか？」

　中四国と中央の諜報担当は空閑三河守率いる、空閑衆である。

「殿、千方にございます」

「千方か、どうした？」

「三河守は不在にございます」

「なに？　空閑衆は誰もおらんのか」

「おりますが、下忍……いや、一般職員だけでござれば」

「無理しなくても下忍でいいよ。そうか、ではどうするかな」

「殿、よろしければ石宗衆が承ります」

「石宗衆が？　しかしその方らは南九州、薩隅日肥の諜報があろう」

「問題ありません。指令の中身にもよりますが、必ずや」

　純正はしばらく考えて、答えた。

「よい、お主の考えと気持ちだけもらっておこう。重大な案件だが、今すぐにやらねばならん、という事でもない。数日すれば三河守か次席三席、上席の者が戻ってこよう」

「は、差し出がましい事を申し上げました」

「よいよい」

　藤原千方景延は情報省の大臣で、諜報部門のトップである。次官の三河守とは上下関係にあるものの、良いライバル関係となっている。

　切磋琢磨して功を上げているが、派閥争いや相手をこき下ろす様な事があってはならない。もちろん千方もそんなつもりはない。純粋な忠義心からである。

「そうだ千方よ。南でなにかおかしな事はないか？　そろそろ仕置きも決まって、国人に使者を出して返事を聞かねばならぬが、俺が直接南に行ったほうがいいか」

「いえ、殿御自ら表に出られる必要はありますまい。戦会（戦略会議室）のどなたか、もしくは家老の、いえ大臣のどなたかでよろしいかと」

　そうか、と純正は短く答え、決まった仕置きの内容の通達文と使者を送ることにした。

「それで、なにかないか？」

「は、それではひとつ」

　千方は短く返事をすると、南九州の情勢について話し始めた。

「まずは相良義陽と肝付良兼は問題ありませぬ。両名とも殿のご裁断を良しとし、領内の安定に努めております。問題は伊東と島津にございます」。

　純正の眉がピクリと動く。

「祐青は領内の統治を行ってはおりますが、国人に殿の指示を周知させるのをためらっております。急速な変化は混乱を生む、と申しております」

「ふむ、それで？　俺としては所領は減るが、日向は伊東で大隅は肝付、薩摩は島津が治め、統括で島津をと考えていたんだがな。俺はヌルいか？」

「いえ、殿のご厚情、本来であれば感謝こそすれ、恨むなど筋違いにございます。……これは憶測の部類を出ませぬが、誰か、他に不満をいだいている者を扇動して謀反を企んでいるのでは？」

　純正は千方の発言に笑顔で応え、加えた。

「千方よ、情報省の長であるお主が、憶測で物を言ってはならぬ。むろん、可能性や選択肢は、情報があれば多いに越したことはない。しかし、断定はできぬ。確証はあるのか」。

「は、申し訳ございませぬ。しかし、確証というものではないのですが、これを」

　千方は一通の通信文を純正に見せた。

『発　情員（情報部員）　宛　情長（情報大臣）　秘メ　薩摩ノ義虎　日向ノ宗並　　宗昌ト　会ス　二十二　未三（1400）　秘メ　ケ　宇土信号所　二十三　酉一（1700）』

「なに？　島津？　義虎というと、薩州島津か。それがなぜだ？　宗並と宗昌と言えば、伊東の重臣ではないか」

　そこまではわかりかねます、と千方が答えると、

「千方よ、これは間違いないのか？　間違いなく宗並と宗昌なのか？」

　と確認する。

「は、わが配下においては人を特定するにあたり、顔見知りまたは奉行所や代官所にて確認できたものに、限定しております。それ以外は～らしき、もしくは～とおぼしき、と記載するよう厳命しております」

「すまぬ、疑ったわけではないのだ。どうにも妙で、むな騒ぎがする」

　とんでもありませぬ、と千方は頭を左右にふる。

「それからもう一つ、これも妙でござる」

「なんだ」

『発　情員　宛　情長　秘メ　日向ノ伊東祐青　薩摩ノ島津　阿久根義有ト　会ス　二十二　午四（1230）　秘メ　ケ（経由）　宇土信号所　二十四　午四（1230）』

「なに？　阿久根義有とは誰だ？　島津の、聞いたことがないな。宗家の者か？」

　純正は超のつく歴史オタクだが、さすがに知らない事もある。

「いえ、阿久根義有は、分家の薩州島津家、島津義虎の家老にございます」

「薩州島津家？　なぜ薩州が？　宗家の相州島津なら、まだわかるが。　二人がいったいどうしたのだ」。

　純正は頭を抱えて考えたが、見えてこない。

　二人が何か密約を交わしているのか？　それにしても、今は小佐々家中になったばかりとは言え、昨日まで敵だった者同士である。

　昨日の今日で重臣同士が行き来するなど、よほどの事がないと考えられない。純正は千方に、引き続き警戒監視をするように命じた。

　翌日、府内への出張から三河守が帰ってきた。

「三河守よ、伊予はどうだ？」

「は、戦線は膠着しておりますが、とりたてておかしなところは。しかし、少し宇都宮の様子が以前と変わったようにございます」

「ほう、どのようにだ」

「具体的になにがどう、という事ではございませぬが、人の出入りが以前より多うございます」

「なるほど。うむ、わかった。その方、宇都宮の領内、特に長浜湊を調べよ。周防、安芸からの荷の中に何があるか、密書やその他、なんでも良い。われらに仇なすものがあれば、見つけて捕らえよ」

　はは、と三河守は言って退室した。

　東に南にきな臭い。

　純正は全部忘れて、1週間くらい南の島に現実逃避したくなった。