異能力不健康全書

27「監禁病室」

　目が覚めて、真っ先に自分の身体を確認した。倦怠感と各部の痛みは消えてない。だけどここ最近で一番、身体にエネルギーが満ちている。頭もいつもより軽くて、ちょっとはスッキリしている気がする。睡眠と点滴でここまで変わるのか。……いや、それほど今までが酷すぎた、そういうことなんだろう。

　身体の調子はまあまあ。しかし俺は今、奇妙な緊張に襲われていた。なにかよくないことが起きている気がする。悪夢でも見たんだろうか。生憎、夢の内容は覚えてない。

　身体を起こして、カーテンを開け放つ。聞いていた通り、俺がいるのは大部屋のようだった。周囲には、同じようにカーテンで仕切られたベッドが五つ。

　妙な閉塞感を覚えて、部屋に窓がないと気が付いた。

　出入口は、同じ壁面の左右に二か所のみ。六脚キャスター付きの点滴台を杖代わりに、裸足でそちらへ向かう。スライドドアは両方とも電子錠がかかっていて、開けることができなかった。明らかに閉じ込められている。クエスチョンマークが、頭上を飛び交った。

「なんだこれ……？」

　他の患者なら、事情を知ってるかもしれない。部屋の中まで引き返す。

「すいません、誰か起きてませんか？」

　返事はない。申し訳ないと思いつつ、手近なカーテンを少しめくり、ベッドを覗き込む。

　中学生か、あるいはもうちょっと幼そうな女子が、ぐっすりと眠り込んでいた。一瞬、崎刃崎と見間違えそうになったけど、別人のようだ。何故か手錠でベッドにつながれている。

　少し悩んだ末、相手が異性であることに抵抗感を覚え、仕方なく次のベッドに向かった。だけどそちらも同じだった。似たような年頃の女子が、手錠につながれて眠りこけている。

「……」

　違和感が徐々に大きくなっていく。それは、次のベッドの患者を見て、さらに強くなった。また、同じくらいの女子。手錠を片手に、眠っている。

　次のベッドも、その次も……

　蓋を開けてみたら――もといカーテンを開けてみたら、五つのベッドすべてが同じだった。違和感は確信に変わった。この状況は明らかにおかしい。差し迫った危険があるわけじゃない。けど、とにかくなにかがおかしい。

　落ち着こう。考えるんだ。

　最初に浮かんでくる疑問は、「誰がこんなことをしたのか」。考えられる容疑者は多くない。その中でも最も怪しいのが、黒杉先生だ。彼は一度、ここへ診察に来ている。なにかしら事情を知っていると考えるのが自然だ。

「……ん？」

　病室の真ん中で沈思黙考していた俺は、突然のノックで現実に引き戻された。

　黒杉先生が来たのかと思い身構えたものの、一向に扉が開く気配はない。代わりに扉の隙間から、ちょこんと一枚の紙きれが差し込まれた。

「……？」

　訝しみながらそれを拾い上げる。そこには丸っぽい文字でこう書かれていた。

『愛され系に産んでくれて、ありがとう』

　一見、意味不明なこの文面。だけどこのバカみたいな台詞、つい最近聞いた気がするぞ。

「二十並草（はたなみくさ）か？」

「ハルくーん、ようやく見つけたよ～！」

　扉の向こうに、奴がいるのだ。

「もしかして、足衛（あしえ）もそこにいるのか？」

「いや、メイちゃんは病院の外で、待機してるよ。ここには、僕だけで忍び込んでる」

　忍び込んでいるという表現。さっきの回りくどい本人確認。二十並草も、なにか異常なことが起きていると気付いているのだ。

「いったい、なにが起きてるんだ？」

「僕たちも分かんないよ。でも、なんか変なんだ」

「とにかく、分かってることを、順序だてて教えてくれ」

　すると二十並草は怒涛のように話しはじめた。

「話せば長いんだけどねぇ……」

　　　●

　昨夜、俺を乗せた救急車には、一人まで付き添いが許された。そのたった一つの枠を賭けて、崎刃崎（きばざき）と足衛の間に筆舌に尽くしがたい応酬があったそうだけど、最終的に崎刃崎が同乗した。二十並草と足衛は、仕方なく徒歩で病院に向かったという。

　だけどここから雲行きが怪しくなる。

　病院で俺のことをたずねた二人は、「そんな患者は来ていない」と追い返されてしまったのだ。足衛のペースに合わせて動いていたから、救急車を追い越したということは考えられない。こつぜんと俺の足取りが途絶えてしまったのだ。

　二人は、六陸（むつおか）中の病院を駆けまわった。日が昇ってからは、学校も休んで捜索を続けた。

「ホントあちこち探したんだよぉ～」

　二十並草の声には、たしかに疲労がにじんでいた。今はとっくに日暮れ時だという。

「まさか病院の地下倉庫に監禁されてるとはねぇ……」

「地下？」

　なるほど、それで窓がないのか。二十並草が声高にまくしたてる。

「ここ、照明もほとんど落ちてるし、すぐ近くに霊安室あるし、なんか水の滴る音が聞こえてくるし……雰囲気ありすぎでホントに最悪なんだよ～！」

　よく聞いたら、半分泣きべそが入っていた。

「おまえ、ホラー系苦手だっけ？」

「……映画のポスターを見るだけで数日眠れなくなるくらいには」

「それはおもしろいことを聞いた」

「おもしろかないよ！　できるなら、今すぐこんなところ、帰りたいんだから！」

　さっさと帰りたいのは、俺も同感だ。ビビりすぎて逆切れ気味の二十並草が怒鳴る。

「あれもこれも、こんなところに閉じ込められてるハルくんが悪いよね！」

「俺だって、好き好んで閉じ込められてるわけじゃないからな！」

「それだけじゃないよ。ハルくんには他にも文句を言わなきゃいけないんだ！　昨晩のこと、忘れたとは言わせないよ～！」

　そうだった。俺は唇を噛む。

「……あれは。悪かったよ。ごめん。ちょっと頭に血が上ってたっていうか――」

　と言って、納得する二十並草ではない。

「謝るんならさぁ～、誠意を見せてほしいなぁ～。具体的には、昨日メイちゃんに抱きつかれた時の感想とかをさぁ～、教えて欲しいなぁ～！」

「は？」

「当たり前でしょ。誠意はコイバナの形をしてるんだよ」

「無形じゃねえか」

「あんなに見せつけてくれるなんて～！　ハルくんも大概、愛され系だよねぇ～、ひゅ～ひゅ～！」

　扉一枚隔てているのに、やつの癇に障る笑顔が見えるようだ。質問の内容も、滅茶苦茶どうでもいいな。

「ねえねえ、メイちゃんどんな感じだったぁ～？　女の子と身体を重ねたんだよぉ～？　なんの感想もないなんてことはないでしょぉ～？」

　言い方。こいつ最悪か？　俺はうんざりと答えた。

「別にどうってこともなかったよ。身体は密着してたけど、あいつ板みたいだったし」

「板」

「そもそも俺には、色恋沙汰に現を抜かす資格なんてないんだよ。あんなこと言っておいて今更、足衛に合わせる顔なんて……」

　あるわけがない。二十並草は大仰にため息を吐いた。

「……そうかぁ。あんなに大胆な告白までされたのに、ハルくんの本命はイオちゃんの方かぁ。あ、それとも、あの押しかけ妻の方かな」

　どうしてそうなる。こいつ、脳細胞の一つ一つが、桃色のラメペンで塗りつぶされてるに違いない。

「おまえの思考回路が本気で心配――」

　反射的に軽口を叩きかけて、ふと気づく。

「待て、おまえ今なんて言った？」

「ハルくんの本命はイオちゃんの方」

「違う、その後だ」

「それとも、あの押しかけ妻の方かな？」

「……崎刃崎以外の押しかけ妻？」

　押しかけ妻が二人も三人もいてたまるか。いや、そもそも崎刃崎も妻じゃねえ。

　だけど二十並草の方も、冗談を言っている様子じゃなかった。

「嘘なんかじゃないよ。僕、この目でたしかに見たからね。あれは昨日、ハルくんが救急車で運ばれるときのこと。例のダサいマスクとか衣装を、ハルくんの家に運んだんだ。その時、玄関に見たことのない女の子がいたんだよね」

「心当たりないぞ。どんな奴だ？」

「え～、そこでとぼけちゃう～？　ほら、黒髪セミロングで、妙にだぶだぶの服を着てて、ちょっといい匂いがしててさ……。歳はイオちゃんと同じくらいかなぁ？」

「……いや、知らないぞ？」

「マジ？」

「マジ」

「じゃあアレは誰なのさ？」

　俺が聞きたい。ばあちゃんの客だろうか。でもあんな夜遅くに、女子がたった一人で？　不自然だ。となると……

「考えられるのは、崎刃崎の関係者という線だな」

「あ～、言われてみれば、イオちゃんに少し似てたかも……？」

「それで、そいつはどうした？」

「なんかケータイに電話が来たみたいで、そのまま大急ぎでどこかに……あ！」

　二十並草は突然、黙り込んだ。扉越しに不穏な気配が伝わってくる。彼は押し殺した声で、状況を説明した。

「ヤバい、誰か来たみたい。僕、一度引き返すね。また来るから！」

　くぐもった風切り音を残し、二十並草は去った。と見せかけて、もう一度戻ってきた。

「板の件、メイちゃんには内緒にしといてあげる！　貸し一つね！」

「て、てめえ！」

　逃げるように、今度こそ二十並草は立ち去っていった。

　それからほどなく、俺の耳にも反響する足音が聞こえてきた。俺は扉から距離を取り、足音の主を待つ。

　鍵を開けて入ってきたのは、予想通り、黒杉先生だった。