異能力不健康全書

17「アングラ異能バトル・その二」

　この作戦には、全員の協力が必要だ。まずは足衛（あしえ）の役割を説明する。

「足衛はこのドームを廃棄したら、すぐに新しく大きな壁を作れ。辛い仕事になるだろうが、ギャラリーを全員締め出して、丸（まる）を孤立させる必要がある」

「は、はい！　お任せください！」

　続いて二十並草（はたなみくさ）に指示を出す。

「二十並草はサポートだ。壁を出している間、足衛が無防備になる。護衛しろ。他に余計なことは一切するな」

「うーん、あんまりおもしろくなさそう」

「我儘は聞かないぞ。これだけのことをしでかしてくれたんだ、最低限の責任は果たせ」

「ちぇー」

　二十並草はしぶしぶ承諾した。最後は崎刃崎（きばざき）だ。

「崎刃崎、聞いての通りだ。俺たちの方で、奴とおまえがタイマンになるよう、舞台を整える。攻撃は全面的に、おまえに任せた」

　考慮すべきは、丸のメダルバリアだ。あれを突破して、ダメージを与える方法は限られる。二十並草でさえ、攻略は困難だ。その点、彼女の【冷凍現象誘発症状】なら、勝利の目がある。

「……全員、指示は頭に叩き込んだな？　なら最後に……」

　俺は足衛と二十並草の肩に手を置く。そして唱えた。

「痛いの痛いの飛んでいけ。へびつかい座まで飛んでいけ！」

　暖かい感触が腕にほとばしった後、頭や腕が軋んで、細胞の壊れる音が聞こえた。

「先輩、いったいなにを……！」

　なんのことはない。【傷病共振症状（ペイン・コレクター）】で二人の傷を引き受けたのだ。痛みと眩暈を、グッと噛み殺して、強がる。

「どうせ近くにいれば、痛みは伝わってくるんだ。だったら、全員で痛がるより、こうする方が合理的だ」

　俺の異能病は、直接戦闘に向かない。できることは、作戦立案とサポートまで。仲間たちが頼みの綱だ。万全でいてもらわないと困る。

「分かったら行くぞ。さあ、作戦開始だ！」

　俺の合図と同時に、ドームが水のように溶け落ちた。

　瞬間、怒涛のように椅子とメダルが押し寄せてくる。俺たちはいっせいに散開した。シューティングゲーム機の影に転がり込んだ俺は、いったん状況を確認する。

　攻撃を仕掛けてきているのは丸だけ。店員たちはこの騒ぎにも、まったく動きを見せていない。勝手にやってくれということか。上等だ。

　すぐに俺たちを取り囲むように、膨大な闇がせりあがり始めた。どこかで足衛が、ギャラリーを締め出すための壁を作っているのだ。闇の壁は、あっという間に天井まで到達する。これで人数上の不利はなくなった。ただし、俺たちの逃げ場も限定される。

　丸はそれを鼻で笑った。

「さながら死の闘技場ってところか？」

　彼が猛攻を降り注がせる中、背中を丸めた崎刃崎の蒼い髪がなびく。あの髪の色は、先日の夜と同じだ。急速に周りの空気が冷たくなっていく。髪と目の色、そして雰囲気が変わった途端、異能症状が現れた。これが彼女の異能病の性質なのか？

　目ざとく彼女の変化に気付いた丸が、眉をひそめた。

「なにか策がありそうだな。……なら、こういうのはどうだ？」

　闇の壁の内側で、ゲームの筐体があちこち一斉に床を滑り始める。縦横に移動する筐体の陰に隠れて、丸の姿が消えた。

「まずい」

　丸の居所が分からなくなった。

　無差別攻撃を仕掛けてみるか？　いや、孤立している敵と違って、こちらには味方がいる。巻き込めない。丸に攻撃を加えるためには、可及的速やかに奴を発見し、ピンポイントで叩かないと。

　二十並草に頼むか？　いや、奴は今、足衛の護衛についている。その仕事は邪魔できない。足衛はこの作戦の鍵だ。万が一にも倒されるわけにはいかない。

　こうして迷っている間にも、丸の攻撃は続いていた。非力な俺は逃げ惑うしかない。倒れ込むようにしてホッケー台を乗り越える。這う這うの体で、逃げ場を探した。どうにか一休みしたい。俺は目に入ったプリクラの函の中へと滑り込んだ。

　ダルい。とにかくダルい。ちょっと動いただけで息はザラザラだし、心臓は爆発寸前だ。二か月を超す実験活動は、確実に俺の身体にダメージを与えていた。内臓の病気や、不眠症のせいで、運動能力が著しく低下している。

　せめて呼吸を整えて、思考を整理する時間が欲しい。

　そう思った瞬間、プリクラの操作パネルが明るく言った。

『ようこそ！　お金を入れて、撮影を始めよう！』

「やば……！」

　慌てて外に転がり出るのと、椅子の津波がプリクラの函を押し倒すのは、ほぼ同時だった。向こうの姿は見えないけど、音で居場所を突き止められた。半径十メートルもない闘技場の中、安全な場所なんてない。このままではジリ貧だ。

　いや、焦るな。落ち着ける状況じゃないけど、それでも落ち着こう。

　闇の壁で閉じ込められている以上、敵は近くにいるはず。問題はどうやって見つけ出すか。行き交うゲーム機のせいで視界は効かない。こう騒音が激しくては、よほど大きな音を立ててもらわないと、耳で居場所を特定することもできない。他に敵を見つけ出せる感覚なんて……いや、待てよ？　そうか、あるじゃないか、俺だけのとっておきのセンサーが！

　俺は、近くにあった音ゲーの機体に飛び乗った。

　さあ、ここからが集中のしどころだ。静かに目を閉じる。

　頼るべきは俺の病だ。【傷病共振症状（ペイン・コレクター）】なら、痛みがどの方向、どのくらいの距離にあるか、感じることができる。

　探すのは右手首の痛み。二十並草が丸に負わせた脱臼がマーカーだ。その出どころを見つけ出せ。

「……！」

　いたぞ！

　振り返った三時の方角には、崎刃崎がいた。敵を探す彼女の背後から、搭乗型のレースゲーム機が迫っている。運転席に丸の姿が見えた。

「崎刃崎！　後ろだ！」

　飛び出してきた丸が、鉄パイプを振り抜く。崎刃崎はそれを腕で受けた。氷を自身の腕にまとわせ篭手にしている。うまい。だけど衝撃を殺し切れない。バランスを崩して、後方に大きくたたらを踏んだ。

「脅威を確認。解決策を講ずる」

　崎刃崎は広げた脚で、地面に踏ん張る。するとその足先から、タイル状の床が音を立てて白く凍りつき始めた。彼女が産み出す局所的氷河期は地割れのようにまっすぐ伸び、丸に突っ込んでいく。咄嗟に展開されたメダルのバリアも、あっさりとすり抜けた。空間自体を凍りつかせる超常現象だ。メダル程度で防げるわけがない。

　氷は、丸の足を地面に固定してしまった。

「標的を拘束。出力を上昇」

「ちっ」

　舌打ちこそしたものの、丸はまだ冷静だ。

「動けなくなったからなんだってんだ。たとえベッドで寝たきりになろうとも、俺が最強だろうが！」

　床を滑っていたゲーム機が一斉に舞い上がり、ゆっくりと上空を回り始める。俺は放り出されて、床に転がった。

　たしかに丸の言う通りだ。奴は一歩も動くことなく、周囲の物体を操ることができるのだ。動きを封じたところで、攻撃は止まらない！

　操られた物体が、圧倒的な物量で崎刃崎に襲い掛かる。彼女は身の丈ほどの氷壁を形成し、その陰に身を隠した。爆撃のような攻撃をしのぎながら、なにかをぶつぶつと呟いている。

「暑い……。暑い、暑い、暑い、暑い、暑い」

　降ってくる筐体の隙間に目を凝らすと、彼女の頬を伝う白い線が見えた。流れた汗が冷たい風で凍り付いているのだ。この極寒の中でも汗が止まらないのは、普通じゃない。有害症状か？

　よほどの熱を感じているのか、耐えかねた彼女はついに服のボタンに手をかけた。上着を、ズボンを、一枚ずつ脱ぎ捨てていく。

　そのストリップにも眉一つ動かすことなく、丸は次々に攻撃を仕掛けてくる。

「そら。これをくらって、五体満足でいられるか！」

　彼はもうほとんどへしゃげてしまった椅子をかき集め、竜巻のような渦を構築した。反り立つ破壊の螺旋は、崎刃崎めがけて突進する。

　あれはまずい。氷の壁程度では防げない。

「崎刃崎、逃げろ！」

　指示も空しく、直後、彼女の姿は竜巻に飲み込まれてしまった。

「……！」

　言葉を失い、無意味に手を伸ばす。遅かった！

　後悔と罪悪感が心臓を撫でていく。キンキンに冷えた汗が、あごから滴り落ちていく。

　やがて荒ぶる念動力（サイコキネシス）の嵐は去った。そこにいたのは、全身を打ちのめされ、ぼろ雑巾のようになった少女……ではなかった。

　ゲーセンの屋根をぶち破りそうな巨大な体躯。燃え上がるような紅い髪。前回よりはサイズが小さいけど、間違いない。路地裏で俺たちを吹き飛ばした、あの少女だ。

　混乱する俺の隣に、二十並草が出現する。そしてそっと耳打ちした。

「僕、ちゃんと見てたけど、誰もあの渦から出てきてないよ」

「ってことは……」

「あれは間違いなく、イオちゃん本人だよ」

　二十並草が言うなら、その通りなんだろう。だがいったい、何が起きているんだ？

　戸惑う俺の方に、一瞬だけ紅い瞳が向く。片膝に腕を置いて座る巨大な少女は、不機嫌そうに口の端をゆがめたが、一切の言葉を寄こさなかった。

　代わりに丸の方に向き直り、鋭い八重歯をむき出しにする。

「かっかっか、『三番目』には止められたが……、こうも楽しそうなことをされては、黙ってられんのう！　ワラワも混ぜてもらおう！」

　さすがの丸も、これには面食らっていた。巨大な崎刃崎を見上げて、茫然としている。

「なんだぁ、テメェ……！」

「崎刃崎イオ様と呼ぶことを許そう！　ほれ、跪くがよい」

「ほざけよ！」

　丸が指を鳴らす。すると物陰から何本もの鉄パイプが現れた。それが一斉に、崎刃崎めがけて放たれる。だけどそのすべてが、彼女の素肌に跳ね返された。丸が目を剥く。

「そんなバカなことがあるかよ！」

　そんな彼の顔に影が落ちる。巨大な拳が照明をさえぎったのだ。

「次はこちらの番じゃああ！」

　隕石のようなゲンコツが降ってくる。丸はとっさにすべてのメダルを頭上に集め、盾にした。激しい衝突音が、闘技場の中で反響する。

「うおおお！」

　今まで一度も見せなかった必死の形相で、丸はメダルを押し留めようとする。おそらく最大出力。彼が引き出せる全身全霊の念動力（サイコキネシス）だ。そのパワーは、崎刃崎の拳にも引けを取らない。いや、むしろ僅かずつだが、押し返している！

　だけど、ここで残酷な事実が一つ。今の崎刃崎の攻撃は、全然本気じゃなかった。せいぜい、ちょっと気合を入れたジャブ程度。だからその後には、次の攻撃が待っている。

　浮き上がったメダルの盾の下に、スッと反対側の手が差し込まれた。親指に抑えられた人差し指が、解放の時を待ってぎりぎりと震えている。

　丸の顔が青ざめるのが、俺のところからもよく見えた。

「やめっ――」

　無慈悲に放たれたデコピンは、丸を闇の壁へと叩きつけた。コントロールを失ったメダルがバラバラと落下する。けたたましい音に紛れて、ずるずると滑り落ちてきた身体が、床に倒れた。

「かっかっか！　ワラワの勝利じゃあ！」

　不良集団を治める最強のカリスマは、圧倒的理不尽の前に敢え無く撃沈したのだった。