神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第4話 白き側の錬成

　此処はロッギオネの首都アディスタラ。カノンと同じアドノス島にあるのだが、この島最大の面積があるラファンを挟（はさ）んだ東側に位置しているので、あまり交流のない場所である。

　此処にも生きながらにして神と称（たた）えれている『エディウス・ディオ・ビアンコ』という女性剣士がいる。

　ヴァイロとは正反対に全てにおいて白を好み、普段の着衣（ちゃくい）から正装の鎧（よろい）に至るまで全て統一している。

　髪の色すら生まれついての白髪（しらが）らしいが、くたびれた感じではなく実に美しい。

　ヴァイロと決定的に異なること。それは自らも神を主張し、周囲にも徹底させている事だ。

　もっともその周囲の連中もエディウスを心底（しんそこ）敬愛（けいあい）していた。

　その名はロッギオネ内だけに留まらず、女神に祈りを捧（ささ）げるべくやってくる旅行者や、それらをもてなす宿場（しゅくば）としても大いに栄える原動力となっている。

　この日エディウスは一人、神殿の最深部で騎士の姿で凛々（りり）しく立っていた。

　そこへ三人の女性が現れる。何れも片膝を落とし、恭順（きょうじゅん）の意を示す。

「エディウス様、御要請（ごようせい）の品と錬成陣（れんせいじん）の準備、整いましてございます」

「左様（さよう）か……」

　三人の中央、残りの二人より少しだけ歩み出ている女性が進言する。

　彼女の名は『ルオラ・ロッギオネ・ルマンド』。ミドルネームにその地域の名を冠（かん）している者は、大変優秀な存在と認められた証である。

　膝まで伸びたグレー系の髪の毛、白装束（しろしょうぞく）を纏（まと）い、首には紫色のスカーフをしている。

　彼女はエディウス神に仕える者しか許されない特殊なスキル”賢士（けんし）”。紫のスカーフはその中でも最高位しか許されていない。

　エディウスが最（もっと）も信頼を寄せる一番弟子である。歳は２５とこの三人中の年長者。

　胸元は広く開いており、スタイルの良い長い脚を惜し気なく出しているのは、神に仕える女性としては露出が過ぎる。

　能力が高い彼女だけに許された自由なのだ。

「し、しかし恐れながらあの様な触媒（しょくばい）で一体何を錬成（れんせい）されるおつもりでしょう？」

　ルオラの左後ろ。少々恐れ多い感じで喉（のど）を震わせながらお伺（うかが）いを立てるのは、司祭の『グラリトオーレ・ガエリオ』。

　歳は２３でありながら最高司祭の座についている。

　黒く切り揃（そろ）えた髪にほとんど露出のない出で立ち。御前（ごぜん）なので脱いでいるが、普段は深く帽子を被（かぶ）り、その顔すら隠している。

　勿体ないと思える程に綺麗な顔をしているのだが、性格的にルオラの様な押しの強い格好をする気にはなれない。如何（いか）にも聖職者といった体（てい）である。

「こらっ、グラリンっ！　エディウス様のお考えに口出しするとは何て無礼なの！」

「ひぃっ！　も、申し訳ございませぬ……。あ、あとそのグラリンはお止めください」

「だって”グラリトオーレ”って面倒臭いじゃない」

　ルオラの右後ろから注意をしたのは、修道騎士（しゅうどうきし）『レイシャ・グエディエル』だ。他の二人より圧倒的に若い１７歳。

　ただの一兵卒（いっぺいそつ）に過ぎないのだが、その剣術にはルオラやエディウスでさえ、期待をかけている程の実力者。

　そもそもエディウスの守護職としての順位は、修道騎士、賢士、司祭の順なので、修道騎士というだけでその発言力は充分大きい。

　ブラウンの髪に山吹色（やまぶきいろ）の大きな瞳。白い鎧こそ装備してはいるが、その細身でかつ女性としても決して高いとは言い難（がた）い身長。

　どうやって騎士になれたのか不思議な体格である。

　尚、エディウスに仕えし者は装備品も基本白を基調にするのだが、彼女が背負っている二刀は何（いず）れも刀身すら真っ黒に染めている。

　パーソナルカラーを許されているだけで、レイシャの実力はうかがい知れる。

「よしなさいレイシャちゃん。御前ですよ」

「は、はい……」

　それをルオラがたしなめる。口調は柔らかだし、その顔は穏（おだ）やかに笑っているのにレイシャは押し黙ってしまう。

　ルオラはこの三人の中でも折紙（おりがみ）つきという事らしい。

　エディウスが用意させたのは、別名”翼竜”と呼ばれるワイバーンの羽根・牙（きば）・心臓５体分。金貨５０枚。尖（とが）った大量の石ころは溶岩。

　他には研磨（けんま）していないルビーなども混じっていた。

　ワイバーンはモンスターの多いこのアドノス島においても希少種であるし、金貨や宝石の原石などはグラリトオーレがいう程、馬鹿に出来るものではない。

　まあ彼女の質問の意図（いと）は触媒の質よりも、何を錬成しようとしているのかが不明瞭（ふめいりょう）だという意味合いが大きいのだが。

「フフフッ……明日には答えを見せようぞ。後は我一人が行うゆえ、今日はもう良い。下がれ」

「「はっ！」」

「エディウス様の御心（みこころ）のままに……」

　三人に背を向けたままエディウスは答えをはぐらかした。歯切れの良い低音が効いた高貴な声に、ルオラ達三名は操られたの如く従順に反応し、その場を後にした。

「クククッ……ヴァイロとか言ったか？　若僧（わかぞう）め、せいぜい今のうちに楽しんでおくことだ。我自ら種をまいてくれようぞ」

　エディウスは三人が去ってから、決して誰にも見せない表情で笑った。

　◇

　全裸同士の男女がベッドで横になっている。

　一人はリンネ、初めての行為に及んで疲れたのか、腕を枕に寝息を立てていた。

　腕枕の主は言うまでもなくヴァイロであった。彼は寝ておらず、つい今しがたまで少女だと思い込んでいた女の寝顔を、複雑な表情で観察している。

（リンネ……俺だって男だ。何とも感じていない女と４年も共に暮らしたりするものか……）

　１２歳だった頃の彼女を親のいない施設で見つけた時は、その不思議な能力に興味を抱いただけであった。

　なれどこの同居人は、自分の事を上下何れにも扱わない心地良さがあった。

　それにこれ迄一度も褒（ほ）めた事がないのだが、リンネの歌声の前には、実は彼も虜（とりこ）になっていた。

　特等席で聴けるこの独占には、何物にも替えがたい魅力がある。

　しかし一刻（ひととき）の恋心と一生分の愛情は全く別だ。

（俺は此奴（こいつ）を前者の勢いだけで、抱いたのではないのか？）

「いや、馬鹿な事を……彼女は大いに応えてくれたし、これからだって変わらんっ！　……んっ！？」

「もぅ…何なの？」

　つい大きな声を出してしまったヴァイロ。リンネが驚いて目を覚ますのは当然だった。

　彼女は自分が何も身に纏っていない事を理解すると、今さら恥ずかしくなったのか捨てたタオルを素早く拾って全身をしっかり包んだ。

「で……一体急にどう……した？」

　真っ赤な顔でヴァイロの腕の中に戻るリンネ。ヴァイロは事が済んでから自らの想いに悩んでいるなどと言い出せなかった。

　困った挙句（あげく）、此方からの質問に変える事にした。

「り、リンネ……お前は俺のどこがそんなに良かったんだ？」

「え……」

　我ながら小賢（こざか）しい大人だと思うヴァイロ。自分の想いが纏（まと）まらないから、相手から先に言わせようとしているのだ。