てぇてぇガール 〜筑紫とチカの凸凹な関係〜

筑紫とチカ

　自分の価値ってなんだろう？

　ふとした時に思う、いまだに答えが見つからない疑問。

　なんだか気が滅入るから、あまり考えないようにしてるけど、いつもまとわりついてくる疑問。

　現に自分より優れてる人はたくさんいるし、この筑紫（ツクシ）英磨（エマ）が唯一（ゆいいつ）人に自慢できる記憶力の良さも、上には上がいるし。

　隣の席の子とかね。単語帳丸暗記とか筑紫には出来ない。

　自分で言うのもなんだけど、筑紫は性格も静かな方だからムードメーカーでもないし。

　どこにでもいる、普通の女子高校生。

　……いや、もしかしたらそれ以下かも。

　そういうことで自分に価値が見出せない感じ。

　やっぱり気が滅入ってきた……だから考えないようにしてるんだよな。

　ぶる、と頭を振る。

　人付き合いはあっさりが好きだけど、一人だけ、そうはさせじと絡んでくる子がいる。

　治部（ハルベ）チカ。ちっちゃくてなんというか、元気が有り余っている子。

　筑紫のクラスのムードメーカーで、筑紫とは正反対の性格しているのに、なぜか筑紫を気に入ってくれて。

　「えま！　見てこれ！」

　そうやってスマホの画面を見せてくる。

　それは大抵シュールな動画（たぶんSNSから拾ってきたやつ）で、筑紫はくすりと笑ってしまう。

　筑紫は一人が好きだったけど、チカに目をつけられてからは二人で帰っている。

　悪い気はしないけど、未だによくわからない。

　……チカの明るい性格なら、他にも友達がいるはずなのに。

　筑紫さん、チカが可哀想だよ。

　教室の後ろを通り抜けようとしたら、そんなことを言われた。

　何言ってるんだろう、と思って、どうして？　と筑紫は聞く。

　机に座っていた府津羅（フツラ）さんは、わざとらしくため息をつく。

　その後ろの二人――柊木野（ヒラギノ）さんと明利（メイリ）さん――は何も言わず、府津羅さんにならうように筑紫を見た。

　「自覚ないの？」

　「筑s……私がチカと釣り合わないってこと？　正直それは自覚ある」

　「……そう。そこまで言うつもりはなかったけど。あたしが言いたいのは、筑紫さんがチカに対して冷たすぎるってこと」

　府津羅さんは、筑紫がチカを適当にあしらっているように見えるらしい。

　柊木野さんと明利さんも同じ考えみたいだ。頷いているから。

　うーん。あしらってるつもりはないんだけどな……。他の人ともこんなだし。

　筑紫はグイグイいくの苦手だから。

　でも確かに、普通に考えたら冷たいよね。

　「そっか。　ありがとう教えてくれて」

　少し頭を下げてから、筑紫はその場を後にした。

　こういう態度が冷たいのかもしれないな、ってちょっと思った。

　昇降口を出たら、明るいけど暗いような、紫がかった空だった。

　チカは生徒会があるから、今日の筑紫は一人だ。

　ローファーに当たるコンクリが、心なしか朝より硬い。

　ついてくる影ものっそり長い。これはいつも通りか。

　胸ポケットに入れていたイヤホンをつけた。でも、すぐ外した。

　音がやけに、耳にこもる。

　結局、家に着くまでイヤホンはしまったままだった。

　リュックの重さから解放されて、ソファに倒れ込んでも、こもった感じは消えなくて。

　この日は寝るまで、それが続いた。

　「えま、見て見て！」

　今日のセレクトは、知らない人間に撫でられて気持ち良くなった後に驚いて逃げる、野鳥の動画。

　驚きすぎだよ！　とチカが笑う。筑紫も思わず吹き出したほど、いい驚きっぷり。

　目を見開いて飛び上がっていた。

　――筑紫もこれくらい、感情を表に出せたらなー。

　ため息が漏れそうになった。

　唇を結ぶ。

「……えま？」

　気づくと、チカが首を傾げていた。

「ううん、なんでもない」

　すーっ、と息を吸う。ふっ、と吐く。

　筑紫がよくやる、気持ちのリセット。

　心がまっさらになって。

「――チカは、なんでいつも筑紫といてくれるの？」

　……聞くつもりのなかった言葉が、勝手に出ていった。

　あっ。ええと。

　おでこのあたりがすーっと冷える。

　なんでもない、今のなし！　――って。

　言おうとしたけど、つっかえて出てこない。

　珍しく慌てる筑紫に、チカはそうだね……、と少し考えて。

「ほっとするから……？　かなあ」

　ねへ、と笑った。

　でもさ、チカは皆と仲いいし、こんなつまらない筑紫とじゃなくても。もっとふさわしい子がいるはずというか。筑紫じゃ釣り合わないというか。

　すらすらぺらぺら。

　勝手に動くのどぼとけ。

「……逆だよ。いつも一緒にいてくれるの、えましかいないの」

「――へ？」

「わたし、なんていうか……落ち着きがないってよく言われるの。だから一緒にいると疲れるって」

　みんなと仲良しだけど、つるむってなるとだめなんだ。

　直そうともしたんだけど、そしたらどうやって話せばいいか分かんなくなっちゃって。

　だから、人と深い仲になるのを避けるようにしてるの。

　向こうにも迷惑かけちゃうから。

「だからえまだけ。側にいさせてくれるのは」

　チカは寂しそうに笑った。

　それから、ころりと笑うのをやめて、小さく言った。

　……もし、えまも疲れさせちゃってるなら正直に言って。

「別に。というか、一緒にいて疲れてもあんまり気にしないよ筑紫は」

「わたしが嫌なの。疲れさせたくない」

　そうだなあ。ちょっと考える。

　──そうだ、しっくり来る言い方を思い付いた。

「――チカはあれだね、ハンバーガーだね」

「……うん？」

　――やっぱりしっくり来ないかもしれない。

　……後悔したけどもう遅い。いいや、このままで。

「美味しいけど毎食それだときつい、みたいな？　そういうポジション」

「あー……なんとなくわかる、かも」

「筑紫はさ、ハンバーガー毎食でも全然いけるんよね。だから大丈夫だよ」

「びみょーにわかりにくいよ……」

　チカは空を仰いでぼやく。

　それから、ふーっと息を吐いた。

　……嬉しそうな顔をしていた。

　「ありがと、えま」

　「よせやいー」

　手をひらひら振る。

　こそばゆくなって、軽く流す。

　なんだか、体も軽くなった気がした。飛んでいけそうだった。

　チカの側にいるのは筑紫だけ。

　こんな筑紫でも、チカにとっては価値があるんだ。

　「……へへ」

　嬉しかった。

　涼しい風がカーテンを膨らませて、背中を優しく押す。

　ガラガラと窓を閉めて、帰り道を歩き始める。

　「……そういえば、さっきのえま。　何か悩んでたでしょ」

　「んー？　もう解決したよー」

　「え、ほんと？　なんで？」

　「……秘密」

　「なんで！」

　「なんでもー」

　チカはやっぱり、ちょっとうるさい。

　伸びる影は相変わらず長いけど、ひとつの時よりも楽しそうだった。

（おしまい）