シンサイド・スクエア

▼▼ 回想：I.U.（23歳）の投稿 ▲▲

　私には、気になっている人がいる。

　それは、レッスンを終えたある帰り道のこと。

　途中土砂降りの雨に見舞われ、慌てて通りかかったコンビニに避難した。

　空を埋め尽くす積乱雲。しばらく止みそうにない。

　この後、配信の準備しないといけないのに……。

　仕方ない、コンビニで傘を買うしか。

　そう思い店内を覗くも、私が着いた頃には同様の考えを持った他の人たちにより、傘は全て買い尽くされてしまっていた。

　はあ……困ったな。

　打つ手なしと、苦い溜息を付く。

　するとそこに、一人の青年がやって来た。

「あの、コレ良かったら」

「えっ？」

　彼は親切に、私に傘を差し出してくれた。

「自分これからバイトで、夜中まで外には出ないので」

「で、でも……」

「夜には止んでると思うし、それに安いビニール傘なんで。ホント気にしないで下さい」

　キャップに伊達メガネをつけた私の存在に、青年は気づいてはいない様子。結果しぶしぶ傘を受け取ると、彼は会釈をしてコンビニへと入っていった。

「では、お気をつけて」

　最後に見せた、優しい笑顔。

　その瞬間、私の心はときめいた。

　だけど、私はアイドル。これからが大事な時期。

　だから恋愛なんてできない。

　でも……時が経っても尚。

　灯された恋の炎が消えることは無かった。　

　感情の赴くままに……。気付けば私は、再びあのコンビニの前へ。もしかしたら、次こそは気づかれてしまうかもしれない。それに、マネージャーにバレたらきっとクビになる。そうなれば、二度とココへは来られない。会えなくなる。

　考え抜いた私は、完全なる変装を施し、それからも例のコンビニへと通った。

　仕事の兼ね合いもあり、彼のいる時間に行けないこともしばしば。それでも良かった。ここに来るだけでドキドキしたから。彼がいればラッキー。そう思うだけで十分。真摯に、笑顔で接客をするその姿が、一目でも見られるだけで嬉しかった。

　それからしばらくして。

「あっ、いた」

　私はメセラで、彼のアカウントを見つけた。

　きっかけは例のコンビニチェーンのアカウントを拝見した際。通っている例の店舗が、季節限定のデザート祭りを開催中であることをメセラで発信をしており、彼と思しきアカウントがそれをリコメンドしていた。

　制服の名札とアカウント名。その二つが「ウラキ」で一致した。

　彼はしばしば、巷（ちまた）のニュースを鋭く切るような毒舌めいた投稿をしていた。でも、ＳＮＳではよくある事。逆にユーモアも感じられるその投稿に、内心面白く思えていた。

　だって、私は知ってるから。

　彼は優しいヒトだって。

　好きな人とか、彼女とか、いるのかな？

　ダメダメ……そんなこと考えちゃ。

　私はアイドル。これからが大事なんだから。

　あのコンビニへは、これからも通い続けたい。

　彼がくれた傘。

　あの傘は、今も大事に玄関に飾ってある。

　いつか、その時が来たら。

　声を掛け、返しに行こう。

　ありのままの私で。

　だからそれまで……。

　この恋心は大事にしまっておこう。

　私はそう、心に誓った。

　◆

　一ヶ月後。

　この日、とある音楽番組の生放送を終えた私は、緊張から漸（ようや）く解放され、意気揚々と家路に着いた。小さな一歩だけど、また少し夢へと近づいた、そんな気がした。

　皆の反応が知りたい。どうしても気になる。

　そう思い、私はメセラを起動させた。

「…………」

　結果は、良くも悪くも様々な投稿が入り乱れていた。

　でもまあ、こういうこともあるよね。

　めげてちゃダメ。

　明日からまた、頑張ろう。

　だが、その時——。

　心の中で唱えた不屈の輪唱など、一瞬にして無力と化してしまうほどの一人の投稿に、視線が流れ着いた。

『アイドル？　これが？　歌も踊りも中途半端、お遊戯会かと思った。でもそっか。今は‟成長を期待する”ファンが多いから、だから人気なんだよね、きっと。でもこういうのオレは無理。人の心に漬け込むみたいで。それでお金を貰うなんてどうなの？　それってプロ？』

『オレはこの子、大嫌い』

「…………」

「パタッ」

　バカだな、私。

　そう、だよね。

　私なんか、全然。

　ありがとう。

　気づかせてくれて。

　むしろ、感謝しないと。

　私、調子に乗って。

　自惚れてた。

　こんなんだから。

　遊園地で会った人にも。

　悪口の連投も。

　偽の画像も。

　デマも。

　友人だった同級生にも。

　それに……ゆめっちにも。

　私がこんなんだから。

　キミは、優しいヒト。

　そんな、優しいキミを。

　不快にさせてごめんね。

　その日から私は、あのコンビニへは行かなくなった。

　キミが好まない人種。

　そんな私に。

　あの日。

　あの雨の日。

　傘をくれて、ありがとう。

　嬉しかったよ。

　だから、本当に——。

「ごめんなさい」

　◆

　時は経ち、一月。

　新たな年を迎え、世間にお祝いムードの雰囲気が漂う。

　そんな年の初めに。

　一つのネットニュースが、巷（ちまた）を騒がせた。

『所属事務所は一日、期待の新星アイドルとして注目されていた白星愛歌さん（20）が亡くなったことを発表しました——』