シンサイド・スクエア

▼▼ 回想：K.O.（21歳）の画像フォルダ ▲▲

「あぁぁ……緊張した」

　人付き合いが苦手な若き青年は、物心ついてからずっと、異性と面と向かって会話をしたことが無い。そのため緊張しやすく、言葉を交わせば吃音の兆候が激しく出てしまう。

　——それでも、会いたかった。

　彼女の存在は唯一の癒し。ライブに関しては、これまでも何度か足を運んだことがある。

　でも、今回は違う。

　傍観に浸り眺める……だけでは済まない。

　直接手と手が触れ、目を合わし、言葉を交わす。想像するだけで赤面と興奮が止まらなかった。

　こんな自分が当日、果たして問題なくできるだろうか。会場には大勢の人がごった返しているはず。所詮五秒くらいの刹那。光のごとき一瞬だ。だから……。

　会いに行こう。そう決心した。

　そして、迎えた当日。

　終わって見ればあっという間だった。

「来てくれてありがとね！」と——。

　彼女は笑顔で、そう言ってくれた。

「は、はい……頑張ってください。……応援、してます」

　震えながらも何とか言葉を返す。

　緊張が絶頂で、手汗が酷かった。

　嫌がられたかもしれない。結局そのやりとりだけで、時間が来てしまった。だけども去り際まで、彼女はあどけない笑顔で手を振って見送ってくれた。

　嬉しかった。もっと好きになった。

　正直、疼（うず）くような興奮と高揚だった。

　……可愛かった。

　その後。十二分に余韻に浸った末、会場を後にする。

「あれ？　……スマホが、ない」

　忘れ物に気付いたのは、駅に到着した時だった。ずっと夢想の中にいて、うっかりしていた。おそらく会場のトイレに寄った際だ。そこの手洗い場でハンカチを取り出す時に、一緒にポケットに入れていたスマホを一旦置いたのを覚えている。

　青年は踵を返し、会場へと向かった。

　会場は閑散としていた。それもそのはず。イベントは既に終了している。スタッフは総出で、慌ただしくも撤収作業を行っていた。受付にいたスタッフも手伝うよう現場から声がかかっている。

　青年は一言断りを入れようとしたが、誰もいない。

　別にいっか。ただトイレに寄るだけだ。すぐに終わる。青年は急いで駆け出した。

　——と、その時だった。

「ベタベタして……ホント、嫌になっちゃう」

　その声は彼女だった。扉一枚を挟んだ先で、彼女はうんざりした声音で語っていた。思わず耳にした本音。溜息を洩らしながらも彼女は「嫌になっちゃう」、「どうにかならないの？」と繰り返していた。

　それはきっと、本音であり陰口……。青年はトイレへと急いだ。そしてスマホを見つけると、直ぐにまた走り去った。

　イベントを終えた帰り道。

　人が変わるのなんて、一瞬。さっきまでの高揚感は、濁った憎悪一色へと様変わりしていた。

　……ふざけるな。

　自宅に戻った青年は、パソコンの前にピタリと張り付く。

「カチカチカチカチ……」

　すると、画像フォルダにこっそりと取り溜めていたアダルト画像を材料に、何やら作業を開始。

　それは、明け方まで続いた。

　よし、できた。

　……これで、あんなヤツ。

　作業を終えた青年は、そのままベッドの中へ飛び込んだ。

　◆

　イベントを終えた、楽屋にて――。

「ベタベタして、ホントに嫌になっちゃう……」

「どうにかならないの？　この症状」

「ああ……大丈夫だったかな、ファンのみんな。嫌がられてないといいけど」

「私、汗っかきだから……」