オレは、太古の昔にあった出来事で怨（うら）みを募（つの）らせ、いつか自分が復活した折にはこの次元（うちゅう）を崩壊させようと目論んでいる女神―――【不和と争いの女神】と言われている『エリス』を復活させようと躍起（やっき）になっている『次元の魔女』達から、同じく『次元の魔女』ながらも他の者達とは意見を違わせている【崩壊】を名乗るベアトリクスを匿（かくま）っている、そして彼女と一緒に逃げている時にまたしても同じ『次元の魔女』―――【無痴】なる者から誘（いざな）われ、【無痴】“個人”の所有（モノ）と思われる『次元の狭間（はざま）』で追手達をやり過ごしていた。

「しかしそれにしても―――なぜお前は他の者達と歩調（ほちょう）を合せなかったんだ。」

「『歩調（ほちょう）』……って―――まあ私も【干渉】や【怪復】と同じなら合せても良かったかなと思うわよ歩調（ほちょう）をね、だけどね…笑っちゃうんだけどこの私が“主軸”―――なんだって。」

「“主軸”…つまりお前が仲間であるヤツらの中心となって、この次元（うちゅう）とやらを崩壊させようとしている危ない神（ヤツ）を復活させる―――」

「そ―――簡単に言っちゃえばね。」

「（…）おかしな事を聞くようだが、お前があの連中の中心人物だと言うなら、何故今更そんな事に背（そむ）くんだ？」

まあーーーそれが普通に抱く疑問よね…けど私からしてみたら普通じゃないんだよなあ……「あのさ―――あんたにも聞いてみるんだけども、だったら『女神エリスの復活』ってどうやるの？」

「（―――ん？）それってどう言う…」

「一口に『復活』って口にするけどさ、一体どうやったらその女神エリスってのは復活するの？太古の古い歴史書にはこうある―――『女神エリスは他の神々とも争いを起こし、終（つい）に敗れてこの次元（うちゅう）より遥か遠くに追放されり』…私達『次元の魔女』の間ではそれは５６億８千万年前とされている…。」

「（！）５６―――…」

「そんな存在をさ、一口に『復活させる』って言うけれどだったらどうやって？！直接復活させるっていうのが難しいなら限られた方法でしかない。」

「それって―――…」

そう言う事だ、その女神エリスの由来となるモノを『次元の魔女』の“主軸”と成っている【崩壊】に持たせればいい、そしてある程度の“きっかけ”となるモノが溜ったらそれを引き金として【崩壊】の身体を依（よ）り代（しろ）にして『復活』させる……女神エリスに心酔している【怪復】や【干渉】などの他の魔女達はどうかは知らないが、こいつは…ベアトリクスはこれまで紡（つむ）ぎあげたものを奪われるのが嫌だったのだろう、だからこそ目の前に突き付けられた現実から逃避（にげ）出して来た…

「冗談じゃないわよ…確かに私の半生（はんせい）、面白くない事ばかりだったけれど、面白くない事ばかりだった訳じゃない―――私は今まで色んな次元世界（せかい）を渡り歩いてきたけど、その中でも気に入った次元世界（場所）があってね…次（つ）いでそこで“運命の友人”にも出会えた、もし私が人身御供（ひとみごくう）となって女神エリスの依（よ）り代（しろ）になったらそうした思い出も…なにもかも―――」

「（…）はあーーーわーかった、これも行きずりだ最後まで付き合ってやるよ。」

「…え？いいわよ―――別に…付き合って貰わなくても。」

「オレの母さん…育ててくれた人からも口を酸っぱくして言われた事があった、オレの目の前で困っている人を見かけたなら、『決して見棄てるな』と―――」

「（…）あんた―――おっさん臭い見かけしてる割りには恰好いいことを言うわね。」

「放っとけ―――それより、聞いていたなオレ達の話し。」

「ほう、この咱（ワレ）も巻き込むかね。」

「成り行き上オレ達を匿（かくま）ってくれたんだからな、ここまでの事は刷り込み済みなんだろう？それともなにか―――何も考えなしでオレ達を匿（かくま）ったって訳か。」

「フッ…咱（ワレ）は『無知』だからな―――こうなるものだと至らなかった…」

「ちょっと―――あのねえ？」

「だが面白いではないか？咱（ワレ）は『無知』ゆえにこそ知りたくもある…この咱（ワレ）のした事の先に待つ『結末』というものを。」

何だろう―――こいつ…不気味だ、不気味過ぎる。　確かに未知なるものを知りたくもなる―――と言うのは魔法使いの“性（さが）”とも言い切れはしないけど…けれどそれを差し引いてもこいつの言動は不気味だった、『次元の魔女』であり【無痴】の称（な）を持つこの“少女”…

「それより、以降咱（ワレ）を呼ぶ時は名で呼んでもらおう、【無痴】でも構わぬが一応咱（ワレ）も名を持っているのでな、咱（ワレ）の名―――『ジイルガ』と呼ぶがよい。」

「ほおう―――珍しい事もあったもんだな、【怪復】って言う『次元の魔女』は名前なんぞないと言い張っていたが…」

「『名』は、その者の体（てい）を現わす―――よって真（しん）に賢（さか）しき者はそう易々（やすやす）と名は明かさんものだよ。」

「そう―――なのか…？」

「けど、あんたは名乗った―――どうして？」

「名を、明かさぬのは他人を信用してはおらぬ証拠、故に知らぬ者に名を明かすのは余程のお人好しか凡愚（ぼんぐ）であろうな。」

「へえ…だったらあんたは―――」

「咱（ワレ）は、『知』っているからな、汝（ナレ）らの事を。」

「妙な言い方をするな、あんた確か【無痴】じゃなかったのか。」

話しの流れで私達はその“少女”が『ジイルガ』と言う名前だと言う事は判った、判ったのはいいのだがその“少女”―――ジイルガが【無痴】だと言う事がどうしてそう呼ばれるようになったのか…それが話されたのだ。

「ああ、咱（ワレ）は【無痴】だよ、それは今以（いまもっ）てして尚（なお）そうと言える―――そもそも咱（ワレ）は…いや、我々はその最初から『無知』なる存在だ、最初から至れた存在など原初（げんしょ）の神々くらいでしかない、しかし我々を産み出した時、神々は我々を『真っ白』な状態で産み落とされたのだ、何故だと思うね？原初（げんしょ）の神々は知っておいでだったのだ、所詮“我々（ファースト・ジェネレーション）”は“原初の神（オリジナル）”よりは劣る…故に原初（げんしょ）の神と同じ様に産み出してはそのうち破綻（はたん）に瀕（ひん）する事をな、だから『真っ白』で―――『純真無垢』で―――『無知』であるように創られたのだ。」

「（ん～？）なんで―――またそんな面倒臭い事を…」

「『無知は、罪』そう言う事ね…」

「（ん？）なんだそれは―――ベアトリクス。」

「『無知は、罪』…知らない事は罪を犯しているに等しい―――そう言う考え方よ、だけどねこの考え方には続きがあるの。」

「その通りだ―――ただ、無知である事は恥ではない、皆誰しもが生を受けた時から『真っ白』な状態であるのだ、なれば汝（ナレ）は見た事があるのかね、母胎（ぼたい）より取り出されてすぐの赤子が、“泣き声”よりも前に“言葉”を発するのを。」

「そんなの―――見た事も、況（ま）してや聞いた事もないなあ…」

「『言葉』と言うものは、ある意味他人が発しているのを見様見真似（みようみまね）で発して出来るものだ、赤子ならば近くの他人―――取り分けて自分の親とか、な。　その耳で親が発している会話を『知』り、そして真似をしていくようになって親と同じ様な事を話す、それを聞いた親が言うものよ…『一体どこで覚えて来たんだか』―――と、な。」

言われてみれば、オレは『話している事』『喋っている事』その殆どが周りの大人達の話している事を聞き、そして話すようになった―――それに今現在［英雄］として剣を振っているのも母さんから教えられたからだ、そう―――つまりオレは自分から為した事などない、他人から…大人達から教えて貰う事で『知』ってきた、この少女の言うように『真っ白』な状態から色々な事を『知』って行く事で色々な色に染まって行く…それが今の―――［英雄］としてのオレ……

「『一体どこで覚えた』―――のではない、子供と言うのは『真っ白』だ『純真無垢』であるが故にこそ、その吸収力も半端なものではない、“善（よ）”かろうが“悪（わる）”かろうが母（おや）なる存在に近づくために『知』ろうとする、故にこそ子供は『世界の宝』だと呼ばれるのだ―――そうは、思わんかね。」

『無知の知』―――という言葉がある、その意味は『私は、知らない事を、知っている』…そう言った意味だ、確かにこの少女が言っていたように私達はその最初からなにもかも知っていたわけではない、寧（むし）ろその最初から知っている存在こそが『神』なる存在なのだ。　それに神が次世代を産んだ経緯も判る、確かに神は万知万能だがそれでもやれることは限られている、それが『次世代を遺す事』…今現在では大小を合せると凡（およ）そ『八百万（やおよろず）』と言う数がいるが、そもそもその始まりはたったの数柱でしかなかったはずだ、けれどもそれだけの数に増えたと言うのは『次世代を遺せた』からと思う者もいるのだろうが、実際の処はそうではない…原初（げんしょ）の１柱（ひとり）である『彼女』は自身を分かち『天空』を創り出した、そして『天空』を伴侶に持ちその後『時空』を産んだとされる、その『時空』も子神（こども）に幽閉され、今は冥界で大人しくしているのだとか……

それよりも、あれ？どうして私…こんなにも神の事情に詳しいんだろう―――けどまあ、あれね、きっと多くの書物を読んだりしてきから、きっと…記憶の片隅に残ってた事だった―――から…

今はまた、ほんの少しばかり“きっかけ”を与えてやったに過ぎぬ、故にこれで良（よ）い、他の者共はズレた感覚で師の事を受け容（い）れておったが、ならば次元を崩壊させたその先の事は考えているのか。

汝（ナレ）らが憎んでおるこの次元（うちゅう）も、いわば師エリスと他の神々が辛苦（しんく）なされて積み上げられた一つの成果（かたち）に過ぎん…それを『崩壊』などと―――その行為は他の神々のみならずに師エリスの意思をも踏み躙（にじ）る行為である事が判らんのか。

それとも……１度真っ新（さら）にして汝（ナレ）らが新たなる原初の神にでも成ろうとしているのか？出来ようはずもあるまいに、咱（ワレ）らのような『成り損ないの神』になど―――

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

あれから幾何（いくばく）かが経ち、そろそろあの２人が諦めたんじゃないかと思われた時機（タイミング）に私達は出て来た、けれど―――

「あら出てきたようだわね、と言う事は我慢比べは我等の勝ち―――と言う事なのだわ。」

『諦めた』…どころの話しじゃなかった、それどころかオレ達が出てくるまで『我慢比べ』―――やもすれば永遠に出てこないとも限らなかったのに、出てくるまで待ち伏せていたって事だ、しかもこいつら……「厄介な事に新たなる『次元の魔女』様のご登場かい、全く以（もっ）てオレ達も有名人になったもんだ。」

「有名―――ああ有名だわね、何しろ貴様は大願である主神エリスの復活を邪魔立てしているのだから、だから―――ここは強引でも“主軸”である【崩壊】を連れ帰るまで…なのだわ。」

「いかにも、それに余計な考察をしていると言うのなら一度真っ白な産まれた時の状態にするまで、また“一”からのやり直しは時間がかかるものだけど、ここまで拗（こじ）らせたならそうした方が早いと言うものよ。」

「呵呵（かか）―――それにしても身内からの裏切者がもう一人おったとはなあ、それにしても何者なのだあやつ…」

「覚えがない―――逆にお歴々（れきれき）は存じてはいないのか、存じていないと言うのならば【崩壊】を匿（かくま）った咎（とが）、その身を以（もっ）て贖（あがな）うがいい。」

私達を追い詰めていたのは当初は【干渉】と【怪復】だけだった、けれど私を取り逃がしたことによりあの２人のどちらかが他の者達に協力を要請したのだろう、私達が【無痴】の個人的空間から這い出てきた時、私を確保する為に集まっていた『次元の魔女』は４人に増えていた。

参ったなあ―――これは…さすがに詰んだかも、しかも抵抗するのが『無駄だ』と言わんばかりに他の『次元の魔女』達は手薬煉（てぐすね）を引いて待ち構えている、それだとここは一度白旗を掲（あ）げて降（くだ）った方が良さそうだ、これまで協力してくれたベレロフォンには悪いけれど、この問題は私の問題…私一人が犠牲になればこれ以上の損害は出る事はない、願わくなら私が私でなくなる前に一目“運命の友人”に……会いたかったなあ―――

「ほう、随分な歓迎ぶりではないか、久しく咱（ワレ）も汝（ナレ）らの顔を見れて感慨一入（かんがいひとしお）―――と言ってやりたい処だ。」

「はあ？何を言ってるの、こんな状況で余裕ぶるなんて逆に滑稽（｜ルビを入力…《こっけい）》そのものよ。」

「―――と言うより、汝（な）は吾（あ）達の顔見知りだと？吾（あ）の記憶には汝（な）の事などないのですが。」

初顔合わせとなる４人もの『次元の魔女』達に加え、後からあの２人…【干渉】と【怪復】も現れて来た、これで現在の処６対１―――状況的にはかなりまずい、周りを囲まれている上に皆一様にして殺気立った（ギラついた）目をしている、こいつは…五体満足で戻れるなんて思わない方がいいのかもな…

　　　　　　　　　―――そう、思っていたのだが―――

「咱（ワレ）の記憶（こと）など汝（ナレ）らにはない―――か…それは当然だな、なにより咱（ワレ）の主目的としているところは汝（ナレ）らの様な『この次元（うちゅう）をどうするか』と言う事ではない、咱（ワレ）の主目的こそは―――師の追い求めていた『知』への探求…その事の前には次元（うちゅう）の崩壊など児戯にも等しいと言うべきよ。」

「な、にぃ？わたし達の主神の願望を『児戯』と抜かすのか！」

「（それより…彼（か）の『師』？と、は）」

「ああ―――児戯だとも、その余りの下らなさ故に咱（ワレ）は『知』への更なる探究を邪魔されたくなくて汝（ナレ）らとの繋がりを断ったのだ、だからこそ咱（ワレ）の記憶（こと）など、汝（ナレ）らに残るはずもあるまい。」

「まっ―――まさかこやつ…」

「今の証言が本当だというのなら…」

「この者こそが『存在しえぬ者』？だ、と…」

「ならばこの存在こそが…」

「そう言う事だ―――【干渉（グネヴィア）】【怪復（デルフィーネ）】【壊蘇（ヨルハ）】【忘殺（レイテナ）】【錯虚（ブリギッド）】【捻曲（カタリナ）】…この【無痴】なるワレこそがジイルガと呼ばれたるが…はて？それにしては数が合わぬものよなあ？あとの２人はどうしたのだ。」

「わ…わたし達の名を―――言い当てるとは…」

「そう言う事でしたか、汝（な）こそは吾（あ）達の主神であるエリス様に最初に教えを乞うた者、その記録としては遺ってはいたのですが何分吾（あ）達よりも随分と太古（まえ）の事ゆえ創作話（つくりばなし）だと思っていた…いえ、この様子では思わされていたみたいです。」

「それに…確かにヨルハ達にはあと２人同胞がいたはずなのに、なのになぜか連絡が途絶えた…」

「まさか―――とは思うが貴様、同胞をその手にかけたと！？」

「何と言う恥知らずな、我等が主神の崇高なる意思、それが判らないとは―――」

「しかしそれなら話しが早い、今この状況は６対３―――いや戦力的には６対１と言うべきか、ならばここは先手を打って…」

オレ達に対し敵意を剥き出しにしている６人もの『次元の魔女』達、オレ達だけでは彼女達の名前まで突き当たるのに大変な苦労をしても辿（たど）り着けたか怪しいものだったのに、ジイルガは彼女達全員の名前を知っていた、つい先程ジイルガも言っていた事だったのだが本当に賢い者は自分の本当の名前を他人に明らかにしないらしい、しかし本当に信用の置ける者だけに“それ”は明かすと言う…けれど、ジイルガが明かした事によってオレ達の事を信用していない魔女達の事が一気に明らかにされてしまったのだ、それにジイルガが言うのにはあと２人ほど魔女はいるらしいがそいつらが来ていない理由とは何があるのだろうか…

けれどここで事態が一気に動き出した、自分達の『真の名』を明らかにされてしまった魔女達が圧倒的数的不利に陥っているジイルガに制裁を加えようとしていたのだ、それを見たからこそオレは……

「ほう―――この咱（ワレ）の『盾』になろうと言うのかね、それは殊勝（しゅしょう）な事だ…だが邪魔だ、退（ど）きたまえ。」

「そう言う訳にはいかないだろう、先程の数字にオレは加えられていないかも知れんが、それでもオレは…」

「なにかね？すると汝（ナレ）は咱（ワレ）が窮地（きゅうち）に追い込まれていると？これは愉快な……この咱（ワレ）が［英雄］如きに心配されるようになるとはなあ。」

そこで―――私は息を呑（の）んだ…呑（の）む、しかなかった。　彼女達は自分達の数的有利で以（もっ）て一気に私達を潰しにかかって来たけれども、６人もの―――私に匹敵するくらいの威力の魔法を…「（掻き消した？いや―――これは…）」

「バ―――バカな、ヨルハ達の魔法が！」

「あやつの掌の上で展開しおる“燻（くすぶ）っているもの”に…」

「集約―――され、た？」

「（それも圧縮されて…）ここまで―――と言うのですか、吾（あ）達との実力差の開きと言うものが。」

「わたしは認めない…認めてなるものですか！“今”はダメでもいずれ機会は訪れる、その時まで首を洗って待っている事ね。」

「これ以上不毛な争いは望まぬ―――と言うのか、それは賢明だ…だが絶望的な事を敢えて聞かせてやろう【干渉（グネヴィア）】よ、今汝（ナレ）は『いずれ機会は訪れる』と言っていたようだが、それは咱（ワレ）が死した後―――と言うどうにもならない希望的観測（きぼうてきかんそそく）を込めての事なのだろう。」

「な―――何よ…それ、あんたも生きとし生ける者ならば寿命の概念はあるでしょう、なのに『どうにもならない希望的観測（きぼうてきかんそく）』？」

「『寿命』……そうであったな、ああ、確かにあったよ―――随分な太古（むかし）の事ではあるがな。」

「ちょ、ちょっと待つのだわ、その言い方だと今はないような―――」

「おや、そう言わなんだか？汝（ナレ）らにも判り易いように言って差し上げたのだがね。」

「待って…下さい―――では何ですか、汝（な）は神に成ったとでも…？」

「“人”の身でありながら“神”に？咱（ワレ）がそのような破廉恥（はれんち）な事を望みでもしたと一言でも言った事があるのかね、この次元（うちゅう）を崩壊させた後（のち）に自（みずか）らが神に成ろうとしている汝（ナレ）らと一緒にして欲しくないものだな。」

「ヨルハ達の計画が―――発覚し《バレ》ているだと？！」

「しかし妙な…貴様に寿命の概念がないのだとするのならば、貴様は一体何だというのだ！」

彼女達のやり取りで一つだけ私の内で思い当たる節があった、そもそも神には寿命の概念はない―――が、しかし『死ぬ』ことは儘（まま）にしてある、けれども再度（ふたたび）復活しまた神としての活動を続ける…『死』ぬ事はあっても決して『滅』んだりはしない、『永劫不滅』―――それこそが神の…“理（ことはり）”

ただ―――その昔…興味本位で弟子の手伝いをしたことがある…“人”にして『人』に非（あら）ず、“神”にして『神』に非（あら）ず―――後世（こうせい）、人（ひと）はそれをこう呼んだ…

　　　　　　　　　―――「『亜神（デミ・ゴット）』」―――

その、魔女（ベアトリクス）の一言で場は波を打ったように静まり返った………

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「我が高弟（ハイ・ディスクリプト）ジイルガ、君の研究は進んでいるかい。」

「これは師（マスター）…ええですがしかし、わたくし達常命（じょうみょう）の眷属如きでは師（マスター）達みたいな“永遠”は得られない、ただ“永遠”を得られる術（すべ）はあるものの、それは所詮『不死』でしかありえません、そう…『不死』―――『不死者（アン・デッド）』は神の対極に位置する存在であり、不浄（ふじょう）にして穢（けが）らわしき存在、何もわたくしも『死せる賢者（リッチー）』と成って師（マスター）に尽くそうとは思っていません。」

「フフ…可愛い子―――私の教えを曲解（きょっかい）することなく正しく理解し、更なる知の研鑽（けんさん）に勤（いそし）しむ者よ、この私も“母胎（はは）”なる存在から分かたれた時、この次元（うちゅう）のあらゆる知を会得しましたが、それも所詮旧（ふる）き知。　よいですかジイルガ、知は生きています、君達眷属の様に日々進歩し続けている、新しき知が産まれるのは君の様な知への研鑽（けんさん）に貪欲（どんよく）な眷属達のお蔭、私も“母胎（はは）”なる存在から分かたれてより数億年を紡いでいますが、君達に後（おく）れない様にしなければ。」

「師（マスター）より直々にお褒（ほ）めに与（あずか）り光栄にございます、しかしなれど、そうはいいますがわたくしの知など所詮師（マスター）の足下（あしもと）にも及びません、それに先程の議題に立ち戻らさせて頂きますが、このわたくしも何も『死せる賢者（リッチー）』と成ってまで師（マスター）に尽くそうとは思ってはおりません、ならば“永遠”を紡（つむ）ぐにはどの様にしたらいいのか―――そこで提案です、こちらの案に目を通して頂けないでしょうか。」

「『案』……どれどれ―――ふうむ」

「如何（いかが）でしょう師（マスター）」

「（……）ジイルガ―――これは？」

「まだ論説としては未熟な部分もありはするのですが、そこはわたくしと師（マスター）とで煮詰（につ）めさせれば…と。」

「愉快だ―――全く、愉快だよ…眷属達は斯（か）くも大いなる可能性を秘めている、ジイルガ、君の説は『“人”の身でありながら“神”に成ろうとしている』…その禁忌（きんき）にも触れる危険性を孕（はら）んでいるけど、よく理解をすれば『“人”にして『人』に非（あら）ず、“神”にして『神』に非（あら）ず』―――つまり“人”をも超越（ちょうえつ）しながらも“神”に限りなく近く成ろうとしている…そう言う事だね。」

　　　　―――これは“記憶”…遠い日の、在りし日の私の“記憶（おもいで）”…―――

遠い日の、在りし日の“私”が高弟（ハイ・ディスクリプト）に言い聞かせている光景が、私の目の前に鮮烈（せんれつ）に視えた、そこにいた高弟（ハイ・ディスクリプト）の名は奇しくも【無痴】と同じくの『ジイルガ』を名乗っていた。

けれど重要なのはそこではなく、“私”の高弟（ハイ・ディスクリプト）が師である“私”の為の研究行程（こうてい）を報告、次（つ）いで相談をしている場面で研究の内容が詳（つまび）らかにされたのだ、そう―――『“人”にして『人』に非（あら）ず、“神”にして『神』に非（あら）ず』…それが『亜神（デミ・ゴット）』の基本的理念だったのである。