「君を愛することはない」「ハイ、喜んで！」から始まる女流作家の侯爵夫人生活

第1話 締め切りがぁぁぁ！

「あぁぁぁぁぁぁぁぁ……締め切りにっ、間に合わないっ！」

　私、マリー・フォットセット伯爵令嬢はネタに詰まっていた。

　ネタに詰まったからといって、締め切りは待ってくれない。

　春もうららの、この良き日に。

　締め切りは容赦なく迫りくる。

　日もすっかり高くなり、お出掛けによい時間帯の午前。

　本来なら丑三つ時あたりに書き上げて、推敲に入っていなきゃならない時間帯。

　なのに、原稿は真っ白け。

　何で引き受けた、こんな仕事っ！

　自室の書き物机前で悶える私に、明るい声が掛けられる。

「マリーちゃん、お母さまはロザリーちゃんとお買い物に行ってくるわね」

「おねぇさまぁ～。今日はお帽子を見てくるけれど、次はお靴が欲しいのぉ～。よろしくねぇ～」

　そうだ、金だ。

　金を稼ぐためだ。

　私は、令嬢としては年増の20歳。

　当然独身。

　婚約者もいない。

　日焼け知らずの肌は白く、手入れ不足の金髪には艶が無い。

　充血した青い目。

　ペンより重い物なんて持てるかっ、という主張の強い体は細く凹凸がない。

　妹のロザリーは16歳。

　花も恥じらうお年頃。

　ピンクブロンドの髪はツヤツヤ、紫の瞳はキラキラ。

　しかも爆乳。小柄でかわいい。

　私の愛してやまない可愛い妹は、『お姉さまの老後の面倒は、私が玉の輿に乗って見ますから安心してね』と、言ってはばからないタイプのシスコンだ。

　うーん。ラブ。愛している。

　お母さまは金髪碧眼の普通に美人な伯爵夫人。

　娘たちは天才、と、思っている、おめでたい人でもある。

　人生平和でいいな、おい。

　などと思っていることを、そのまんま口にしてはいけない。

　これは貴族としての掟でもあるし、親子関係をスムーズに結ぶテクでもある。

「わかったわ。いってらっしゃい」

　髪はボサボサ。目の下にはクマ。

　げっそりと疲れ切った私をひとりタウンハウスの部屋に置いて、母と妹は楽しそうに出かけていった。

　我がフォットセット伯爵家は貧しい。

　母と妹は無自覚であるが、とても貧しい。

　本来であれば、領地の屋敷で慎ましく暮らすのが相応しいのだ。

　だが、ココは王都にあるタウンハウス。

　テラスハウスではあるが、貴族の住む部屋である。安くはない。

　金が要る。

　だから、この仕事をとったのだ。

　他の誰でもない。この私が。

「ああぁっっ……家族にいい顔したい自分の性格が恨めしいっっっ」

　締め切りを決めたからって、書けない時には書けないのだ。

「書かなきゃ……書かないと、支払いがぁ～」

　しかし、書けない。書けないのだ。

　でも輪転機は止まれない。

　止めるわけにはいかない。

　いや、止まってくれ。

　なんであんなモノ発明しやかった。

　誰だ発明したヤツ。

　発明したヤツ出て来い。

　えーいっ、輪転機なんて爆破してやる。

「ぅあぁぁぁぁぁぁっ」

　何故こんなことになったのか？

　全ては私の不徳が致すところなのではあるけれど。

　聞く？