ユニークスキル『我慢』持ちの底辺配信者、ダンジョン探索中に有名なＪＫギャルを助けたら急にバズってしまう……あの、無自覚に誘惑するのはやめてください。我慢できなくなるので

第32話

「また来たんだ、せんせー……」

　厨松邸内の私室へと踏み込んだ俺に対し、恵美が呆れたように言った。

「なんか外が騒がしいみたいだけど？」

　恵美の指摘通り、屋敷の外では怒号が飛び交っている。　

　鎮たちの仕業――一斉検挙だ。厨松グループにワイロを渡された政治家の失脚など、準備を整えた上で敢行している。

　俺は大きく息を吸い込み、あらたまった表情で声を吐き出す。

「わるかった！　まずは謝罪させてくれ！」

　頭をさげたまま、思いのたけを打ち明けていく。

「俺は不誠実だった……お前とどう向き合うべきか、答えを出せなかった！」

　俺は面をあげて決然とした眼差しを恵美に向ける。

「でも今は違う！　……頼む！　俺と一緒にいてくれ！　お前のことが好きなんだ！」

　恵美が呆然とした面持ちで俺の言葉を受け止めていた。引きつるような声を絞りだす。

「ゆ、夢のコトはいいの！？　ウチがそばにいたら！　せんせーはリスナーのみんなにウソついたコトになるジャン！」

　俺はもう迷わない。生きかたや信条、配信スタイルをザラッと変えることになろうと。

「そこはそれ、だ。お前を放っておくほうが、あとでよっぽど後悔する！」

　俺は恵美の懐に飛びこむ。決して逃すまいとして。

「今度は、お前の本音を聞かせてくれ！　お前は俺のこと、どう思ってる？　一緒にいると迷惑か？」

　恵美がうつむいて小刻みにふるえる。

「メーワクなワケない……ウチだってせんせーともっと一緒にいたい！」

　一転、涙をこぼしながら訴えかけてくる。

「ずっと誰かにウチを認めてもらいたかった！　今は、せんせーに必要としてほしい！」

　俺たちは自然と抱きしめ合う。たがいの存在を感じて離すまいと。

　……どのくらい経っただろうか。一時間はそうしていたような気もするし、一瞬と言われても納得する。

　ふと、恵美が疑問を発する。

「……ところで、ウチの親はどうしよっか？　あの人たち、頑固だから説得できないかも」

　俺は懸念を吹き飛ばしてやるべく、恵美の髪をなでる。

「そこも大丈夫だ……お前を縛らせはしない」

　恵美を奪還すべく動き出してから数日、俺は厨松グループのスキャンダル、その証拠をつかんでいる。

　それはとある人物のおかげなのだが……ともあれ、言い逃れしようのない内容だ。

　鎮の分析によれば厨松グループは、

「ダンジョン内で新製品の試験運用をしていたことは認める。しかし連絡の不備で無許可という形になってしまった。

　また、ダンジョンに干渉してしまったのは誤作動であり、そのような機能をつけた覚えはない」

　と主張するつもりらしい。

　かなりムリのある筋書きだが……政府としても、そういうシナリオのほうが都合がいいらしい。国益を考えると、厨松グループの信頼を完全に失墜させるより、ある程度のケジメをとらせるに留めたほうが無難だ。

　だからこそ俺が不祥事の証拠をにぎっておけば、恵美の父は逆らえない。

「なにも心配しなくていい。俺が――」

　俺は声を途切れさせた。

　スマホが災害アラートを発している。

「ついに……スタンピードが起こるのか！」

　俺はスマホ画面を見つめて怒鳴った。

　　　　　　　　　　★　★　★

　スタンピード注意報を受け、俺と恵美は新宿ダンジョンにおもむく。

　鎮もまた検挙を切り上げ、職場に戻った。

　管理局ビルのロビーは人であふれかえっている。モンスターの地上進出阻止のため、招集された連中だ。

　日本人のみならず、さまざまな人種が混ざっている。この瞬間を予期して海外から呼ばれた腕利きである。

「俺たち局員は銃後のサポートに徹する……頼んだぞ、江藤！」

　俺は鎮に送り出された。ダンジョンの入り口――穴をふさぐ隔壁の前で、隣の恵美に問いかける。

「スタンピードの苛烈さはいつものダンジョンの比じゃない。戦闘ではなく、戦争だ――それでも参加するか？」

　恵美がブンブンと首肯する。

「ウチじゃたいして役に立たないかもだけど……せんせーをひとりで行かせないし！　鎮さんから聞いた……もとをただせば、厨松一族（うち）が原因なんでしょ？　ウチが責任とんないで、どうするっての！」

　ともに進むと決めた直後だ。覚悟に水を差すことはできない。

　俺と恵美は冒険者の一団に混ざり、開かれた隔壁の奥に進んでいった。

　　　　　　　　　　★　★　★

「ヤバすぎ！　ウジャウジャいんじゃん！」

　第１層に降り立って早々、恵美が悲鳴のように叫んだ。

　大量発生したモンスターの大軍。それは雲霞のごとくと形容するにふさわしい。地上を目指して眼光をほとばしらせている。

「エミル、ついてこい！」

「りょーかい！」

　俺と恵美は息をあわせて突撃した。一体ずつ確実に駆逐していく。

　冒険者サイドの戦列の乱れ――やられそうになっている人を見かけるたび、フォローに回った。戦線を押し上げて突き進む。

「すまない！　たすかった！」

「レオポルト！　エミル！　いつも配信みてるぞ！」

　共闘した冒険者たちから声をかけられた。

　そこにこめられた親しみを感じ取り、俺は自分自身と評判が変わったのだと悟る。

「応援ありがとな！　死ぬなよ！　生きて、また配信に遊びに来てくれ！」

　俺は返事をして彼らと別れ、先へ先へと。

「――加勢いたします！」

　俺たちのそばに駆け寄る影がある。アゲート――恵美のクラスメイト、辰木瑪瑙だ。

　刀を一閃、俺と恵美の背後から迫るモンスターを切り伏せた。

「アゲート！　協力してくれて、たすかった！」

　俺はアゲートにペコリと頭をさげた。

　厨松グループの陰謀の証拠、その情報源は彼女だ。

　アゲートは辰木コンツェルンのご令嬢。そして辰木コンツェルンは厨松グループに匹敵する大企業だ。

　当然、独自の情報網を持っている。業界内の秘密を暴くことに関しては、警察以上の組織力だ。厨松（ライバル）の弱味を握れるとあってか、積極的に動いてくれた。

　管理局側から正式に調査協力を要請していては、時間がかかる。

　だから俺はアゲートという辰木上層部へのホットラインを利用させてもらった。

　アゲートがうすく笑む。以前より険が抜けていた。

「お役に立てたのであれば、なによりです」

　恵美が考えこむようなしぐさを見せる。

「もしや……アゲートちゃんのおかげで、ウチは自由になれたっぽい？　……ウチからも礼を言わないとだし！　ありがと！」

　恵美に手を握られ、アゲートが照れくさそうにする。

「いえ……お友達のためですからね」

　なごやかな雰囲気をブチ壊すように、モンスターが湯水のごとく現れる。

　俺たちは気を引き締めてモンスターどもと対峙する。

「往くぞ！」

「まっかせて！」

「はい！」

　三人ひと塊になって突撃した。