死にゲーの序盤で滅ぼされる村のモブだけど、全力でバッドエンドを回避する！

第27話 真っ白で穢れがなくて純粋で

　俺は十三歳になった。

　身長も伸びたし、筋肉もついてきた。

　以前に比べ、かなり成長したと思う。

　今、俺は半ば鍛錬場と化した崩れ森にいた。

　目を閉じ、精神を集中する。

　暗闇に浮かぶは灰。

　そこには存在しないもの。

　それを明確に存在するものとして認識し、感触、ニオイ、視覚的存在、重さなどなど、灰そのものを目の前に生み出す。

　それは妄想であり、空想。

　だが確かにそこにあると俺自身が信じる。

　ひらひらと落ちてくる灰の花びらを、俺はそっと手ですくった。

　カッと目を見開くと、同時に剣を振るう。

　無駄な風音は一切ない、渾身の一撃と共に、刀身に生まれたのは無数の灰の刃。

　それは塊となって目の前の大木を無残に切り裂いた。

　灰刃（はいば）は伸縮自在な巨大な剣となる。

　触れたものを破壊し、溶かし、あるいは切り裂く。

　灰化の技巧。

　【灰化の斬撃】である。

　綺麗に寸断された大木は、ズズッと滑り、傾いて地面に落ちた。

　腹に響く重低音が崩れ森中に響くと、俺は口角を上げた。

「で、できた」

　喜びと共に俺は振り向くと、オリヴィアさんの慎ましい笑顔が出迎えてくれた。

「よくできましたね、リッド。あなたは灰化の最初の技巧を習得しました。たった一年でここまでやるとは、素晴らしいですよ」

　嬉しそうに小さく頷くオリヴィアさん。

　真っすぐに褒められると素直に嬉しかった。

「灰化は奥が深いです。灰を用いて攻撃したり、あるいは存在する物質を灰と化したり、灰を色々な用途で使う技巧です。今後も精進し、灰化を極めてください」

「はい！」

　俺は姿勢を正して、師匠たるオリヴィアさんに向き直った。

　結局、師匠と呼ぶことは一度もなかったけど。

「それと今日はあなたに伝えておくことがあります。少しお待ちください」

　オリヴィアさんが森の木陰に移動していった。

　なんだろうか。もしかして技巧を習得したお祝いに何かくれたりして。

　キャライベントでは仲良くなると、アイテムをくれることがある。

　現実のカオスソードでも同じだったりして。

　まあ、ロゼやエミリアさんが、プレゼントしてくれたことはないけど。

　いやロゼは毎日のように差し入れしてくれるし、剣もくれた。

　それに、エミリアさんはお見舞いにお菓子作ってくれたりはしたか。

　俺が内心でわくわくしていると、オリヴィアさんが戻ってくる。

　手には長物を持っていた。

　ということは！？

　アイテムか！？　アイテムなのか！？

　あの形状は多分武器だ。袋に入っているから見えないけどほぼ間違いない。

　うおおお、武器だ！　武器だぞぉっ！！

　俺は高揚を隠せず、鼻をふんふんと鳴らした。

　新武器を手に入れる時、ゲーマーは心が躍るものなのだ。

　オリヴィアさんから貰えるってことは、あの武器かな？

「これをあなたに」

　オリヴィアさんは袋から取り出した武器を、差し出してきた。

　それは刀。

　真っ白な鞘と柄の刀だった。

　美しい。見るだけで価値の高さがうかがえる。

　美術品と言われても俺は信じるだろう。

　俺は震える手でその刀を手にした。

　この刀は。

「純白刀（じゅんぱくとう）です。なにものにも染められない、白に染められた刀。純粋なあなたにぴったりなものかと。灰化との相性もいいですし、錆びず、汚れず、折れず、欠けず、そして何より、切味は抜群です。油断すれば己も切り裂くほどの無邪気さがあるので、気をつけてお使いください」

「あ、ありがとうございます。オリヴィアさん。抜いても？」

「ええ、どうぞ」

　俺は流れるように刀を抜いた。

　音叉のような美しい音がリンと鳴り響く。

　刀身さえも純白だった。

「すごく綺麗です」

　俺の声は震えていた。

　緩慢に刀を納めると、俺は感慨に打ち震える。

　これは、オリヴィアさんの特殊イベントをクリアすると貰える刀だ。

　そのイベントは隠しイベントとも言われ、特定の条件下でのみ発生する。

　ゲームではある程度の好感度がある状態で、崩れ森に行き、そこでオリヴィアさんを見つけた後、イベントを進行していけばクリアできる。

　確かにイベント場所は崩れ森だったが、まさか今の段階でクリアできるとは。

　しかしイベント内容はまったく違っていた。

　現実であるこの世界では、俺はただオリヴィアさんと一緒に修行していただけだが、ゲームではオリヴィアさんの因縁の敵を倒すという内容だったはずだ。

　これは一体どういうことだろうか。

　喜びと不安が俺の中で渦巻いた。

　ゲームとは違うイベントが起きたという事実に、俺は一抹の恐怖を覚えたのだ。

　俺の意図しない状況で、もしかしたら何かしらのフラグが立っているかもしれない。

　気づかない内に、別のルートに入っている可能性だってある。

　もしかして俺は選択を間違っているのかもしれないと思うと、不安でしょうがなかった。

　好き勝手にゲームのサブキャラに関わるべきではなかったのだろうか。

　俺はそんな不安を抱えていた。

　だが。

「おめでとう。リッド」

　師匠からの再びの祝福。

　オリヴィアさんは本当に嬉しそうに目を細めて俺を見ていた。

　まるで母親が息子を見るような慈愛がそこにはあった。

　その一言を聞き、その表情を見るだけで俺の不安は一気に払しょくされた。

　まあ、いいか！

　オリヴィアさんの笑顔が見れたし、楽しかったし、強くなれたし、灰化の技巧も覚えた。

　このルートが厳しいものだったとしても、もうどうしようもないのだ。

　必ず、クリアは出来るはず。

　例えその道が困難でも、それは間違いない。

　だったら悩む必要はない。悩んでも無駄だからだ。

　もっともっと強くなって、シース村襲撃イベントをクリアする。

　まずはそこを目標とするのだ。

　そのためにはオリヴィアさんに師事する必要がある。

　独学では限界があるし。

「ありがとうございます、オリヴィアさん！　これからもよろしくお願いします！」

　俺がガバッと頭を下げると、鈴の音のような綺麗な声が上から落ちてきた。

「残念ながら、今日でお別れです」

「え？　お別れ？　ど、どこか行くんですか？」

「シース村を出ます。さすがに長居し過ぎました。所詮、私は流浪の身。一所に留まるつもりはなかったのですが、野に咲く蕾を見つけ、つい足を止めてしまいました。ですがそれもここまで。すでに花開き、美しい花を咲かせています。私の手はもう必要ないでしょう」

「そ、そんな。俺はずっとオリヴィアさんに……」

　俺は自分の言葉にはっとした。

　オリヴィアさんの人生を、俺が縛るつもりなのかと気づいたからだ。

　確かに俺には大きなメリットがある。

　だがオリヴィアさんに俺を育てるメリットなんて大してない。

　精々が、猪鹿亭での会計を俺がしているくらいなものだ。

　それで十分だとオリヴィアさんは言ってくれているが、実際、彼女の時間を沢山奪ってしまっているのも事実。

　もう師匠離れする時期なのかもしれない。

　俺はしかめた顔を精一杯、笑顔に変えた。

「わかりました。オリヴィアさん。今までありがとうございました！」

　俺は勢いよく頭を下げる。

　精一杯の感謝と思いを乗せた一礼だった。

　寂しい。悲しい。そんな気持ちが胸中を巡り続ける。

　だが俺は笑顔を絶やさずにいた。

　別れは笑顔で、悲しみはいらない。

　また会えるはずだ。

　だって、俺は彼女の未来を知っているのだから。

　……そう俺は知っている。彼女がこれからどうなるのか。

「こちらこそありがとうございました、リッド。とても楽しい時間でした」

　俺は頭を下げたままだった。

　顔を上げると胸の内の思いが溢れてきそうだったからだ。

「きっとあなたはもっと強くなる。私よりももっと。その時は……」

　逡巡している気配を感じた。

　声音に彼女の持つ、いつもの真っすぐさがなかった。

　数秒後、声は再び落ちてきた。

「その時は、私を助けてくださいね」

　俺は彼女が何を言っているか知っている。

　その時がいつなのかも。

　だが今の俺は、それを知るはずもない。

　だがら俺はただただ頭を下げ続けた。

　悲しい顔を見せないように。

　そしてすべてを知っている自分のことを省みないように。

　そっと頭に柔らかな感触が伝わってくる。

　少しだけ頭を持ち上げられていった。

　オリヴィアさんが何をしようとしているのかわからず、俺は思わず頭を上げた。

　と。

「んむ？」

　口を何かが塞いでいる。

　眼前にオリヴィアさんの長いまつ毛があった。

　そこから美しい灰色の瞳が現れ、大きく見開かれた。

　それは驚愕の感情であることは間違いない。

　そして俺も同じ感情だった。

　キスされた。