死にゲーの序盤で滅ぼされる村のモブだけど、全力でバッドエンドを回避する！

第17話 それなんてギャルゲ？

　それから数週間は傷の治療のために寝たきりの生活が続いた。

　沢山の人が見舞いに来てくれた。

　バイトマスター、常連客、酒場の客、ロゼのご両親、他の村人たち。

　全員が俺を心配してくれた。

「おまえは大したもんだ。まさか魔物を一人で倒しちまうなんてな！　ただ無茶をしやがったことは許せねぇ。傷が治ったら、ゲンコツだ！」

　というバイトマスター談。

「リッド、エミリアちゃんを救ってくれてありがとよ！　まさかおまえがあんなに強いとはな。かーっ、年甲斐もなく興奮しちまったぜ。本当によくやったな！」

「驚いちまったよ、思わずエールで乾杯しちまったくらいだ！　あ？　主役がいないのに乾杯したのかって？　うっせ！　俺たちゃエールが飲めりゃいいのよッ！！」

「まっ、無事でよかったぜ。エミリアちゃんがいなくなった！　リッドもいない！　って、村中大騒ぎだったからな！　とにかく全員無事で何より。結局、エミリアちゃんは森に入り込んで、夜になっちまって帰れなくなったんだってな。そこまで追い詰めたのは俺たちだよな……謝んないと」

　という常連客三人。

「リッドくん、あなたは子供なの。一人で崩れ森に入るなんて無茶をしちゃダメじゃない！　無事だったからよかったものの！　大事なロゼちゃんを残して死ぬなんてしちゃダメよ！　ロゼちゃんずっと心配してて、ずっと泣いてて、森に自分も行くって大変だったのよ！」

「まあ、僕は死んでくれた方が……んんっ！　ごほんっ！　いや、無事でよかった。ほんとだよ？　ああ、しかし男として素晴らしいことをした。女性を助けるのは当然のことだ。そのまま死ねばよか……じゃなく、よく無事に戻ってきた。ママ、顔が怖いよ……と、とにかく、ロゼのためにも、今後は無茶はしないことだな！」

　というロゼのご両親。

　そしてロゼはというと。

　ずっと沈黙を保っている。

　一週間もの間、朝から晩まで俺の傍を離れない。

　俺の手をずっと握って、トイレに行く時も近くまで一緒に行き、帰りも一緒。

　ご飯の用意もしてくれるし、身の回りの世話もしてくれる。

　だけど俺から離れない。ずっと一緒にいるのだ。

　さすがに泊まるのはご両親に止められているらしく、不承不承と言った感じで帰宅する。

　だが早朝にまたやってきては、俺の世話を焼きつつ常に傍にいるのだ。

　会話はほぼない。

　だって俺が何を言っても。

「……ううっ、ぐすっ……ううっ」

　と泣き始めるのだ。

　唇を尖らせて必死で涙を堪えながらも、我慢できずに泣いてしまうという感じだ。

　最早、情緒が不安定である。

　恐らくというか間違いなく俺のせいなんだろうが。

　ご両親の話を聞くに、心配し過ぎた反動っぽい。

　しばらくはこのままいるしかなさそうだ。

　ふとした時に、俺はロゼの頭を撫でる。

　そうするとロゼの表情が穏やかになり、安心したように目を細める。

　まったく、ここまで懐いてくれたら、頑張った甲斐があったと思ってしまうじゃないか。

　まるで子供、まるでペット、まるで……。

「お邪魔するわね」

　ドンと勢いよく扉を開いたのはエミリアさんだった。

　ビクッと震えるロゼだったが、エミリアさんに振り向き、キッと睨んだ。

　優しく大人しいロゼには珍しい反応だが、この一週間、同じやり取りを繰り返している。

　そう。ロゼも毎日やってくるが、エミリアさんも毎日やってくるのだ。

　ロゼと違い、エミリアさんは仕事をしているので一両日中、ずっといるわけではないのだが。

「はい、お見舞い。おいしいわよ。わたしの手製だから」

　エミリアさんは袋に包んだ菓子をテーブルに置いた。

　毎日、違った種類の土産を持参する。

　ロゼは料理や家事をしてくれるが、エミリアさんは嗜好品を中心に持ってきてくれていた。

「リ、リッドはあたしが、お世話するからいらない！」

「寝たきりで娯楽がないんだから、土産はいるでしょ。可哀想じゃないリッドが。それに、子供のあなたができることも限られるでしょ。持ってくる料理もサンドイッチばかり。それ以外に作れないんでしょ？　わたし、家事もできるから代わりにやるわよ」

「い、いらないもん！　あ、あたしもやろうと思えば、他の料理作れるもん！」

「そ。まあ、子供と争うつもりはないけど。あーあー、ここ汚れてるじゃない、まったく」

　エミリアさんが、汚れた床をホウキででささっと掃除した。

　ロゼは頑張ってくれているが、まだ子供で気配りはそこまでできないし、技術も拙い。

　一生懸命なのは嬉しいし、俺に不満はないが、エミリアさんからすれば足りないところが多いのだろうか。

　酒場でずっと働いている分、目端が利くし、料理、掃除、洗濯などの家事はすべてできるらしい。

　俺の世界の言葉で言えば、エミリアさんはギャルっぽいのだが、家庭的なギャルなのだろう。

　ふむ、日本では一定の需要があるキャラだ。

　まさか未亡人である二十一歳のエミリアさんが、若い頃はギャルっぽかったとは。

　これは一部のプレイヤーは歓喜するかもしれない。

　ロゼは相当にお冠だが。

　ほっぺたをリスのように膨らませ、ぷるぷると震えている。

「リッド、調子はどう？　怪我は？」

「あ、ああ、はい。かなりいいですね。みんなが助けてくれるので、助かってます」

「そ。何かあったら遠慮なく言いなさい。なんでもしてあげるから」

「な、なんでも……ですか」

「うん。なんでも。リッドはわたしの命の恩人だから。なんでもするのが当たり前じゃない？」

　ぐいっと顔を寄せてくるエミリアさん。

　胸元が開いている服装なので、前かがみになると豊満な部分が強調される。

　ふむ、これはエロい。いや、どエロいな。

　ゲーム中でスチル絵として出てきたら、思わずスクショしてしまいそうなくらいのエロさだ。

　十六歳にしてすでにかなりの色香を漂わせている。

　あと五年後、未亡人になった彼女は、さらに過剰なほどの色気を見せつけるのだ。

　すでにその片鱗はあったというわけか。

　俺は思わずエミリアさんの胸元を凝視していた自分に気づき、慌てて視線を逸らした。

「ふふ、別に見てもいいのに」

　それなんてギャルゲ？

　おかしいな。ここは超高難易度の死にゲーの世界なはず。

　いつの間に恋愛シミュレーションゲームの世界に入っていたんだ？

　そんなことを考えていると、ロゼが俺たちを引きはがそうとした。

　だが小柄で非力なロゼでは俺たちの身体を動かすことができない。

「んんんっ！　んーーっ！　は、離れてぇーーっ！　んんんっ！」

　俺とエミリアさんは顔を見合わせる。

　俺は苦笑を浮かべ、エミリアさんは嘆息すると、お互いに離れた。

　力を込めていたロゼだったが、抵抗がなくなった反動で転びそうになる。

　たたらを踏むも何とかバランスを整え、ふーっと安堵の息を吐くと、ビシッとエミリアさんを指さした。

「リッドに近づかないで！　わ、悪い虫！」

「悪い虫？」

「お、お母さんが、大事な人に近づく女はそう呼ぶって言ってたの！」

　お母さん何を娘に教えてるんですか。

　それともお父さんに悪い虫がついた経験がおありで？

「リッドは恩人だから、できるだけ望みに応えたかっただけよ」

「じゃ、じゃあ？　リッドちゃんのこと好きなわけじゃないの？」

「嫌いじゃないわね。今は」

　え？　嫌いじゃないのか？

　とりあえず過去の悪行は許してもらったけど、嫌われていると思っていた。

　いや、考えれば嫌いな相手のために毎日お見舞いに来ないか。

　うーん、でも助けてもらった恩義があるから、嫌いでも見舞うということもあり得るよな。

　まあ、嫌いじゃないって言ってくれたのだから、嫌いじゃないか。

　なんて意味のない思考を俺は巡らせ続けた。

「それで？　あんたはどうなのよ。ロゼちゃん？　リッドのことが好きなの？」

「あ、あたしはリッドのこと……す、すす、す、すす」

　スカートの裾をぎゅっと握り、恥ずかしそうにしているロゼ。

　最後の言葉は出せなかった。

「よ、よよ、用事を思い出したからぁーーーッ！！」

　聞き慣れた言葉を残し、ロゼは走り去ってしまった。

「あはははっ！　かーわいい！」

　けらけらと笑うエミリアさんに、俺はジト目を送る。

「あいつ素直で真面目なんで、あんまりいじめないでやってくださいよ」

「ごめんごめん、わかってるんだけどさ、あんまり可愛いからついね」

「まあ……気持ちはわかりますけど」

　過去のリッドも同じ気持ちだったんだろうか。

　あいつはやり過ぎていたが。

　しかし、結局ロゼを困らせるために嘘を吐いたってことか。

　嫌いじゃない、というのは冗談だったのだろう。

　ま、そりゃそうだ。

　俺もエミリアさんに好かれるとは思っていない。

　だけどそれでいい。過去の悪行を許してくれるだけで万々歳だ。

　五年後、エミリアさんが不幸にならないように。

　そのために少しでも俺を信頼してもらい、そしてエミリアさんの動向を見守るのだ。

　きっと悲しい未来は防げる。そう信じて。

　と、それはそれとして。

　さすがにちょっとやりすぎな気はする。

　まだ信頼感はないし、絆も薄い。だが少し釘をさしておくべきだろう。

「あんまり冗談はやめてくださいね。俺は子供ですけど、男って単純なんで本気にしますよ」

「……冗談、ね。そう見えるわよね。都合が良すぎるもの」

　自嘲気味に笑うエミリアさんを、俺は訝しがる。

　エミリアさんは俺に背を向けた。

「わたし、冗談嫌いなのよ。あんたのことは許した。わたしのことも許してくれた。だったらここからでしょ？　わたしたちの関係は」

「俺は仲良くしたいと思ってますよ」

「わたしもそう思ってるわよ。年の差とか気にしないし。それに多分もう……」

　エミリアさんは胸に手を当てていた。

　一体、彼女が何を考えているのか俺には判然としなかった。

　けれどエミリアさんは振り返ってこう言ったのだ。

「こう見えてわたし一途だから。覚悟してよねっ！」

　綺麗な笑顔を咲かせ、ニコッと笑ったその顔を、俺は一生忘れないだろう。

　眩しいほどの美しい姿。

　これもきっと、ゲームだったら一枚絵になっていただろう。

　仮にエミリアさんのルートがあったとしたら、エンディングの最後のイラストとして飾られていたはずだ。

　それほどまでにエミリアさんの姿は魅力的だった。