三人目『のんびりした切れ者おっさん』

「普段の言動や行動だけで人を判断するのは間違いのもと……」

　天使の笑みを浮かべて『ミス・ミスティ』はそう告げた。今日の装いは深くスリットの入ったロングスカートに、たっぷりとしたシルエットのシルクブラウス。その右手にダーツの矢を構え、キッチンの壁に掛けたボードを狙っている。

　ダーツには最近はまったらしいのだが、正直嫌な予感しかしない。

「……人の心や知性というものは、巧妙に隠されているものなの。でもね、」

　ゆっくりとした動作で素振りを繰り返し、ちらりとわたしに流し目を向けた。

　それから目の奥に悪魔の炎をちらつかせてこう続けた。

「……そういう人はたいてい、無能者や道化を演じながらあなたを観察し、弱みを探っているもの。あなたも知らないうちに標的にされているもの……えいっ！」

　声と同時にダーツの矢が放たれた。

　カン、と狙いを大きく外れた矢が壁にかけたフライパンに当たる。

　キン、と続けてワインの瓶にあたり、どういうわけだかこっちに戻ってくる。

　コン、さらにミラクルな軌道を描いたダーツは台所の缶詰に当たって天井へ。

　そこで勢いを失い、天井からユルユルと落ちてきて、『プス』っとミスティさんのスリットからのぞく太ももに刺さった。

「痛ったぁぁぁ！もう、なにコレ！」

「頭に当たらなくてよかったですね。バンドエイド、貼っておきましょうね」

　と、冷静に答えたが、内心は笑っちゃダメ、笑っちゃダメ、笑っちゃダメ、という呪文を唱え続ける。なんとか笑いの波をやりすごし、むき出しの白い太ももに大きなバンドエイドを貼り付けた。

「このダーツ、不良品だったみたいね、全然狙ったとこに飛ばないんだもの」

　確かに人をうわべだけで判断することはできない。それは分かっているつもりでも、つい忘れてしまうものだ。完璧そうに見えるミスティさんもこの通りだ。

　しかし。これから取立にいく顧客『雲居惣治』もそうなのだろうか？いつもぼんやりとした雰囲気の、くたびれきって何事にも適当な中年男性。とてもなんか隠しているようには見えない能天気な人なのだ。

　はたして今回のアドバイスは役に立つんだろうか？彼に関して言えば、さすがに考えすぎのような気がする。気がするが、思い返せば、いつも手ぶらで帰っているような気もする。少なくとも厄介な客であることに違いはない。

　かくしてわたしは憂鬱をずるずると引きずりながら、今日も顧客のもとに足を運ぶのだった。

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