年下王子の重すぎる溺愛

第17話 悪童

　甲高い金属の耳障りな音と共に、はらりと亜麻色が舞う。ユシアン様の手には、ばっさりと切り取られた髪の束が握られていた。それを見せつけるように、私の頭上に落とす。

「あら～、可愛いらしいこと。散切り頭がよくお似合いよ？ ︎︎残りも切ってあげましょうね」

　そう言うと、次々に私の髪を無造作に切り刻んでいく。その度にじゃきりとハサミがなって、辺りに髪が散らばった。勿論、遠慮なんてしてくれないから、時折耳や首に刃が掠（かす）り、痛みが走る。

　私はそれでも声を上げず、ただユシアン様をじっと見つめ続けた。一向に変わらない私の態度に、ユシアン様の表情が次第に歪んでいく。

「何、なんなの貴女……髪を切られているのよ！？ ︎︎悔しくないの！？ ︎︎泣きなさいよ！ ︎︎泣き喚いて、許しを請いなさい！」

　ぜいぜいと肩で息をするユシアン様は、信じられないといった風に叫んだ。貴婦人にとって、髪は美しさの象徴。それを無残に切り刻まれているのに、平然としている私の気持ちなど、ユシアン様に分かろうはずもない。私の心は殿下が支えてくれている。これくらいで泣いていては、顔向けできないもの。

　ユシアン様は、まだ必死に髪を切っている。それでも泣かない私に対し、躍起（やっき）になって地団太（じだんだ）を踏む様は哀れだ。

　そんなユシアン様に、私はゆっくりと語りかける。

「髪なんて、すぐに伸びます。どうぞお気の済むまでお切りになって？ ︎︎次はどうなさるのかしら？　ドレスを切りますか？　顔を切りますか？　お好きになさってください。それでも私は決して屈しはしません。貴女のように、人を人とも思わないような奸物（かんぶつ）は、神の怒りに触れるでしょう。先に待つのは、惨（みじ）めで、凄惨（せいさん）な処罰だけです。まだ十一歳なのに、可哀そうなお方」

　小馬鹿にしたような私の言い草に、ユシアン様の顔が見る見る赤くなっていく。わなわなと震えたかと思うと、メイドに突進してその手にあるのこぎりを奪い取った。

「言ってくれますわね……いいわ。これならさすがに我慢できないでしょう？　ご存じ？　のこぎりってね、傷口がぐちゃぐちゃになるの。土に埋めて、頭だけ出した侍従の首にあててゆっくり引くと、良い声で鳴くのよ。あの声は最高ですわ。貴女はどんな声で鳴くのかしら？　とっても楽しみ」

　ユシアン様はのこぎりをランプの灯りに翳（かざ）し、鈍い光を私に当てる。目に光が入り、まぶしさに眉を顰（しか）めると、狂気じみた嘲笑（ちょうしょう）が響いた。

「あは、いいわ～その顔。ほら、泣きなさいな。私（わたくし）に逆らってごめんないって。アイフェルト様に色目を使って申し訳ございませんって、泣いて許しを請いなさい。そうすれば命だけは助けてあげる。もっとも、それ以外は保証できないけれどね」

　徐々に近付いてくるユシアン様は、勝利を確信しているのだろう。周りの様子も見えていない。メイド達は明らかに、敵意を持ってユシアン様を見ているのに。雇われであろう男達も、顔を歪め嫌悪感を露（あら）わにしている。

　私の目の前に座り、のこぎりの刃を首筋にあてがい、楽しそうに嗤（わら）うユシアン様。

「お仕置きよ」

　そう言って、のこぎりを引こうとしたその時。

「殿下！　私はここです！」

　いきなり叫んだ私に、ユシアン様は呆気にとられ、手が止まった。でも、それも一瞬だけ。次の間（ま）には、堪えきれないように吹き出して大笑いしだした。

「あははははは！　何それ！？　まさか、アイフェルト様が助けに来るとでも思っているのかしら！　そんな演劇みたいな事、あるわけ……っ」

　勝ち誇るユシアン様の言葉を遮るようにして、扉が音を立てて開いた。そこにいたのは勿論。

「リージュ！　待たせてごめん！　助けに来たよ！」