冷徹執事は、つれない侍女を溺愛し続ける。

第16話

　ドロシーに会いに行く当日。ソフィアとハロルドは馬車に乗り、ドロシーと彼女の夫が経営するワイナリーに向かっていた。ソフィアは、ハロルドとこんな密室に二人きりになることに警戒していたが、ハロルドは紳士らしく適切な距離感でいてくれた。

「ドロシーとは、学生時代から仲が良かったのです。」

　ドロシーは、勉強熱心でソフィアにとって良きライバルで、良き友人だった。また、取っつきにくいソフィアに臆せず関わってくれた学友はドロシーくらいだった。

「ソフィアの学生時代の話が聞けるのが楽しみだなぁ。」

「なっ……！止めてください。」

　嬉しそうににこにこと微笑むハロルドに、鋭い目線を向けるが効いた試しがない。

「ソフィアは、マシュー家のワインをよく飲むの？」

「お酒はあまり飲みませんが……ドロシーが選んで贈ってくれたものはたまに飲みます。」

「じゃあ、次に飲む時は俺と飲もう。」

「え、ええ。」

　ソフィアが戸惑いながらも頷くと、ハロルドはまた笑みを深めた。ソフィアは、ハロルドに何か返せているのだろうか。最近そう考えることが多くなっていた。

◇◇◇◇

「ソフィア！」

　暫く馬車に揺られた後、ワイナリーに到着するとドロシーが待ち構えていた。久しぶりの再会に、二人は抱き合い、喜んだ。

「ドロシー。こちらが、その……私のこ、婚約者のハロルドよ。」

　婚約者、と口にしたのは初めてだった。拙い紹介を、ドロシーは聞かなかったことにしてくれた。

「ハロルド様。ソフィアの友人のドロシーと申します。」

「ああ。今日は招待ありがとう。」

「こちらこそ遠くまでありがとうございます。どうぞこちらへ。」

　ドロシーがワイナリーの案内を始める。ドロシーの夫も合流し、互いに紹介を終えると、ハロルドはドロシーの夫と会話を始める。その瞬間、ドロシーがソフィアの耳元で囁いた。

「ちょっとソフィア！聞いてないわよ！」

「聞いてないって、何のこと？」

「貴女の婚約者、とんでもない美形じゃない！」

「え、ええ、そうね。」

「……ねぇ、貴女、騙されていないわよね？」

　ドロシーの顔は至極真剣であり、ソフィアを心底心配していることが伝わってくる。友人の優しさに、ソフィアは思わず、頬を緩める。

「ええ。大丈夫よ。」

　ドロシーの夫と話している間も、時折ソフィアを気にして視線を送ってくるハロルドへ、ソフィアは笑顔を向けていた。