冷徹執事は、つれない侍女を溺愛し続ける。

第12話

「ハロルド……。」

「ソフィア、良かった。」

　眉尻を下げて、表情を緩めるハロルドを、ソフィアは不思議そうに見ていた。

「どうしたんですか？」

「なかなか帰ってこないから、心配していたんだ。」

　ふと気付くと高い位置にあったはずの太陽は、既に沈んでしまい、辺りは薄暗くなっていた。

「ごめんなさい……。」

　肩を落とすソフィアに、ハロルドは首を振って答えた。

「俺が会いたかっただけ。」

「うん……。」

「ソフィア？」

　明らかに落ち込んでいる様子のソフィアを、ハロルドは心配そうに見つめる。ソフィアは、ぽつりぽつりと語り始めた。一年ぶりに帰った実家で、また縁談話を持ち掛けられたこと、これから縁談話はもっと増えると思うこと、そして、過去のことを自分はずっと怒っていたこと。ソフィアの隣に座ったハロルドは、静かに聞いていた。

「……婚約はしたくないけれど、親と縁を切ることもしたくないと思ってしまうのです。」

「ソフィア。」

「はい？」

　苦しそうな表情を浮かべたハロルドは、ソフィアに告げた。

「ソフィア。俺と結婚しよう。」

　一体何を聞いていたんだ、とソフィアが言おうとしたが、その前にハロルドは次の言葉を続けた。

「ソフィアが、結婚したくないのは分かっている。だけど、俺と結婚すれば、もう縁談も来ないし、親との縁も切らなくていい。俺は絶対にソフィアが嫌がることをしないし、親と連絡を取りたくないなら、俺が窓口になるよ。だから……。」

　そんなソフィアだけが得する結婚なんて可笑しい、と言いたいのに、必死な顔をしているハロルドの顔を見ていたら、何故だが断る気持ちが失せてしまう。

「……もう好きにして下さい。」

　プロポーズの言葉としては、最低の返事が、勝手に口から洩れていた。だが、それを聞いたハロルドは、パァッと目を輝かせ、嬉しそうに顔を綻ばせ、ソフィアの両手をぎゅっと握った。

「ありがとう。ソフィア、君が俺のことを想っていないのは分かっている。だが、君が長い生涯を終えたとき、結婚して良かったと思えるようずっと口説き続けるよ。」

　こんな気障な言葉も、美丈夫のハロルドが言えばよく似合っている。口説かれることも、いつの間にやらあまり嫌ではなくなっていた。

「ハロルド。」

「うん？」

「……お腹すきました。」

　ソフィアがこう言えば、ハロルドはいそいそとミルフィーユが美味しいお店に案内してくれる。ハロルドの隣が少しずつ居心地良くなっていく。