冷徹執事は、つれない侍女を溺愛し続ける。

第8話

　カフェからの帰り道。ソフィアは以前からハロルドに聞こうと思っていたことを、思いきって尋ねた。

「･･････ハロルドは、どうして私に声を掛けるのですか。」

「ソフィアが好きだからだよ。」

　いつも通りの綺麗な笑みを浮かべて、ハロルドは真っ直ぐ伝えてきた。いつものソフィアなら、ここで面倒になって話を切り上げてしまう。だが、今日はまだ帰り付くまで時間がある。正直ソフィアは、ハロルドの好意をあまり信じ切れてはいない。揶揄われている、それくらいの捉え方だ。好き、の言葉は流して、更に質問を重ねる。

「･･････ご家族から結婚するように言われたりしません？」

「うーん、俺は三男だからね。好きにしていいって感じかな。」

「･･････そうですか。ハロルドには結婚願望は無いのですか？」

「あるよ。」

　ソフィアは一筋の光を見つけ、目を光らせた。そんなソフィアを見て、ハロルドは笑みを溢した。

「ソフィアとの結婚願望だけ、ね。」

「む･･････。」

　ソフィアの顰めっ面に、ハロルドは吹き出した。眉間に皺を寄せた顔すら、可愛らしい。ハロルドはソフィアの表情を楽しんだ後、ハロルドからソフィアに聞きたかったことを尋ねた。

「ソフィアは結婚願望って」

「ありません。」

　ソフィアは食い気味に答えた。

「どうして？」

「･･････ハロルドも家の家系が美形揃いなのは知っているでしょう。」

「ああ。」

「それで幼い頃は、婚約話が相当来ていたんです。だけど、私が美形ではないと分かって顔を見ては断られて、悪態をつかれて。」

「･･････。」

「それから、婚約とか、容姿のこととか、もう嫌になってしまったんです。」

「･･････。」

「ハロルド？」

　つい話しすぎてしまっただろうか。ハロルドは立ち止まり、俯いて黙り込んでしまった。ソフィアが、ハロルドの顔を覗き込むとハロルドの顔が怒りで塗れていたーーーいつもの、薄汚いことをするハロルドよりも、ずっと恐ろしい表情だ。

「･･････ハ、ハロルド？」

「･･････せない。」

「へ？」

「許せない。ソフィアを傷付けたのは、どこの家の者ですか？全員教えてください。」

　いつもの落ち着いた口調とは違い、早口でソフィアに迫ってきた。

「ちょ、ちょっと、ハロルド、そんなこと聞いて、どうするのよ？」

「然るべき処置を施します。」

　ハロルドの処置、それは恐ろしい報復を意味する。当時、婚約話を持ってきた者は、ソフィアの家と関係が深い家も多い。どうにかこの冷徹執事を止めなければ。ソフィアは全身の血の気が引いた。

「ハロルド、もう当時のことは良いんです。傷付いてもいないです。」

「だって、そいつらのせいで、ソフィアは俺の言うことを信じてくれないじゃないか。俺は、ソフィアのこと、本当に可愛くて、好きだって！本当に思っているのに！」

　ソフィアは、ハロルドが声を荒げる様子を初めて見た。ハロルドは、仕事中は冷徹だし、ソフィアを口説いている時は甘い王子様のようだ。こんな風に感情的になることはなかった。

「ふふっ。」

　ソフィアは笑い声を漏らした。ハロルドは驚きの余り、怒りを忘れた。

「ハロルド、ありがとう。」

　ソフィアの容姿を手放しで褒めてくれたのは家族だけだった。ハロルドはいつも褒めてくれていたけれど、ずっと信じられなくて聞き流していた。

　だけど、今日のハロルドの叫びはソフィアの胸に響いた。ふわりと笑ったソフィアに、ハロルドは目を奪われていた。