前のエピソード――第5話

「観劇？」

　仕事終わりの帰り道、ウィリアムが待ち伏せており、カレンに観劇のチケットを手渡した。

「今、人気みたいなんだ。カレンと行きたいな。」

　なぜこんなにスマートなのだろう。女慣れしているウィリアムを見て、どうして自分はモヤモヤしているのだろう。最近のカレンは、ウィリアムへの思いを持て余していた。

「この観劇、小説が原作になっているみたいなんだ。カレンが知っているのだと良いけど･･･。」

「こ、これ･･･！」

　カレンがチケットに目を落とすと、そこにはカレンが大好きな小説のタイトルが書かれていた。観劇には詳しくないカレンは、まさかお気に入りの作品が観劇の脚本になっていることは知らず、目を丸くした。

「知ってる作品みたいだね。」

「う、うん。好きな作品だわ。」

「それは良かった。じゃあ次の休みに一緒に行こう。」

　優しく微笑むウィリアムに思わず見惚れてしまい、頭を振って気持ちを切り替える。

「チケット代、払うわ。」

「いや、婚約者とのデート代くらい払わせて。」

　財布を取り出すカレンをウィリアムは制止した。カレンが思い出したくないあの夜から一ヶ月経ち、その間にカレンとウィリアムの婚約は無事成立した。正直、カレンの両親はウィリアムの素行が気に掛かっていたが、ウィリアムの両親がこの婚約に大賛成だったため、断りきれずに婚約が決まった。

（ほんと、別人みたい。）

　ウィリアムがカレンの両親へ最初に婚約の話をした際に「これからの自分の行いを見て、判断してほしい」と言ったように、ウィリアムの行いはすっかり変わっていた。令嬢と話している場面は一切見なくなった。これまでは顔を合わせればカレンを揶揄ってばかりだったのに、本物の恋人のように振る舞うウィリアムにカレンは戸惑っていた。

「カレン、楽しみだね。」

　どうせ他の令嬢に同じことをしていたのだろう。そんな思いが何度も過るのに、カレンは優しく握られた手を、振り切ることが出来ない。