第42話 アメリカ代表ジャックが来た
俺は愛梨と模擬戦練習を終えて、休憩している。
「だいぶ、その体に慣れたみたいだな」
「ああ。愛梨にもう少しで一太刀入れられそうだよ」
父と会話をする。
昔の俺はスピードを生かした戦い方をしていた。
そもそも、霧外流は機動力を重視した感じがあるので、仕方ないとも言える。
体型が変わった今、それは難しい。
だから俺は、スピードではなくパワーを重視した戦い方をしている。
ある程度のスピードは必要だけどね。
目先の問題は体力だろうか?
体力が無ければ集中力も上がらない。
リアルではまだ、『道』を見つけ出す程の集中力が出せないで居る。
「はい、日向くん」
「あんがと」
愛梨から飲み物を受け取り、飲み干す。
暑い日にやるととことん疲れる。
「なぁ、父さん。あの人は誰?」
「さぁ?」
外人風の男が道場の入口でこちらを見ていた。
気配が極限まで薄いが、あそこまでジロジロと見られていたら嫌でも気づく。
埼玉は気づいていなかったのか、驚いたように見ていた。
彼女は現在、母がみっちりしごいている。
「お邪魔する」
外人にしては礼儀正しい(偏見)動きで入って来る。
金髪のイケメン⋯⋯金持ちそうだ。
「今日はどう言った要件でしょうか?」
歩き方的に素人では無い。
父の剣道室に入りに来た感じでは無いのがすぐに分かる。
愛梨も警戒心を高める。
イケメンにも警戒する愛梨。この人は将来、どんな人と添い遂げるのだろうか?
さて、俺は俺でなぜかある既視感の正体を探ろう。
この人、どっかで見た事があるんだよな。
筋肉を露出させているその服⋯⋯あとちょってで出て来る。
んーと。
「俺はジャック。アメリカ代表の探索者だ」
「「⋯⋯ッ!」」
なるほど、それが既視感の正体か。
愛梨も知っているようで、驚いている。
アメリカ代表の探索者、ジャック。超有名人じゃないか。
探索者について調べていたら、この人の名前は出て来た。
世界ランカー三位。
「この道場に日陰と言う人は居るか?」
「どうしてそのような事を聞いてくるかは存じませんが、日陰と言う人はいませんよ。近い名前で、息子の日向はいますがね」
「ふむ。息子⋯⋯さっきの模擬戦拝見させていただいた。二人とも良い動きだった」
なんか上から目線が鼻につくな。
「そっちの銀髪レディーはリイアだな?」
「さぁ? どうでしょう」
「リアルにアバターを寄せ過ぎているぞ。動きが全く同じなら、簡単に分かる」
まじか。あの一瞬でリイアの動きと重ねるのか。
こいつ、素人じゃないってレベルじゃないな。
もしかしたら、俺の正体も分かって接触して来ている可能性があるな。
「リイアの動きに近かった。日陰は必ず、ここの剣術を使っている。今日ここに来て確信した。そっちの筋トレガールか?」
「ウチは違う。こっちも日陰を尋ねた身だ。元々はここの剣道をしていた。そして、このように、弟子入りしているのだ」
「ほら、茜ちゃん。もっと真剣に腕立てしなさい」
「もっと、重りを軽く⋯⋯」
埼玉がそろそろ死にそうである。
ジャックは考え込む。
「無駄足⋯⋯か」
よかった。俺が日陰だとは微塵たりとも思ってないようだ。
それりゃそうか。
この体と日陰の体では戦い方を変えているのだから。
日陰の動きを日向では出来ない。
「ふむ。だが、見てて面白そうだ。俺と模擬戦をしないか日向よ」
「面白そうだね。良いですよ」
ジャック、アメリカ代表のリアルスキルを見せて貰いますよ。
「データのスキル使用は無しですよ」
「もちろんだ。俺の磨いた技術で相手する」
やる気満々の俺を愛梨は止めて来た。
「先に私がやる」
「おいおい。俺はリアルレディーに対して武器を振るう心は無いぜ」
「そう言う事だ。ここは俺がやる」
父も戦ってみたいぞ、って言う雰囲気を出しているが無視だ。
父がやったらジャックはあっさり負ける。
相当な実力者でも、父には勝てない。
互いに木刀を構える。
「ジャックさんも木刀で良いんですか?」
「問題ない。呼び捨てで構わん。歳など、戦闘では些細の事。剣を交えた相手を俺は下とは思わん」
「そうですか」
父の合図と共に互いに動き出す。
俺は両手で握り、縦一文字で攻撃をする。
反対にジャックは片手で握り、大振りの一閃を薙ぐ。
「ぬっ。重いな。日向、女の前では手加減していたのか?」
「してないさ。ただ、幼馴染を現実で攻撃する勇気が一歩、無かっただけ!」
俺は強く飛ばす。
飛ばしたと同時にバックステップをされて、そこまでのダメージはなかったと思う。
手練だ。
だけど、剣術だけで見たら愛梨よりも下と思われる。
構えは何かしらの流儀ではなく、完全なる独学で作り出した我流。
その荒さ故の暴力的な強さ、それに対応するのは至難の業だ。
「でも、なんかおかしいんだよな」
剣と剣の闘いなのに、剣相手に闘っている気がしない。
「どうした? 俺相手に考え事とは悠長だな! 俺の強さは、リアルでも健在だぞ!」
突きの構えっ!
急いで防御に移る。
かんっ! 強い衝撃が加わる。
片手の突きでここまでの衝撃を出すのか。
面白い⋯⋯とは思うけど、気持ち悪さも存在する。
この気持ち悪さがなんなのか、俺には分からない。
「どうした? もっと全力を出せ。本気のお前と闘ってみたい。そして、それを真っ向から倒したい。安心しろ、俺はお前がいくら真剣を使おうとも負けはしない」
「随分な自信ですね」
「この俺が可能だと思った事は、今までも遂行している。俺は自分自身と言う存在を正しく価値化し、評価している。謙遜、謙虚、くだらんな。我が持つ力を自信に変えて何が悪い。傲慢、強欲? 大いに結構!」
「なるほどね」
俺は低姿勢をとる。
「霧外流、
「ふんっ!」
突きを繰り出すが、防がれる。
そんな楽しそうに防がれると、こっちも気分が上がるじゃん。
「速い、日向くん。そんなスピード出せたんだ」
「そのようだな。だけど、体に与える負荷が大きい」
ズキズキと足が痛む。だけど、今は関係ない。
今後とも闘える相手とは限らないんだ。今、ここで、ジャックと全力で闘う。
その価値は高いし、どんな結果だろうと、俺の糧になる。
「ならば、俺はこうしよう」
同じ構えをとりやがった。
一目見ただけで、俺の構えや動きを見切ったと言うのか?
違うな。
あくまで大まかな見よう見まねだ。
少しだけ姿勢が高い。
冷静に観察すれば、ただの騙し技だと言うのは容易に分かる。
なのに、何だこのなんとも言えない違和感と言うか恐怖は。
まるで狼と見つめ合っているかのようだ。
相手の思考が全く分からない。
俺を狙っているのか、それともただ考え事をしているのか。
その得体の分からぬ恐怖が俺の心を煽ってきやがる。
「霧外流、滑昇霧」
「そんなパクリで、俺は取れない!」
「ふん。防御に徹するか!」
威力が⋯⋯高い!
見よう見まねの技の中に我流を混ぜてやがる。
こんな臨機応変な対応に、一瞬でオリジナリティを加えるのか。
これは、戦闘の天才だ。
「使えるモノは全て使い、大切なモノを守る。それが俺のモットーだ。スラム街に住んでいるとな、野生の勘が強いんだよ」
「野生の獣、失礼かもしれませんが、あなたにピッタリの言葉だと思いますよ」
今を生きるのに全力を出す、野獣だ。
それが今、俺がジャックに対して出せるたった一つの感想。
「良く言われる」
再び構え直し、相手の出方を伺う。
しかし、相手の迎撃の構えをとり、譲らない。
なら⋯⋯。
「霧外流、蜃気楼」
俺は静かに、気配を殺し、相手の横に移動する。
すると、ジャックは強く、両手で木刀を握る。
「うっらあああああ!」
ただ純粋な力で弧を描くように、適当に振るう。
だけど、空気を揺らす程の一撃である。
刀を扱うやり方じゃない。
俺の場所が分からないから、全方位を攻撃しようとする、そんな感じだ。
「違和感があったと思ったら、いつの間に横に移動していた?」
「違和感に迷いなく、一瞬で従う⋯⋯命のやり取りでもした事があるような、判断力ですね」
正直、恐ろしいぞ。
「これでも俺は器用でな。色々な訓練は受けているんだよ」
「器用⋯⋯それは確かにその通りですね」
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