最上くんは3周目

第8話 最上くんはテニスをやる

　体育の時間。種目はテニス。二人ずつコートに出て試合形式で授業がおこなわれていた。

　前の試合が終わり、次にコートに立ったのはテニス部の高橋タダフミと、最（も）上（がみ）ガモンだった。

　高橋は、

（ほほう。わが恋敵、憎き最上ガモンが相手とは、これもなにかのめぐり合わせ。僕と蘆（あし）毛（も）フミカの間に割りこんできやがって……この恨み、晴らさでおくべきか）

　と最上を睨みつけた。

　高橋のサーブから試合がはじまった。

　さすがにテニス部である。高橋は次々とサーブをきめていった。一方、最上はレシーブを返すことすらできず、あっという間にワンセットをとられた。

（ド素人め。これじゃワンサイドゲームだな）

　高橋は内心高笑いした。

　つづいて最上のサーブ。しかし最上はボールを真上に上げられず、何回もトスを繰り返した。

　高橋はイライラとした。

（ふざけんな、下手クソ。いいかげんにし──）

　とおもった瞬間、高橋の顔の横を弾丸のようなものが通過した。

　ガッシャ―ン！

　高橋の後ろにある金網のフェンスが鳴った。振り返ると黄色いテニスボールがコートに転がっていた。

「フォルト！」

（なん……だ、いまの）

　ふたたび最上がボールをトスする。今回は一発できれいに上がった。最上がラケットを振り下ろす。と同時にテニスボールが高橋の目の前にあった。高橋はなんとか身をかわしてボールを避けた。

「ダブルフォルト！」

　夏の暑さのなか、高橋は冷や汗をかいていた。

　高橋は怯えた視線を最上に向けた。「うわっ」おもわず声が出た。

（あの目……あのときと同じ目だ。夜行性の肉食獣の目……）

　その後も最上の打つサーブはことごとく高橋に向かって一直線に飛んでいった。そのたびに高橋は悲鳴を上げて体をよじった。

　それをみていた生徒たちから笑い声が上がった。「お前らふざけてんのか。真面目にやれー」と体育教師さえも笑いながらいっていた。

　高橋はそんな言葉も届かないほど必死になってボールから逃げた。

（殺意……ボールに殺意がこもっている。やっぱりあのときは最上ガモンは僕の存在に気づいていた？　これは──蘆毛フミカから手を引け──という恫喝……脅し）

　最上はフォルトを連続し、結局ワンサイドゲームで試合は終わった。

　しかし高橋の冷や汗は止まらないままだった。

　──後日、高橋はテニス部を辞めた。