妹の親友が勝負を挑んできては、罰ゲームをうけたがって困っているんですが……。

ババ抜き

「ふぁ……日誌とかだりぃ……」

　放課後。

　俺、岡嶋晴希（おかじまはるき）は一人教室に居残って、日誌とにらめっこしていた。

　シャーペンでトントンと日誌を叩いても、書くべき内容はぜんぜん思いつかない。

　もう一人の日直を務める女子は習い事があるらしく、「今日一日、黒板を綺麗にしたりするのは私がやるから、岡嶋君、代わりに日誌書いて！」と頼まれ、二つ返事でオッケーしたはいいが、すっかり文章を書くのが苦手なのを忘れていた。

　うちの担任、日誌といえどもそこそこのクオリティを求めてくるから、「今日は何もありませんでした」とか「体育がダルかった」で終わらせられないんだよな。

　試しに他のページをめくってみるけど、そこそこの行数が埋められている。

「……し、失礼しまぁす……」

　その時、遠慮がちな声が聞こえて、そっちを見る。

　赤味がかった髪をツーサイドアップに結い上げた、体操着姿の小柄な女子。

「どうした、リリー」

　俺の１つ年下の妹の幼馴染にして親友、今年の春に同じ高校に入学してきた１年生の真田梨々花（さなだりりか）――愛称リリー――だ。

　リリーは教室を見回し、俺１人だと分かると、さっきまでの遠慮がちな態度をかなぐり捨て、俺を指さす。

「勝負だ、晴希！」

「いや、やめとけよ……」

「なによ、負けるのが怖いの!?」

　なぜか、リリーは物心がついてからやたらと俺に勝負を挑んできた。

　まあ、子どもの頃はそれこそ、可愛げで笑って済ませてきたんだけど、高校入学を機に、罰ゲームなるものを導入してきたのだ。

　これが曲者だとはあの時の俺は思いもしなかっただろう。

「ある意味、怖い」

「へへーん、晴樹のビビリー！」

「てか、どうして体操着なんだよ……」

「？　だってこのあと、陸上部に行かなきゃだから」

「今すぐ行けよ……」

「あたしたちの長年にわたる勝負のほうが大事でしょ!?　今日は時間がないから、ババ抜き！　罰ゲームあるから、覚悟しなさいよっ！」

「いや、もっと別のにしないか？」

「だめ！　トランプ持って来ちゃったもん！」

　というわけで、リリーは俺の意向なんてガン無視で、トランプをシャッフルし、それから配り出す。

　配り終えると、ペアを作って捨てていく。

「速くしてよぉ。部活に遅れそうなんだからぁ！」

　梨々花は足踏みをしながら急かしてくる。

「いや、部活に行けよ……」

「速くぅ！」

「はいはい、よし。準備完了」

　ちなみにババは俺の手札にある。

「最初はグー。じゃんけん、ぽい！」

　俺がグー。リリーがパー。

「あたしの勝ちっ♪　幸先いいーっ♪」

　というわけで、ババ抜き開始。

「これ！」

　リリーはカードを抜くと、ニヤッと笑い、ペアになったカードを捨てていく。

「あたしが一歩リードねっ！」

「２人でばば抜きしてるんだから、そりゃ合うだろ」

　俺もリリーのカードを抜く。ペアができたので捨てる。

「むむ、やるわね、晴希！　負けたくないって意思がすごく伝わってくるわ！」

「……いや、ただルールに従ってるだけなんだが」

　それを繰り返し、手札がそろそろ少なくなった。

「じゃあ、あたしねっ！　どれにしよっかなぁー」

「部活に遅れるぞ」

「うるさいなぁ！　これ！　ひあああああ……!!」

「ババ抜いたか」

「はあ!?　ババとは限らないしっ！　演技の可能性を考えてないわけ!?　あたし、もう幼稚園生じゃなくって、高校生なんだよ!?」

「いや、俺の手札なんだから、何を引いたかは分かるだろ。じゃあ、俺な」

　何としてでも負けなければ。

　リリーはすぐ顔に出る。

　俺はババを引けば、リリーにはニヤニヤする。

　そしてゲームはさらに進んで、そしていよいよゲームも最終版。

　俺の手札は１枚。ダイヤの１０。

　リリーの手札は２枚。１枚がダイヤの１０，もう１枚がババだ。

　よし。これで負けられる。

　右のカードに手を伸ばそうとするとリリーはニヤニヤし、左のカードに手を伸ばそうとすると、露骨に不安そうな表情になる。

　よし。ババは右だな。俺は右のカードに手を伸ばす。瞬間、リリーの手が動く。

　俺が抜いたのは、ダイヤの１０――。

　はあ!?

「もー！　あたしの負けぇー！」

「待て！　お前、今、とんでもない速さでカードを入れ替えたろ!?」

「……くっそぉ……。あたし、罰ゲームじゃあああああああん！」

「お前は部活があるんだから、罰ゲームとかどうでもいいから、もう行け。罰ゲームとかしなくてもいいから。今日は勘弁してやるからさ。遅刻したら先生や先輩に怒られるだろ。後輩を怒らせるわけにはいかな……」

「ううん、勝負を挑んだ者として罰ゲームをしないわけにはいかないっ！　それが勝負の世界の鉄則だしっ！　鉄火場の掟ぇ！」

「鉄火場なんて言葉、どこで覚えたんだよ……」

「パパの読んでる時代小説！」

「じゃあ罰ゲームな。じゃあ、一周回ってワンと鳴け――」

「罰ゲームは決まってるから！」

　リリーは言ったかと思うと体操服の裾に手をかけ、それをそっと引っ張り上げ、引き締まっていながら柔らかそうなお腹を出す。

　縦長の綺麗なおへそまで露わに……。

「っ!?」

　リリーは耳まで真っ赤にして、

「……お腹に、き、キスして……いいよ……」

　俺が負けたらお前が俺の腹にキスするつもりだったのか!?

　そう。罰ゲームと言っても、こんな風な反応に困るようなものばかりを要求されるのだ。

「さ、さすがにそれは」

「は、速くぅ！　してくれないと、部活に行けないでしょぉっ！」

　初夏の日射しを浴び、リリーの猫のような円らな瞳がうっすら金色がかってキラキラ輝く。

　１つしか違わないとは思えないほどの艶に、俺は不覚にもドキドキしてしまう。

　え、これ、しなきゃダメ……？

「……じゃ、じゃあ、いくぞ」

「……っ」

　眼を逸らしたリリーはかすかに頷く。

　俺はゆっくりと顔を近づける。

　やるのか？　やるしかないのか!?

「ン……っ」

　俺の息が当たった瞬間、リリーはかすかに声を上擦らせ、ぴくっと身体を反応させる。

　俺は艶めかしい、白いお腹にそっと唇を押し当てた。

「ひぁ……」

　モチッとした柔らかさ、そして人肌の温もりが唇に触れた瞬間、リリーはかすかに息を上擦らせた。

「……………」

　リリーは無言で体操服の裾を下ろす。

　もう白い肌がないというくらい、顔は真っ赤。

　夕日の光が、白い肌を染めているのではない。

「……………」

「……………あ、あの、リリー、大丈夫か――」

「きょ、今日は負けたけど！　次は絶対、あたしが勝つんだからぁぁぁぁ！」

　リリーは叫んだかと思うと、若干、内股気味に教室を出て行った。

　……………。

　……………………。

　……………………………。

「……今の勝負のこと、書くわけにはいかないよなぁ……」

　俺はため息をこぼし、机に軽く額を打ち付けた。