追憶2
人間と会話することを考えた。
とってもとっても久し振りだった。
怖いけど、がんばろう。
決意する。眠りに就く。夢を見た。
くるくる。くるくる。
私を囲み、ヒトが回る。
かごめかごめ。
似てるけど違う。
ヒトは沢山。
くるくる。くるくる。
遠い場所。
触れられない距離。
私は苦しい。
目を閉じ、耳を塞ぎたい。
できない。
くるくる。くるくる。
怖い。怖い。怖い。怖い。
夢なのに、夢じゃない。
苦しい。辛い。怖い。胸がギュッと締め付けられる。
違う。違う。
今じゃない。
この感覚は、──ずっと前。
思い出してる。復活してる。
忘れたいこと。
忘れていたこと。
べちょり。
ヒトが毒を吐いた。
じゅわっ、溶ける。
腕や足がただれて、湯気を出す。
痛い。怖い。苦しい。
でも私の口からは声が出ない。
べちょり。べちょり。
一人、また一人、毒を吐く。
べちょり。べちょり。
じゅわ、じゅわ、じゅわわ。
苦しい。辛い。怖い。
心の中では何度も叫んでいるのに、声が出ない。
あは、あはは。
楽しい。楽しいね。
そう言って、毒を吐く。
私の皮膚はどんどんただれていく。
終わらない。
いつまでも、いつまでも、いつまでも。
これは夢だ。分かってる。
早く覚めろ。起きろ。起きろ。起きろ。
願いは届かない。
悲鳴は生まれることさえも許されない。
多くの人に囲まれて、私だけが、孤独。
一人。独り。ずっと独り。気軽に、気楽に、毒を浴び続けるだけ。
逃げ場は無い。
居場所は無い。
溜まる。溜まる。
ゴミ箱にティッシュを投げ入れたみたいに、毒が溜まる。
溢れて、零れて、身体を焼く。
どんどん苦しくなる。止まらない。終わらない。
いつまでも続く地獄。
あるいは、いつまでも続いた地獄。
──むしゃピョコさんの声が聴こえた。
その瞬間、永遠に続いた地獄を一瞬に詰め込んだかのような苦痛に襲われた。
顔は見えない。
声だけ。音だけ。
喉が焼けるような痛み。息苦しい感覚。
何も分からない。私は、そのまま気を失った。
一敗。
目が覚めた。
全部、覚えてる。
リベンジする。
ごめんなさいして、お願いする。
またダメだった。
二敗。
私は学習した。
事前に袋を用意しよう。
リベンジ。
そして三敗目。
あー、笑える。
超みじめ。ダサすぎ。
これがブランクか。
へへっ、流石。十年は長いぜ。
リベンジ。もっかい。
……えっと、あれ、あれれ?
通話ボタンが押せない。
最初は、これくらい、できたのに。
なんで後退してるの?
なんで前よりダメになってるの?
なんで、なんで、なんで──
「……?」
パニック寸前。
急に、落ち着いた。
「こんにちは」
優しい声。目を向ける。
お兄ちゃん。忘れてた。ずっと傍に居たんだった。
「こんにちは」
なんだろ。分かんない。
「…………こんにちは?」
とりあえず挨拶を返した。
お兄ちゃんはゆっくりと頷いた。
「今から、何をする?」
「…………お話、する」
「具体的には?」
「…………ぐたい、てき?」
お兄ちゃんが急に難しいことを言った。
「挨拶」
「…………あい、さつ?」
「こんにちは」
「…………こんにちは?」
お兄ちゃんは、再びゆっくり頷いた。
「よし、行こう」
目を追いかける。
お兄ちゃんが通話ボタンをポチッと押した。
『はい、むしゃピョコです』
直ぐに声が消えた。
その瞬間、私はパニックになった。
どうしよう。どうしよう。
何か言わないと。急げ。また失敗する。また。今度こそ見捨てられちゃう。何か。はやく。何か。何か。何か何か──
「……こん、ちぁ」
初めて言葉を発した赤ちゃんみたいな声だった。
頭が真っ白だった。目に映る世界がチカチカしていた。
『はい、こんにちは』
ブチッ、とノイズ。
お兄ちゃんが通話を切った。
「…………?」
何が何だか分からない。
私は説明を求めてお兄ちゃんを見上げた。
沈黙。
すぅっと息を吸う音。
「タラララ、ッタラ~」
お兄ちゃんが壊れちゃった。
「ミッションをクリアした音だ」
「…………?」
お兄ちゃんは変な方向を見て言う。
「レベルが上がった」
「…………レベル、アップ?」
「挨拶ができるようになった」
お兄ちゃんは何を言っているのだろう。
分からない。私は、少し赤らんだ横顔を見続けた。
「次のミッションを与える」
お兄ちゃんはゲームみたいな口調で言う。
「名前を言ってみよう」
「…………あっ」
急に、パッと、理解した。
お兄ちゃんが考えてること、やっと分かった。
「…………また、上がる?」
「もちろんだ」
私は息を吸った。
ずっと呼吸を続けていたはずなのに、水の中から出たみたいな感覚だった。
「…………おにぃ、ちゃんは?」
「お兄ちゃんのレベルは9999だ」
「…………つよぉ」
お兄ちゃんは言う。
「1日1レベル上げたら、27年で追いつける」
「…………大変」
「諦めるか?」
私は首を横に振る。
「…………やる」
「そうか」
お兄ちゃんは液晶画面を見た。
そして、通話ボタンをポチッと押した。
『はい、むしゃピョコです』
また直ぐに通話が繋がった。
何度か耳にしたはずの声なのに、初めて聴いたような気がした。
私は深く呼吸をする。
それから、さっきよりも少しだけ大きな声で挨拶をした。
『はい、こんにちは』
それは、とても優しい声だった。
私は両手でギュッと胸を抑えて、自分の名前を言う。
十年留まり続けた場所から抜け出すために。
前に進んだ昨日の自分を裏切らないために。
また一歩、前に出た。
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