ルルイエ浮上前の大正に転生しました、帰りたいです

第一話：記憶の祭壇

第一話：記憶の祭壇《１》

　関（１）東（９）大（２）震（３）災（年）から一年――

　銀行発祥の地と言われる日本橋兜町は、急速に再興が進んでいた。

　でも街は歓楽街ではない。

　真夜中に近い時間、ビル街はシーンと静まりかえっている。

　自分がっ、台無しにっ、してるけど！

「不味い、急がないと！」

　やっぱりフラッシュは不味かったか。

　でも、ないと写らないし……

　ここは破産した元成金からの財産処分を請け負っている、胡散臭い業者のオフィスだった。

　第一次世界大戦――じゃない、ま（・）だ（・）二回目は起きてない！

　とにかく世界大戦が終結してから成金が次々に破産し、処分屋の需要が増えたらしい。

　僕はそこへ忍び込んでいた。

　目的は大きな金庫に保管されていた稀書『デ・ウヱルミス・ミステリヰス』、日本語では『妖蛆の秘密』かな。

　読み解けさえすれば、物騒極まりない《力》を手にすることができる。

　できれば、ね！

　本来の所有者はベルギーのプランタン＝モレトゥス博物館だけど、戦渦のドサクサで盗まれている。

　持ち込んだ相手はまだ不明。

　それを調べるためも『本』と一緒に書類も持ち帰えろうとしている！

　ぶっちゃけると泥棒なんだけど、依頼だから仕方がない。

　僕の上司はそもそも人間じゃ――とと。

　ぞくり！　と、きた。

『瑛音（エイト）、気をつけろ……不味い気配がする』

「りょ！」

　背中からかけられた相棒の声に頷くと、書類やカメラ、懐中電灯とかと一緒に『本』を鞄に詰め込んで、無人の廊下へ飛び出した。

　警備員や同業者が来る前に逃げないと。

　廊下の窓に足を掛け、下を覗き込み――再びぞくり！　と、きた。

「まずっ……！？」

　足音が響いたわけじゃない、臭いがしたわけでもない。

　何もいない――

　でも、廊下の奥から嫌な感じがした。

　感じ慣れた《神話》の気配が！

「ニュート、掴まっててよ！」

　大正時代にそこまで高い建物はない。

　このビルも四階までしかなく、そのまま窓から飛び降りた。

「よ、ほっ……そらっ！」

　装飾や出っ張りに掴まり、蹴飛ばし、百五十センチに満たない全身をフルに使ったパルクールで速度を殺す。

　フード付きの白マントがバタバタと揺れると、腰のホルダーにブッ指した銃と小剣がガチャリと音を立て――よし、鮮やかな着地っ！

　ふふん、伊達に《転生》してないぞ。

　そのまま未舗装の道路を走り出し、向かいの路地に飛び込む。

　ビルの谷間に隠すように停めていた白いオープンカー、オースチン７に乗り込んだ。

　軽乗用車のご先祖みたいな英国車だ。

　大正ではまだ珍しいスターターでエンジンを掛けると、足と手でリズミカルにシフトチェンジ。

　タイヤを軋ませつつ、バックのフルターン！

　チラと周囲に目配せする。

　四階の窓は開いたままで、さっきの気配は――まだ分からない。

「ニュート、さっきのはなに！？」

　車を急発進させながら後ろに声を掛けると、折り畳んだマントのフードから黒い影がひょこっと現れた。

　黒（・）猫（・）だ（・）。

　まだ子猫といった体格で、首にはお洒落なタイ付きカラーを付けている。

　猫目で必死に夜を見透かし、鼻を立てて夜風に混じる臭いを嗅ぐ。

『まだ分からんが、追ってきてるのは間違いなさそうだな』

　黒猫が喋（・）っ（・）た（・）。

　とっくに慣れているので、喋ったことについては何とも思わない。むしろ可愛い。世の猫はもっと喋るべきだと思う。

「りょ！　追ってきてるなら、次の十字路まで引きつけてから左カーブで仕掛ける。こういうときのための専用弾！」

　そのままアクセル全開でオースチン７をぶっ飛ばし続け、十字路に飛び込んだ。

　通りすぎるかと思わせ、ステアリングを一度右へ。

　慣性で外側――本当に曲がりたい左の前タイヤが、空間に杭打たれる。

　ステアリングを切り直し、クラッチを踏んづけてシフトダウン――する直前にＦＲ（リアドライブ）の後輪に大パワーをかける！

　クラッチを繋ぎ直すと車体のテールがタイトにシフトし、振りまわされたヘッドライトが夜の街を薙ぎ払う！

　後ろでは、未舗装の道路から盛大な砂埃があがった。

　コンクリートやアスファルトの舗装道路はまだない。貧乏な新興国家だしね！

『瑛音、ドリフト上手くなったな！』

「ありがとー！」

　横殴りの慣性がかかり、その頂点で慣性と摩擦が飽和した。

　相対的な一瞬の静止。

　もし追ってきてる存在があれば、距離が一気に縮まっている筈で――

「いまっ！」

　オープンカーだから屋根はない。

　片手をステアリングから離してマントを跳ね上げる。

　夜に鈍色の閃光が奔った。

　手にしたのはウェブリー・リボルバー・マークⅥ、英軍制式の回転式拳銃だ。

　ズバン！　ズバン！！

　重い引き金を、軽々と引き絞る！

　マズルからフラッシュする火花は、鮮やかな翠だ。

　撃った瞬間リボルバーをくるっと回してグリップを逆手に持ち、カーブ最終でステアリングを再び両手！

「当たったかな？」

『駄目だ瑛音、透明な《何か》がまだいるぞ！』

「しつこーい！」

　タイヤがダートをグリップした瞬間、大加速！

　ドリフトによる盛大な騒音で夜の金融街を叩き起こしつつ、オースチン７が弾かれたように加速していく。

　アクセル、シフトチェンジで速度をさらに上げた。

　逃げ切れるか――

『駄目だ、来る！』

　！？

　とっさにステアリングを切り、低い頭を更に下げる。次の瞬間、一瞬前まで頭があった場所を見えない《何か》がなぎ払っていった。

　うぞぞぞ！

『瑛音、前向いてろ！』

　ニュートが飛び出し――ワンテンポおいて閃光！

　鞄から引っ張り出したカメラのフラッシュか。

　電気じゃなく燃焼で光るタイプのだから――あ、シルエット見えた！？

　人型の何かが地面に放り出され、吹っ飛ばされる。

　間違いなく化け物だ。

　何か分からないけど、《神話》の存在！

「こお……のっ！」

　ぐぐぐ……タイヤから白煙を曳きながら、どうにかセブンを停める。

　完全に停まりきる前に、そしてシルエットが消えきる前に再び銃を撃った。

　引き金は四回。残弾ぜんぶっ！

　虚空に翠の爆発が起こり、まだ首都高が掛かってない日本橋川に翠の火花が舞い散る。

　一発が何もない空中で炸裂した。

　よし、当たった！

　撃ち尽くした銃を車に放り出すと、奥の手中の《奥の手》である腰のソードホルダーに手をやりつつ、気配を探る――

「いまので逃げたかな……」

『恐らくはな。貴重な《イブン＝ガズィの粉》を使った弾丸だし、当たったのならばタダでは済むまい』

　ニュートも同意してくれる。

　ふうと溜息をつき、ホルスターとソードホルダーをマントの下に隠した。

　剣は――《魔剣》は銃以上のとっておきだから、できるなら使わずに済ませたい。

「しかしアレを六発も使って倒せないのか……透明なのは厄介だな。だけど調査の首尾は上々だったし、それで良しとしようか」

　ふうと溜め息をついた瞬間、少し先の川縁に建ってる神殿みたいな洋館の窓に灯りが点った。

　不味い、起こしちゃったか。

　逃げ……ん？

　ニュートが渋い猫顔をしている。

「どうしたの、ニュート？」

『瑛音、やられた』

「え……ああ、鞄が！？」

　後部座席に放り込んでい置いた機材、調査資料、その他重要なのがゴッソリやられてる。

　さっきの一撃、狙いは僕じゃなくて鞄か……

　もちろん『本』は無くなっていた。

　妖蛆の秘密が！

　ぐががが、これで今夜の成果はパーだ！

　ただプラスはあった。

「その辺に飛び散ってるのって、血だよね。僕のでもニュートのでも無いから、弾が当たったのは確かか」

　ニュートが血の臭いを嗅ぐ。

『人の血だな……ま（・）だ（・）、というべきか』

「透明で、人間が由来。その人間は仲介屋の隠しオフィスを知っていて、先手を取りに来た……心当たりある？」

『推理はもう少し情報を集めてからにしよう。足りなければ、またお前の《能力》を使えばいいさ。それより――』

　川縁の洋館からチラホラ人が飛び出してきた。

『あそこは渋沢栄一の屋敷か。これ以上、翁に迷惑をかける前に逃げろ！』

「なつかしーな。その人の屋敷跡とか、移動教室で回ったよ……令和で！」

　再びセブンのエンジンを掛ける。

『まだ生きてるから、サイン貰いたいなら魔術結社に頼め』

「サインって、ああ……確か、仮面ライダーの人だっけ？　配信で全部みた――あれ？」

『令和の話だろう、それ。いまは大正時代だぞ、タ（・）イ（・）ム（・）ト（・）ラ（・）ベ（・）ラ（・）ー（・）！』