「村方電波は神様である」

第8話

　８：25　。

　天気は快晴。駅は相変わらず空いている。線路を跨いで、一面の田んぼが広がっている。森が近くにあるため、蝉の声がうるさい。

　「電波くんおまたせ」

　由衣は謎のキャラクターが描かれたTシャツに紺のチノパン。必要最小限の物しか入らなそうな小さなバッグを背負ってる。つばの広い帽子が鼻梁に影を乗せる。

　「なんだ。そのキャラクター？」

　Tシャツには青白い顔のおっさん？のキャラクターが印刷されていた。

　「フレドリクソンだよ。ムーミンのキャラクター」

　「そんなキャラクターいたか？」

　「いたよ」

　「ムーミンは観てたんだが、いかんせん子どもの頃だったからなあ」

　「原作に興味ある？」

　「あるかも知れない」

　「今度貸すよ」

　ありがとうと、おれは言う。

　「あついな」

　「あついね」

　蝉は何匹いるのだろうか。

　「あれクルミちゃんじゃない？」

　遠くに小柄な少女が見える。白襟の紺のワンピースにつばの大きな麦わら帽。鞄やバッグは持っていない。姿は陽炎によっておぼつかない。

　「ただの小学生じゃないか」

　「そうかなあ？」

　少女はこちらに向かって走ってくる。　

　「やぱり、クルミちゃんだ」

　あれ？海に行くにしては軽装すぎやしないか？ああ、海に行くとは言ったが泳ぐわけではないのか。

　「本日はお集まりいただき有り難うございました。つきましては...」

　「変なしゃべりかただな」

　「どこか具合でも悪いの？」

　おれは笑い。由衣は心配する。

　クルミはムッとする。

　「先輩達が変なLINEするからしゃべりかた忘れちゃったんです！！！」

　「？」

　「？」

　「それやめてください！！」

　「元気そうじゃないか」

　「先輩には言われたくありませんよ！」

　クルミはおれの腰に巻いた浮き輪をボムボムする。その振動でシュノーケルの空気孔が揺れる。泳げなんだよ。しょうが無いだろ。

　「ボブ先輩は...こんど一緒に服をかいにいきましょう」

　「？」

　由衣は嬉しそうに微笑む。フレドリクソンは相変わらず無表情だ。

　電車はガタゴトと定期的に震動する。

　クルミと由衣は小さな声で話している。服を買いに行く話でもしているのだろう。

　アナウンスが次の駅を告げる。

　圧縮式ドアが開く。

　ホームから中学生と思われる３人の少女が入ってきた。

　「あついね～」

　「ほんと」

　「溶けちゃうよ」

　少女達は折り目の綺麗なスカートと少しよれたワイシャツを着ていた。背中には大きなバッグ、肩には長いケースにかけている。形から察するに剣道部だろうか。野球にしてはケースが長いし、何よりあの大きなバッグの説明が付かない。それに、ほんのりと活動の香りがする。

　彼女達は電車の隅に身を固めている。車内はかなり空いている。おそらく、この電車を常に利用しているからこその習慣なのだろう。外がよほど暑かったのか健康な太ももを汗が走っている。

　視界に入っているとはいえ、暇つぶしに詮索するのはよくない。それにしても退屈だ。

　「ヘンタイ」と小さく声がした。

　声の主は由衣だった。

　軽蔑というよりはいたずらっ子のようだった。

　「仕方ないだろ」

　とりあえず、車窓の景色を眺める。

　はじめの駅では田んぼだったのに対して、今は住宅と海が半々ほどの景色になっていた。そういえば、少し磯の香りがするような気がする。

　屋根がテラテラとしている。踏切で小学生がこちらを見ている。きっと向こうからは何も見えていないにちがいない。

　海に着いた。

　砂浜と海が領土を分けている。どちらのキラキラとしているものの、その輝きかたは異なる種類だった。

　「じゃあ、泳ぎましょう！！！」

　「泳ぐのか！」

　「そりゃあ海にきたら泳ぎますよ！！」

　「いや、水着はどうした？」

　「すでに着てます！」とクルミは胸元を広げる、水着のひらひらを見せる。

　なぜか自慢げだ。

　「いや、帰りの着替えはどうすんだよ」

　「……遊びましょう」

　「おい」　

　そこまで考えていなかったのか。

　我々は水着に着替える。

　おれは一足先に浜辺に着いた。

　夏の光を受けキラキラとしている。

　ここは地元民のみが知っている穴場スポットらしい。

　どうやらクルミのおばあちゃんがこの辺に住んでいるらしく、子どもの頃から度々遊びに来ていたそうだ。今回着替えを忘れたのも、それが関係しているのかもしれない。

　「お待たせしました！！」

　「おまたせ」

　クルミはフリフリのついた上下で、可愛らしいおなかが露出している。由衣は紺のスクール水着だった。

　「逆だろ」

　「訴えますよ」

　「セクハラだよ」

　「にしても、すごい身体だね...」

　褒めの言葉とは裏腹に引いている。なぜだ？

　「電波先輩はガチの方だったんですね」

　こっちもなぜか引いている。だからなぜだ？胸はお前よりあるぞ。

　「では向こうの岸まで競争しましょうよ」

　クルミは提案する。「負けた人がアイスおごりで」もちろん、おれが泳げないことを知ってだ。

　「かまわないぞ」

　おれは泳げない。しかし、それは浮かないからであって、遅いわけではない。

　「くるみちゃんまずいよ」

　由衣は何かを察する。

　「ボブ先輩は優しいですねえ」

　クルミはやる気満々のようで準備体操を始めていた。

　「ハンデだお前達には１０秒やろう。１０、９、」

　「金槌のくせに生意気ですね」

　クルミはニヤニヤとしている。それに対して由衣は既に岸を目指して泳いでいた。

　「、５、」

　「溺れたら助けてやりますよ」

　捨て台詞とともに岸に向かう。

　「、０」

　おれはしっかりと浮き輪を装着し、全力でバタ足をする。推進力はこれで十分だ。それに体力なら無限にある。常に全力だ。

　「えっ、ちょっ、はあ！」

　一瞬横にクルミが見えた。綺麗なクロールだった。水泳が得意なのに、泳げない奴に勝負を挑むとは、姑息なやつめ。

　岸に着くと、由衣が髪をかき上げ、オールバックにしていた。

　「１位」

　由衣はピースする。

　それから僅差でクルミがついた。

　「筋肉だるまめ」

　一応先輩だぞ。敬意を払え。

　我々は海の近くの個人商店に足を運ぶ。

　「む～。先輩方どれにしますか？」

　「ガリガリ君」

　「私も」

　クルミは唯一の持ち物であるガマ財布を取り出す。

　「ありがとうね」

　「後輩からおごられるとはな」

　「もういいですよ。敗北は素直に受け入れます」

　クルミは悔しそうにアイスを食べている。

　「ところで、着替えはどうするんだ」

　「...」

　「先輩方」

　水着は乾く気配がなかった。

　「すうすうします」

　水着は由衣のと一緒にした。

　「お、おう、帰ろか」

　「電波くん」

　由衣がこちらを睨む。