偽物の天才魔女は優しくて意地悪な本物の天才魔法使いに翻弄される

第33話 口を滑らせて

「……また失敗だわ…」

オリビアは真っ黒になった調合鍋を見て、もう何度目かも分からないため息をついた。

「結構難しい課題だからね。仕方がないよ」

ハヤトが慰めるように言う。

「そういえば、どうしてハヤトは出来たのよ」

「僕は先生の手本見た時の１回で覚えたよ」

「………」

「あ、拗ねた」

「別に」

「可愛いな」

「はぁ……腹立つ…」

「もう１回やってみよう」

「……あなたは帰ってもいいのよ？私の課題なんか見ててもつまらないでしょう」

「何時間でも付き合うよ」

ハヤトは微笑んで答えた。

「………そう」

オリビアは照れを隠してわざとそっけなく答えて、鍋に向き直る。何度も同じ所でミスをするが、気付いていない。見かねたハヤトが、彼女の後ろから手を添えて、一緒に作業を始めた。

「や、やめてよ」

驚いて振り向く。

「いいから。ほら、今だよ。青い液体入れて」

「えっ、あっ、はい」

言われた通りにすると、今まで見た事のない状態に変化した。泡立ちが違う。成功の兆しが見えてきた。

「わ、凄い…」

「慌てず、しっかり混ぜて……」

ハヤトの手が、オリビアの手に重なる。

「こうすれば早く溶けるよ」

耳元で囁かれる低い声と吐息にドキッとしたオリビアは、慌てて言った。

「あっ、あとは自分でやるから」

「分かった」

ハヤトが手を離す。オリビアはホッとして、再び課題に取り組んだ。

***

「出来た……」

達成感を噛み締める彼女を、「お疲れ様」とハヤトは労った。2時間にも及ぶ作業になったが、アドバイスを受けてからは早かった。オリビアは、結局ハヤトに手伝って貰っていた事に気がつき、少し落ち込んだ。

「ハヤト…ありがとう。でも、最後まで自分の力でやりたかったわ」

「君は本当に真面目なんだな」

ハヤトがクスリと笑う。

「ハヤトに教えてもらわないと出来ないなんて、情けない。プライドが許さないのよ」

オリビアは拗ねたように口を尖らせた。

「そんなことないさ。何度もつまずくよりも、1度教わって次に行った方がうまくいく事もあるんだよ」

「…ええ…そうかもしれないわね」

そう言って、調合用の鍋からボトルへ液体を移していく。片付けを全て終え、残った紅茶を飲み干した。

「結構時間かかっちゃったけど、なんとかなって良かった。申し訳無いわね」

オリビアは、笑顔を見せた。ハヤトに教わるのはなんだか負けを認めた気がして、本当は嫌だった。それでも、最後まで付き合ってくれた事に感謝した。

「いいよ。じゃあ、帰ろうか」

「ええ。楽しかっ…………………」

ハッとして、口をつぐんだ。慌てて口に手を当てる。ハヤトが目を丸くした。

「………え、今なんて…？もう一回聞きたいんだけど…」

「なんでもない」

顔を赤くして否定したが、遅かったようだ。

「ねぇ、お願い。聞かせてくれないか？」

「絶対イヤ！」

必死に首を振るオリビアだが、ハヤトは諦めなかった。何度も聞いてくるハヤトに耐えきれなくなり、ついに折れてしまう。

「……もう！分かったわよ！楽しかったです！これで良い！？」

「ちゃんと言って。どうして？誰と何をして楽しかったの？」

「しつこいっ！だから、ハヤトと一緒に勉強したのが楽しかったのっ！もういいでしょ！！」

顔を真っ赤にしてヤケになって叫ぶ。

「うん。嬉しいよ。僕も楽しかった」

ハヤトは満足げな表情を浮かべた。

「はぁ……最悪だわ」

自分の発言を後悔し、おでこの汗を拭う。

「最高だな…あぁ、そうだ。まだ貰ってなかったね。早くちょうだい」

「え？何を？」

ハヤトはニヤリとして、自分の頬をトントンと指差した。

オリビアにその仕草の意味が分かってしまった。

「っ！！む、無理よ」

オリビアは急いで荷物をまとめて、ドアに向かって歩き出す。が、その前にハヤトが立ちはだかった。

「ダメだよ。ハヤト先生の授業料は高いんだよ」

「お礼は言ったわ…！それに、あなた他のクラスメイトには何でも教えてるじゃない！きょ、今日だって男子たちに宿題写させたり…！」

「野郎共のキスなんかいらないよ」

ゆっくり距離を縮められ、後ろに下がる。

「い、嫌よ。出来ない。楽しかったんだから、それでいいじゃない」

「してくれなきゃ帰さない」

「うぅ……」

「出来ないなら、僕からするよ。いいの？止まらなくなると思うけど」

背中に壁を感じ、それ以上下がれなくなった。ハヤトの手が伸びて、抱きとめられる。ハヤトは考える時間を与えてくれない。

顔を近付けられて焦ったオリビアは、観念した。

「待って！分かった！すっ、するから！！」

「やった」

ハヤトは嬉しそうに笑った。右を向いて、頬を差し出す。オリビアは意を決して、背伸びをする。わざとなのか、全くかがんだりしてくれないハヤトの肩に仕方なく手を添え、その頬にゆっくりと唇を寄せた。

（な、何で私がハヤトのほ、ほっぺに……！！）

ギュッと目を閉じ、一瞬触れ、すぐに離れる。

「はい！！これでいいでしょ！！」

オリビアはハヤトの胸を、下を見ながら押した。顔を見ることが出来ない。

「……ありがとう。凄く幸せ…意地っ張りなオリビアの課題に付き合ったかいがあったよ」

「う、うるさいっ」

「ねぇ、オリビア。明日の休み、デートしようよ」

「嫌。調子に乗らないで」

「じゃ僕の休日用の家来て」

「何それ？もっと嫌」

「僕のおかげで課題終わったのに？」

「それは関係ないでしょう」

「そんな事言うなら、これは預かるね」

ハヤトは杖を振った。オリビアのカバンから、先程苦労して作った課題提出用のボトルが出てきて、彼の手にふわりと渡る。

「あっ……ちょ、ちょっと返してよ！」

オリビアは必死に手を伸ばすが、ハヤトは高い所に持ち上げて、届かないようにする。

「返して欲しかったら、明日必ず来ること。分かったね」

「ふ、ふん。いいわ。もう1度作るから」

「へぇ、作れるの？僕無しで」

「………………うう…………」

オリビアは悔しそうに拳を作った。あれだけ難しい課題だ。ハヤト無しでは、同じくらいの出来で完成させる自信が無い。彼女は不機嫌そうな声で承諾した。

「分かったわ……行けば良いんでしょう」

「ありがとう。楽しみにしてる」

ハヤトがニッコリと笑って言う。

「……次から次へとよく思いつくわね」

「君といると楽しいよ」

「私は本当にうんざりしてるわ」

「あれ？さっき楽しかったって言ってたろう」

「……」

ハヤトには勝てない。オリビアはため息をついた。

「その代わり、今日はこれで帰るよ。ゆっくりおやすみ。さすがに3日連続はキツいだろうから」

「え？どういう事」

「ふふ……」

「ねぇ、嫌な予感しかしないんだけど」

「さぁ、どうだろうね」

「もういい。絶対行かない」

「そうか。じゃあオリビアは課題未提出でいいんだね。優等生のオリビアが、まさかそんな事をするとは」

ハヤトの意地悪な笑みに、オリビアはワナワナと震えた。

「もう、大っ嫌い！！」

「ああそう。その言葉、よく覚えとくよ。明日撤回させてあげる」

「えい！」

「おっと」

オリビアはふいをついてボトルをはじこうと魔法を繰り出したが、ひょいとかわされた。

「じゃあ、帰ろうか。はいこれ、住所」

ハヤトはオリビアに住所が書かれたメモを無理矢理持たせると、スタスタと図書館を出て、早足で歩き出した。

「ちょっと！待ちなさい！！」

「明日、教科書とかノートも持っておいでよ。一緒に勉強しよう。あ、君の大切な羽根ペンも忘れずにね」

オリビアは宿舎に着くまでボトルを取り返すべく奮闘したが、結局叶わなかった。