殺し合う家族

第21話 葛藤②

「後はやっておくから、部屋に戻っていいよ」

　白井が宏美に指示すると「じゃあ、よろしくお願いします」と言って屋上庭園を後にした。当然、後片付けに姉妹はいない。白井と二人きりになると順平は少し落ち着いた。

「思い直しましたか？」

　バーベキュー台の煉炭をトングでつまみながら白井が聞いてきた。どこから持ってきたのか使用していた七輪とまったく同じ形の七輪に煉炭を移してから水をかけた。ジュッという音と共に白い煙が上がる。

「妻殺し。です」

「え、あ、いや」

　まだ引き返せるのだろうか、白井の口調に咎める色はない。むしろ、思い直して欲しい、と訴えているようにすら感じた。

「あの、何もかも理沙。あ、妻の責任にしてきましたが。自分にも至らない所があったな、と」

　白井はにっこりと微笑んで目を細めた。

「やり直せる、と？」

「わかりません、ただ、自分ができる事。もっと家族と向き合おうとは考えています」

「荒川はどうしますか？　彼女は本気ですよ」

「誠意を持って謝罪します」

　白井は黙って頷いた。

「分かりました、では最後の仕事をお願いします」

　するとその場でしゃがんで、燃焼し続ける方の七輪の取手を持って、持ち上げた。手には軍手をはめている。

「コイツをサウナ室の椅子の下にしまってください」

「え？　でも」

「ご心配なく、理沙さんが死ぬような事はありません、信じてください。順平さん、熱いので軍手を忘れずに」

　白井の真剣な眼差しを前に断ることができなかった、ここまで二人で計画をしてきて裏切った引け目もある、とにかく何を考えているか分からないが、自分がしっかりと見張っていれば大丈夫だろう。

　七輪を片手に屋上庭園を出た、部屋は一つ下なので階段で下る、むき出しの七輪を持っていて怪しまれないかと思ったが、シンと静まり返るマンションで人とすれ違う事はなかった。

　施錠されてない扉を開いて靴を脱ぎ捨てる、誰にも見つからないようにゆっくりとサウナ室を目指す。脱衣所には誰もいなかった、急いでサウナの扉を開いて中に入る、電気をつけ忘れたので中は小窓からの灯りしかない。手探りでスノコ椅子を探して、蓋を開ける要領で開いた。素早く七輪を投入して蓋を閉める。

「ふー」と一息つくと同時に「カチャリ」と背後から聞こえて慌てて振り返った。

「まさか？」

　順平はおそるおそる木の扉の取手を掴んで押した。

「あ、開かねえ！」

　鍵が閉まっている、なんで、どうして。疑問が頭を駆け巡る。と、同時に恐怖が足の爪先からよじ登ってきた。振り返り椅子の下を注視する、一体どれくらいでこの密室に一酸化炭素が充満するのか。

　誰が鍵を閉めたのか、なんて考える余裕もなく順平はドアに体当たりしたり鍵の部分を強引に回そうと試みたがびくともしない。

「くっ」

　もう一度、扉に体当たりする。

「ここまでかっ！」

　なんて儚い人生、サウナに閉じ込められて中毒死とは、順平は小窓をバンバン叩いた。

「なにしてんのよ？」

　すると小窓の向こうに理沙の顔が現れた。

「開けてくれ！」

　理沙はため息を吐くと、その場からいなくなった。まさか、やつが鍵を閉めたのか。なんだ、化け物扱いした事を根に持っているのか。違うんだ、俺は心を入れ替えてやり直そうと、ちゃんと家族に向き合おうとしていたんだ。激しく動いて空気を吸いすぎたか、頭がクラクラとしてきた。もうダメか。と、思ったその時。

「カチャリ」

　順平の願いが届いたのか、希望の音色と共に扉はゆっくりと開かれた。すぐに飛び出して新鮮な空気を肺に入れる。

「助かった……」

「ずいぶん大袈裟ねえ」

　隣には理沙が十円玉を持って立っていた、傍に春華がいて、なにやら笑いを堪えている。

「春華が閉めたのか？」

「うん」

　屈託のない笑顔に力が抜ける。しかし危ないところだった、実の娘に殺されたのではシャレにならない。

「だめだぞ、他の人にやったら」

「はーい」

「春華、寝かせてくる」

　理沙はそう言い残して、脱衣所を後にした。順平はしばらくその場に立ち尽くして、サウナ室を見つめた。