特異天

突然変異③

　訓練室の端に置かれている横長のベンチ。そこに腰かける女が二人。

　そして部屋のど真ん中、離れた位置から向かい合って立つ男が二人。距離にして10m。一方は不壊（ふかい）の刀を手に持ち、もう一方は未知の生物を身に纏う。

「お互い殺しちゃダメだよ〜、OK？？？」

「了解です。合図を」

「それじゃあよーーーい……──ドンッ！！」

　柊の掛け声と共に師人は能力を発動。相良は地面を思いっきり蹴り、距離を詰めながら刀を斜に構える。

「よっしゃぁ！！　行くでぇ！」

「『原初の種（カオスゲノム）』」──《鋸刺魚（ピラニア）》

「んあッ？　なんやこいつら！？」

　空中を泳ぐ無数の肉食魚が、相良に襲いかかる。

　血走った目つきに肉を抉（えぐ）る鋭利な歯を持つ生物型追尾弾。その圧倒的な凶暴性は一目瞭然。しかし相良は怯むことなく、それらを一瞬で切り刻んだ。

「もうちょっと苦戦しろよお前」

「なんや手ぇ抜いて欲しいんけ？」

「一昨日（おととい）言ってろ」

　師人は覆っていた霧の一部を手先に集め、その形を作り出す。持ち手の柄（つか）・小さな鍔（つば）・本身（ほんみ）である切っ先にかけての刃（やいば）。日本刀よりも見た目はより単純（シンプル）に、色は赤黒く染められた長物の武器。

「そんなことも出来んのかいな」

「絶賛練習中。こういうのは嫌いか？」

「笑かすな、鍔迫（つばぜ）り合（あ）いなら望むところや！」

　お互いの距離は気がつけば残り四歩分。得物を持った二人の制空権は重なり、文字通りその火蓋が切って落とされた。

「そのアホ面ぶっ飛ばしてやるよ相良！！」

「ヒャッハァ〜〜！！　いてこますで師人！！！」

　皮一枚でその刃を避け、受け、流す。斬撃の軌道を予想し返す刀で攻撃する。偽物（フェイント）も折り混ぜて加速する。連撃はお互いの火花を散らし、その"瞬間"を狙い続ける。

「柊先輩はどっちが勝つと思うっすか？」

「う〜ん、師人はタフだし良（い）い線いってるけど……響（ひびき）は響（ひびき）で天才だからなぁ〜」

「よっしゃぁ！　もろたで師人ッ！！」

　一瞬の隙をつき師人の黒刀を吹き飛ばした相良。そのガラ空きとなった胴へ、間髪入れず横薙ぎを払う。続く一閃、それは勝敗を決するに十分な一撃のハズ。だった────。

「なっ、切れへん！？」

「性能テストって言っただろ」

　天高く挙げられた師人の手には、既に新たな黒刀が握られている。上段からの振り下ろしは相良が体勢を整え"受ける"よりも圧倒的に速い。避けは不可能。だから、相良は敢えてその体を師人に預けた。

「は……？」

　塩梅（あんばい）は最悪。通常の斬撃は皮膚に当たる前にあの靄（もや）みたいなもんで止められる。せやったら……。

「内部からの攻撃はどうや？」

　相良は数ミリの間隔を開け、体を寄せ、その手の平を腹部に当てる。そして────。

「『真動（ドラム）』発勁（はっけい）」

「ぐふぁッッッ！！！！？」

　内部打撃。力積を高め内蔵を直接揺らすその発勁は、衝撃によって師人の体をくの字に曲げる。攻撃は最大の防御。その打突は相良（じしん）を襲うはずだった袈裟斬りを大きく逸らした。

「師匠直伝の中国拳法、手応えありや」

「………ふぅーーー」

「あ？」

　吐血、夥（おびただ）しい腹部の損傷。平気なハズは無い。しかし目の前で起きている事実。

　ものの数秒で再生していく身体を前に、相良は冷や汗と共に弱音を吐き出した。

「それはアカン！　かんにんして！！」

　油断していた所に斜めからの一閃。直感的に上体を反らした相良は薄皮一枚切られるも、致命傷を避けて後方へ距離を取った。

「どうやらこの体……バラバラにされない限り問題なさそうだ」

「いやいやチートですやん。修正（デバッグ）はまだですか？」

「俺が運営だ」

「それは最悪や」