特異天

第一話 未知との遭遇

未知との遭遇①

　永岡（ながおか）師人（しびと）は沿岸沿いの道路を自動二輪車で走行していた。体に向かって吹き抜ける爽やかな風と、美しい海の景色が日々の疲れを癒やしてくれる。

　久しぶりの休日に英気を養う。読書やギターといった屋内（インドア）派の師人も、偶（たま）にはエンジンを温めておこうと思い立ったが吉日（きちじつ）。天気予報の雨マークが嘘のように晴れた。

「日頃の行いだな」

　緑のバイクにアウタージャケット、メット越（ご）しに籠（こ）もった独り言を呟く師人。気分は上々、ご機嫌に走っていたそんな最中（さなか）にある一本の電話が鳴った。

『もしも〜し、永岡くんですかぁ？』

「……違います」

　聞き覚えのある声。気怠（けだる）げで甘ったるい少女の声は耳によく通る。上司が連絡をよこす時、吉報（きっぽう）はほとんど無い。これは世界共通の社会通念だろう。

『それは良かったぁ。ところで仕事の話なんですけど〜』

「……はい」

『永岡くんが今走っている数km（キロメートル）先に討伐対象が落下予定でしてぇ』

「は？」

『私も予想地点に急いで向かってますので、それまでの時間稼ぎ、よろしくお願いします♡』

　遡ること数時間前、独裁軍事国家・レイド星の国宝である銀の鍵（アーティファクト）が保護していた建物ごと宇宙生物に捕食された。暴れ回る化け物は星から星へと飛び回り、そして現在地球に向かって飛来中。

　地球が保護観察惑星に指定されているとはいえ、国宝を略奪した外来種を逃したとなれば、侵略政治で有名なレイド星との星間戦争に勃発しかねない。

　未然に被害を防ぐために早急な対応が必要と組織は判断。そしてその白羽の矢が師人に立った。

「あの……今日俺非番なんですけど……」

『地球の平和と休日、どちらが大切ですか？』

「そんなの休（やす）m─────」

　返す言葉を言い切る間（ま）も無くプーップーッという機械音が耳を突き抜ける。唖然とする脳は状況を理解すると、無意識に叫んだ。

「ざけんなクソババアッ！！！」

　ギアを五速（ごそく）にアクセルを捻（ひね）る。速度計は時計回りに動き出し走行距離を加速させる。エンジンは放熱を繰り返して道を蹴る。

　颯爽（さっそう）と突き進む機体は勢いに乗り、目的地へと足を運んだ。

「……ここか？」

　潮のかおりと波の音が微（かすか）かに聞こえる。端末に送られてきた予想地点。そこへ数分で到着した師人。

　シートから降りてヘルメットを外し、ゆっくりと顔を上げ、辺（あた）りを見渡す。

「あ……？」

　師人はすぐに目を細めた。空の向こう側からコチラに近づく丸い影。雲の上に存在する小さな"点"のようなものを発見したからだ。

「はぁッ？」

　初見、野球ボール大（だい）に思えたその影は徐々にその正体を現す。空の彼方（かなた）から重力によって加速し続ける化け物。形はそのままに、拡大する円。

　鉱物のような皮膚に赤黒（あかぐろ）い霧を身に纏い、アルマジロのように身を丸く固めるその姿はもはや、生物というよりも隕石に近い。

「ちょ、ちょっと待て……デカ過ぎないか？」

　額（ひたい）や首筋にツーッと小さな汗を掻き、己の不幸を悟る師人。

「焦るな焦るな！　産声を上げろ……俺！」

　月とスッポンという諺（ことわざ）がよく似合う質量差を前に、師人は一瞬気後れしたが息をゆっくりと整えて落ち着く。今出来ることをしよう、と気持ち（スイッチ）を瞬時に切り変えた。

「『原初の種（カオスゲノム）』」──《鯨（くじら）》

　哺乳類、地球上で最も大きいと評される生き物。その体長は三十ｍに近づく種も存在し、他に類を見ない質量（スケール）の生命体として名を馳（は）せている。

　そんな海中の巨漢である鯨を、有りったけの変異力を込めて創り出し、そして飛来する災難（ばけもの）に向かって最大最速の火力で師人は放つ。が─────。

「あっ、これダメな奴だ」

　鯨は着弾と同時にプチっと弾（はじ）けバラバラに消滅。歯が立たない、どころかその威力すら変わらない。

「ふぅ……」

　気がつくとその姿は視界に収まらぬ程に接近し、その距離は残り200とほんの僅（わず）か。回避は不可能、瞬（まばた）きすれば死がそこに。そしてそんな一秒にも満たない刹那の中、ふと師人は呟いた。

「生命保険、掛けといて良かったぁ〜」

　爆炎と爆風が地表と海を吹き飛ばし、形あるものが崩壊する。その圧倒的な威力は他県を含めた周辺に大きな揺れを木霊（こだま）させる。

　そして永岡師人（ながおかしびと）は地面の下に押し潰され、息を引き取った。