私が、人間であることの証明

プロローグ

春眠暁を覚えず、という言葉を実際に体感したくなるほどに柔らかい陽射しの下。

暖かい春風に乗って色とりどりのガーベラの花弁が儚く舞い散る。

「これは私の考え、でしかないんだけどさ」

その花吹雪の中心にほど近い位置で、私は話しながら一振りの刀を鋭く振るった。

「きっと、彼ら〝プランター〟と、私たち〝植木鉢〟の間には、違いなんてこれっぽちもないんだよ」

斬りつけられた巨大な植物のような、それでいて獣のような、どちらともつかない化け物――〝プランター〟が目の前で声とは呼べない悲鳴を上げる。

「どちらも寄生花（やどりばな）というイカれた植物に寄生された哀れな犠牲者であり、どちらもとうに気が狂った奴らなんじゃないかな。……こうして話している私も含めて、ね」

最期の悪足掻きとばかりに〝プランター〟が伸ばしてくる腕を、私は一刀のもとに斬り伏せる。

「まぁ今のところ、主流の説だと、〝プランター〟は狂気に呑まれていて、〝植木鉢〟は正気を保っていること、その精神的な部分が違いだ……なーんて言われてるけど。私にはどうにも、寄生される前と後で自分が変わった感覚が拭えなくって。……東風谷くん、貴方はどう思う？」

黒い花弁と共に現れた黒髪の少年が、もう動けなくなったガーベラの〝プランター〟の核を手に持つナイフで刺し貫いた。ナイフが引き抜かれると、〝プランター〟は地響きのような音を立てて倒れ、それきり動かなくなった。

「僕はそういうの、どうでもいいから、なんとも。それより織部さん、さっき吹っ飛ばされてた腕は大丈夫？」

「ああ、もう再生してるよ。ほら、この通り。……それにしても、こいつは少し厄介だったね。直線的な助走距離が長ければ長いほど、一撃の威力が上がるなんてさ。おまけに無駄にすばしっこいやつだったし」

「？　相対する奴はいつも、大体このくらいの強さが多いけど」

「……マージか。私、ここでやっていけるかなあ」

二人の会話を遮るように一際強く風が吹く。途端、先程までとは比べ物にならない量のガーベラの花弁が空へ舞い上がる。

巨大な化け物の身体が花弁に覆われ、一瞬、その姿を見失う。

花弁が晴れた後には既に、あれほど巨大だった化け物の姿はなくなり、数枚の花弁が残るばかりとなっていた。

――――寄生花（やどりばな）に宿主にされた者たちの末路は決まって同じ。肉も骨も何一つ遺りはしない。全て花が持っていく。自分たちの養分として。