来界者《フォールナー》リュウトの異世界遍歴 ～勇者の息子の最初の仕事は、女子寮の雑務係でした～

第七話：二つの再会

「一体何でしょう？」

　静かに問いかけてくるエリスさんに、俺はこう願い出た。

「俺は確かに異世界から来ました。それはちゃんと証明します。ですが……ここからの話は、あなたとエスティナさんだけの秘密にしてほしいんです」

「え？」

　エスティナは思わず驚きの声を漏らし、エリスさんは真意を確認するように、じっとこちらを見つめてくる。

　その真剣な瞳から目を逸らさずにいると。

「それは、この世界に大きく影響する事なのですか？」

　彼女はそう問いかけてきた。

「いえ。どちらかといえば、俺の都合だけです」

「都合？　それだけのために、私達にそれを飲んでほしいと」

「はい」

　こっちが迷いなく返事をしたせいか。

　エリスさんは少し訝（いぶか）しげな顔をする。

「理由を聞いてもよろしいかしら？」

「……俺は、あなた達を信じたいから」

　その言葉に、一瞬眉をピクリと動かすエリスさん。

　エスティナも戸惑いながら、事の成り行きを見守っている。

　そんな反応も最もだ。

　いきなり信じるなんて言われたって、意味が分からないと思う。

　でも俺は、自分の直感を信じ、決意を込めてこの言葉を口にした。

　だって、もしエリスさんが本当に母さんの妹さんだとしたら、母さんの身内を疑うのは、どうにも後ろめたいし。

　エスティナの事だってそうだ。

　彼女が昔と同じように接してくれるかなんてわからない。

　俺のことなんて忘れてるかもしれない。

　でも俺にとって、エスティナは大事な人。

　だからこそ、真実を伝えても願いを聞き入れてくれる。そう信じていたいから。

　目を逸らさずエリスさんを見つめ続けていると、視線を受け止めていた彼女がこんな提案をしてきた。

「でしたら、こちらも一つだけ条件を出させて頂戴」

「どんな条件ですか？」

「デルタは私達の忠実な執事であり、エスティナの付き人。ですから、彼にもあなたの事情を聞かせる事。いかがかしら？」

　やっぱりデルタさんは、そういう立ち位置だったか。

　気になっていた謎のひとつが解け、俺は納得する。

　そして同時に思った。

　俺の命を心配してくれたあの人なら、信頼できるって。

「わかりました」

　俺がしっかりと頷くと、エリスさんも頷き返してくる。

「では、貴方（あなた）が異世界からやってきたという証拠、見せてもらえますか？」

「はい」

　俺は上着の内ポケットからスマートフォンを手にすると、ロック画面を解除してあるアプリを起動しつつ、ゆっくりとエリスさんに歩み寄る。

　そして、そのままスマートフォンの画面が見えるように、彼女に手渡した。

「……これは！？」

　その瞬間。彼女は片手を口に添え目を大きく見開くと、画面を見たまま暫く固まってしまう。

「お、お祖母様（ばあさま）？」

　予想外の事に、エスティナが心配そうに問いかけたんだけど、彼女も次の瞬間動けなくなった。

　エリスさんの目尻に溜まった涙がぽろぽろと零れ落ち、彼女の足元のカーペットを濡らしていく。エスティナはきっと、その光景に唖然としたに違いない。

　……俺が彼女に見せた物。

　それは俺が以前撮影した、両親の写った写真だった。

　エリスさんは涙目のまま、じっとその画像を見つめ、その身を震わせている。

「……二人とも、お元気ですか？」

「……はい。お陰様で、元気に暮らしています」

「そう、ですか。……良かった……」

　想い出を噛み締めるように呟いた彼女は、感極まったのか。

　俯き嗚咽を漏らしながら、口に当てていた手で目を隠し、もう一方の手で愛おしそうにスマートフォンを胸に当て、人目を憚（はばか）らずに涙した。

　……彼女はやっぱり、母さんの妹さんだった。

　涙したのはきっと、両親と過ごした懐かしい想い出が、沢山蘇ったからだよな。

　切なさと寂しさを感じる光景。

　涙の理由が分からないエスティナは、俺の後方にいるであろうデルタさんに顔を向け、戸惑いを顕（あらわ）にする。

　俺はといえば、エリスさんの感傷的な雰囲気に釣られて目が潤んだけど、指で鼻をこすり、涙をぐっと堪えた。

　想い出という、幸せだった時の記憶と邂逅する彼女を見つめながら。

　　　§　§　§　§　§

「……ごめんなさい。恥ずかしい所をお見せしたわね」

　暫くして。身体の震えが落ち着いたエリスさんは、何処かスッキリした顔で天を仰いだ。

「お祖母様（ばあさま）。こちらを」

「ありがとう」

　歩み寄ったエスティナからハンカチを受け取ったエリスさんは、それを借りると涙を拭う。

「……はぁ。何時ぶりかしら。ここまで泣いたのは」

　さっきまでの表情から一転。柔らかな笑みを浮かべた彼女は、大きく深呼吸すると俺の方を見た。

「伺いたい事は山程ありますが、まずは本題を済ませてからにしましょう。後でまた、お時間を頂いてもよろしいかしら？」

「はい。喜んで」

　俺の相槌に、嬉しそうに微笑んだエリスさん。

　母さんそっくりな笑顔見ると、やっぱり二人が姉妹なんだって改めて感じるな。

「さて。貴方（あなた）が来界者（フォールナー）である事は、よくわかりました」

「ま、待ってくださいお祖母様（ばあさま）。それは、手にされている怪しげな道具が証拠なのでしょうか？」

　さっきと違い過ぎる彼女の反応に、思わず口を挟むエスティナ。

　まあ、スマートフォンが証拠だとしても、急にエリスさんが泣き出した理由もわからないし、色々気にもなるよな。

　敢えて何も言わずに様子を窺っていると、エリスさんは首を横に振る。

「それも証拠のひとつ。ですが、この道具が映し出している者こそ、彼が来界者（フォールナー）だと示すのに十分な物。勿論、貴女（あなた）もそう思うはずよ」

　彼女は意味ありげに笑うと、エスティナにスマートフォンの画面を見せた。

「エスティナ。この二人に見覚えがありますね？」

「え？　……そ、その方々は！？」

　思わず身を乗り出し、画面を食い入るように見たエスティナは、目を丸くしたまま、ばっと俺に顔を向ける。

　この反応……多分、覚えてるって事だよな。

　って事は……。

　内心少しドキドキしていると、俺の心中（しんちゅう）を察したのか。エリスさんがくすりと笑うと、優しく微笑んできた。

「……以前、幼きエスティナより話には聞いていましたが。まさかこうやって、リュウジさんと姉様（ねえさま）の息子に逢えるなんて。長生きはするものね」

「……じゃあ……やっぱりあなたは……リュウトなの？」

　真実を確認するように、ゆっくりと問いかけてくるエスティナ。

　美少女が向けてくる期待の眼差しに気恥ずかしくなり、俺は一度目を泳がせると。

「……うん。えっと……お久しぶり、かな？」

　視線だけを彼女に向け、はにかみながら自然と頬を掻く。

　そんな俺の言葉を聞き、みるみる彼女の表情に喜びが満ちていくと──。

「リュウト！」

　俺に駆け寄って来た彼女は、勢いよく抱きついて──って、え？　え！？

　そこまで予想していなかった俺の心拍数が一気に上がり、顔も一気に火照り出す。

　いや、再会は凄く嬉しい。

　嬉しいけど、い、いきなり抱きしめられてる！？

　ふわりとした髪の毛からほのかに香る、花のような良い香り。

　制服越しにもはっきりと感じる、柔らかな感触。

　背中に回された手から感じる彼女の熱。

　様々な刺激が、俺の恥ずかしさを増長させていく。

　こ、これ、どうすればいいんだ！？

　思わず困った顔をしていると、エリスさんにまたもくすっと笑われ、それがより気恥ずかしさを加速させる。

　でも、喜んでくれているエスティナは、そんな事なんてお構いなしに、俺をぎゅっと力強く抱きしめると、

「リュウト！　逢いたかった！」

　腕の力と同じくらいの力強さで、思いの丈を叫び出した。

「私、あの時の別れは寂しかったけど、きっとまたすぐ逢えるって思ってた！　でも、こっちに戻って来て知ったの！　異世界転移なんて早々起こらないんだって！　だからもう、あなたに逢えないって思ってた！　もっとちゃんとお礼を言えば良かった！　ちゃんと想いを口にしておけば良かったって、凄く後悔したの！」

　……彼女の想いと後悔を聞いて、俺の胸が苦しくなる。

　確かに、あの頃は俺もエスティナも幼かった。

　俺は両親からこっそりと、彼女が元の世界に戻ったら、まず逢えないと思えと聞いていた。

　だから別れの日、すごい寂しかったのを我慢して、必死に笑みを浮かべ見送った。

　けど、彼女はそこまで知らなかったからこそ、そんな後悔もあったんだよな……。

　少ししんみりした気持ちになっていると、エスティナも少し落ち着いてきたのか。

　穏やかな声で、ゆっくりと続きを語る。

「……私、リュウトやご両親のお陰で、お祖母様（ばあさま）や友達に、ちゃんと再会できたよ。ずっとそのお礼を言いたかった。……本当に、ありがとう」

「……うん」

　俺が短く応えると、彼女は再びぎゅっと俺を抱きしめてくる。

　そして、再会の余韻を味わってるのか。そのまま俺を離してくれないんだけど……。

　変に声を掛けて、気分を害しちゃいけないんだろうか？

　でも、二人っきりならともかく、今はエリスさんやデルタさんが見てるんだけど……。

　俺が悩ましさを顔に出しつつ、何も言えずに困っていると。

「ミャーウ」

　隣にいたミャウが、何処か不服そうな鳴き声で、再会に水を差したんだ。