泉くんは、儚い。

第五話 泉くんは、もういない。（４）

「泉くんの席はあそこだよ。わたしも同じクラスで、席はこっちなの」

「泉の席は、窓際なんだね」

「うん。陽が当たる時間は、気持ち良さそうに寝てるときがあるよ」

「相変わらずだなあ。でも勉強はできちゃうから不思議なんだよね、泉って」

　花ちゃんは今と変わらない過去を思い出したのか、柔らかく笑っていた。

「泉と私は中学まではずっと一緒だったの。それが今は学校も生活も離れ離れになっちゃって…ずっと心配だった。…ね、瑞希さん。泉はここでも上手くやってる？」

「ええっと、」

　その疑問にどう答えていいか、正直分からなかった。

　泉くんは周りから嫌われたりはしていないと思う。けれど上手くやっているかと聞かれれば、それはまた違っていて。

「なんて言ったらいいのか分からないけど、一人でいるのが好きみたいで…」

「え…？」

「でも嫌われてるとかそんなのじゃなくて！なんかこう、一人だけ雰囲気が違うというか…」

　どんな言葉を使っても、泉くんが孤立しているようにしか伝えられなくて。こんなことが言いたいんじゃないのに、と慌てていると、花ちゃんがとても動揺していることに気が付いた。

「――花ちゃん？」

「…あれだけいつも友達に囲まれてたのに…泉は…一人でいることを選んだんだ…」

　その意味深すぎる言葉に、次に動揺したのはわたしだった。

　前に泉くんは、遠く離れた場所からこの街に引っ越してきたことを教えてくれた。実はそれにはとても大きな理由があったんじゃないかと、ようやく今になってその考えに至った。

「…それでも泉は、瑞希さんのお陰で息抜きができたって言ってた。――ありがとう、瑞希さん」

「で、でもわたしは特別なことなんて何も…」

「瑞希さんが無意識でも、泉にとってはそうだったんだよ。だから、ありがとう」

　花ちゃんはそう優しく笑って、泉くんの席へと向かった。

　そして椅子を引いてその席に座れば、泉くんがそうしているように机の上に顔を伏せた。

「………」

　そのときの花ちゃんの姿はまるで、泉くんの姿そのままだった。

「―――」

　ぐるり。自分の胸の奥で、暗い気持ちが渦巻くのが分かった。

　花ちゃんは決して他人が近づけない泉くんの領域に、唯一足を踏み入れることができる。例えそれが双子という特別な関係が為せるものであったとしても、わたしにはひどく、羨ましく思えた。

　わたしだってもっと、泉くんに近づきたい。その寂しそうに笑う理由も、泉くんが抱えているものも全部、全部知りたい。

　――でもそれは、わたしの自分勝手な気持ちだって分かっていた。

　だからこそ、『好き』という気持ちだけでは踏み込めない領域にいる花ちゃんが、羨ましかった。

「――ね、瑞希さん。瑞希さんは今、好きな人はいる？」

「っ、え」

　不意の問いかけに、大袈裟に反応してしまった。

「――私はね、いるよ」

　花ちゃんのその言葉に、わたしの思考回路は全ての動きを止めた。

「好きな人。私はいる」

　だって花ちゃんの声が、纏う空気が。好きな子がいると教えてくれた泉くんと同じくとても柔らかく、だけと胸が苦しくなるくらい切ないものを含んでいたから。

「…だけどね、一番近くて、一番遠いの。とっても、遠いの」

「っ、」

　体を起こした花ちゃんは遠くを、窓の向こうを見た。

　その後ろ姿は、今にも消えてしまいそうなくらいの儚さを宿していて。

　――その姿はどこまでも、泉くんと同じだった。

　これも、わたしが泉くんを好きだからなのかな…？

　泉くんと花ちゃんの好きな人に、気づいてしまったような気がした。