泉くんは、儚い。

第三話 泉くんは、可愛い。（２）

「入ってもいい？」

「えっ」

　ここへ連れて来たのは男の子のはずなのに、なぜかわたしに入室許可をとる。

「準備室。入ってもいい？」

「え、あ、うん。どうぞ」

　つい反射的にそう答えれば、男の子は笑って準備室の扉を開けた。

　換気のされていない、むっとした空気が頬を撫でる。そうしてキャンバスや絵の具の独特の匂いが、準備室に入ったわたしを包み込んだ。

「俺、工藤。工藤（くどう） 亮太（りょうた）」

「あっ」

　思い出した。どこかで見たことがあると思ったこの男の子は、隣のクラスの人だ。運動神経が良くて、一緒の体育の授業のときによく目立っていた。

「あ、その反応は俺のこと思い出せてなかった感じ？」

「え！やっ、あのっ」

「まぁそうだよな。まともに話したことないし」

　そう苦笑する工藤くんに、上手く言葉を返すことができず。必死に何か話さなきゃいけないと思って考えても、全然言葉は出てこない。

「……あのさ」

　そんな沈黙を破ったのは、工藤くんだった。

「いつもここで絵を描いてる…よな？」

「あ、うん」

「俺が最初にそれを見たの、一年のときなんだ」

「………？」

　工藤くんの言わんとすることがわたしには分からない。その様子が伝わったのか工藤くんはいいから聞いて、と話を続けた。

「最初はなんでこんなとこで絵を描いてんのかなって思った。もしかしたら、苛められてんのかなとも考えた」

「………」

「でも何回か見る機会があって、しばらくしてから気づいた。あぁ、ここが一番集中できる場所なんだなって」

「……うん。そうなの。この教室が好き、で…」

　工藤くんはちらりとわたしを見て、それからすぐに視線を床へと落とした。

「絵を描いてる姿…すげぇ綺麗なんだ」

「……え？」

「絵を描いてるときの顔もすげぇ真剣で、なんか上手く言えないけど……すごいって思った」

　なんだか恥ずかしい。自分が絵を描いている姿を誰かに見られていたのかと思うと、恥ずかしくなった。

「最初は先生に言われてた美術の課題を出すためだったんだけど……段々、用もないのにここの廊下を通ったりして」

「………」

「そのたびに準備室の中を廊下から見てた。でも最近、準備室に宮内がいるのを見るようになって…噂も聞くようになって…」

　ここまでくれば、綾乃に鈍いと言われるわたしにも分かる。

　きっと、工藤くんは。

「やばいと思って、正直すげぇ焦ってる。……宮内との噂、本当？」

「噂は…本当じゃない、です…」

　泉くんとわたしが付き合っているという噂。それが本当ならどんなに嬉しいか。

「瑞希のこと、好きなんだ。俺と、付き合ってください」

「………ごめん、なさい…」

　絵を描いているわたしを好きになってくれたことは、わたし自身を好きになってくれたみたいで本当に嬉しい。

　でもわたしは泉くんが好きで。

　こんなときでも泉くんのことを考えちゃうくらい、大好きで。

　だから。

「ごめんなさい…」

　工藤くんの顔が見れなくて、深く頭を下げて謝った。

「あーあ。そうだよなぁ、うん」

　工藤くんが苦笑したのが、気配で分かった。

「いや、俺もこの告白で付き合えるとは思ってなかったから大丈夫」

「…え…？」

「ショックなのはショックだけど、まぁうん。予想範囲内っていうか…や、そんなことより顔上げてよ！なんか俺が苛めてるみたいじゃん！？」

　頭を下げたままの視界の端でちらちらと、工藤くんのオロオロした様子の両手が映る。

　工藤くんのことはよく知らないけど、なぜかその様子で困り顔の工藤くんの姿が頭に浮かんできて。

「……ふふっ」

「ええ！？」

　顔を上げると同時に思わず笑みが零れたわたしを見て、工藤くんはすごく驚いた顔をした。

「あ、ごめんなさい…」

「えっ、何が！？むしろもっと笑ってほしいんだけど！」

「え？」

「瑞希の笑顔、すげぇ可愛い」

「………っ」

　思わず胸がときめいた。

「あっ、分かった！俺たち友達になろう！」

「と、友達？」

「そう！友達から始めて、俺のこともっと知っていってよ。どう？」

「…うん。工藤くんが友達になってくれるなら…」

「何言ってんだよ。俺から言い出したんだから、なるに決まってんだろ！ってことでよろしくな」

　そう笑って差し出された工藤くんの右手。

「うん。よろしくお願いします」

　わたしも右手を差し出して握手をした。

　工藤くんの手は大きくて、ごつごつしてて…なんだか急に恥ずかしくなってわたしは思わず俯いてしまった。

「ははっ、なんか照れる」

　工藤くんは、とてもいい人だと思った。