追放された聖女のお話～私はもう貴方達のことは護りません～

第13話 話し合い

　アメリアさんに案内された家のベッドに、背負っていた男性を寝かせる。まだ彼は起きない。しばらく待っていたら、目を覚ますはずだけど。

　これで、私の役目は終わりだろう。ここで、お別れだ。そう思ってアメリアさんに別れを告げようとした時、家の中に誰かが入ってきた。

「アメリア！　魔物に襲われたという報告があったが、詳しく話を聞かせてくれ」

「村長、もちろんです」

　立派な白いひげを生やした高齢の男性、村長らしい人物が何人か村人たちを後ろに引き連れ、やってきた。魔物に襲われたという話を確認しに来たようだ。

　村長は私の顔を見て、ベッドの上に寝ている男性を見る。それからアメリアさんと話し合いを始めた。私は、ここから立ち去るタイミングを逃してしまった。

　仕方ないので、そのまま待つことに。

　アメリアさんの話を聞き終えた後、次に村長は私に話しかけてきた。

「２人を助けてくれたこと、感謝する」

「いえ……」

　頭を下げて、感謝の言葉を伝えてくれる村長。とても丁寧に。そこまで感謝されるほどのことをしていないので、少し困ってしまった。

「それで、君の話も聞かせてほしいんだが。君の名前は？」

　これは尋問だろうか。やっぱり怪しまれているのかもしれない。正直に答えるべきなのか少し悩んでから、私は答えた。

「……クローディといいます」

「クローディちゃん。君が、どこから来たのか聞いてもいいかな？」

「……」

　自分の名前は正直に答えた。けれど次の質問については答えられなくて、私は口を閉ざすしかなかった。エルメノン王国で追放されたと言ったら、どう思われるのか。それが心配だったから。私が黙っていると、別の質問が飛んできた。

「ふむ。君の仲間は、どこにいるんだい？」

「いえ、１人です」

「そうか」

　嘘は言えない。仲間が居ると言ったら、捜索隊を出そうと提案されるかもしれないから。それだと、一生見つけられない人物を探し続けることになってしまう。そんな迷惑はかけたくない。だから私は、本当のことを言った。

　けれど、１人だと言う方が怪しまれるかな。どうしよう。

「なら、どこか行くあてはあるのか？」

「それは……」

　それも、言うべきかどうか。今度は、答えを待たれる。どう答えるべきか。

　私に目的地なんてない。ソレズテリエ帝国に行こうと考えていたけれど、その後の目的なんて何も考えていなかった。

　村長は、この質問については私の答えを聞くまで黙っているつもりなのか、じっと見つめてくるだけ。それなら、答えるしかないわね。

「行くあては、ありません」

「それなら目的を見つけるまで、この村に滞在すればいい」

「え？」

　予想外の言葉に驚いてしまった。どうして、そんな事を言うのだろう。私は、森の中から急に現れた怪しい人物なのに。そんな人を、村に滞在させて大丈夫なのか。

「彼女の面倒は、私たちに見させて下さい」

「そうだな。この子の面倒を見るのは、アメリアたちに任せよう」

「はい。助けてもらった分の恩返しをさせて下さい」

「え？」

　トントン拍子に話が進んでいった。私が戸惑っている間に、アメリアさんに面倒を見てもらうことになっていた。どうして、そんなことに。

「テリーも、それで良いですね」

「もちろんだ」

　いつの間にか目覚めていた男性が頷いて、了承している。

「アメリアに話は聞いた。君が俺たちを助けてくれたと。本当にありがとう」

「あ、いえ」

「好きなだけ、この家で過ごしていくといい」

　こうして私は、村に滞在させてもらうことになった。次の目的が見つかるまでは、この村に居てもいいと言われて。