【書籍版３巻は１月２５日発売です】天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第209話「岐涼の町の武術大会、中止となる（５）」

　──天芳（てんほう）視点──

「──乱世をいち早く終わらせるため、死んでくれないかな」

　円烏（えんう）の口が笑うかたちになるのが、覆面（ふくめん）の隙間（すきま）から見えた。

　その背後にいる女性はの表情は、わからない。

　でも……たぶん彼女が『金翅幇（きんしほう）』の巫女（みこ）だ。

　巫女のことは何度も聞いた。

『金翅幇（きんしほう）』には巫女（みこ）と呼ばれる女性がいると。

　その人物が『藍河国は滅（ほろ）ぶ』という予言を広めていると。

　だけど、その正体がわからない。

　ゲーム『剣主大乱史伝』に、予言を広げる巫女なんか出てこなかった。

　正体不明といえば、円烏（えんう）もそうだ。

　奴が介州雀（かいしゅうじゃく）の身内なのは間違いない。

　おそらくはゲームの主人公──介鷹月（かいようげつ）の兄か、それに近い存在だろう。

　……そんな人物は、ゲームには存在しないんだけど。

　奴らはゲームの裏で暗躍（あんやく）していたんだろうか？

　プレイヤーからは見えないところで、介鷹月をサポートしていたのか？

　だとしたら──

　──あいつらを捕らえれば、ゲームの藍河国が滅んだ理由がわかるかもしれない。

「兵士さんたちは孟篤（もうあつ）さまを守ってください！　冬里（とうり）は、兵士さんたちと一緒にいて！！」

「芳（ほう）さま！！」

「ぼくは……この男の相手をする」

　冬里や、兵士たちの力は借りられない。

　円烏は危険すぎる。

　奴の技が四凶（しきょう）の『饕餮（とうてつ）』なら、同じ四凶の『渾沌（こんとん）』で対抗するしかない。

　感覚を研（と）ぎ澄（す）ます。

『渾沌』の『万影鏡（ばんえいきょう）』を発動する。

　目の前にあるものすべてを、映す。

　……それだけじゃ足りない。

　もっと先の──『万影鏡』を修得した先にある技が必要だ。

『渾沌（こんとん）』の第二の技。究極の受け技。それは──

「『饕餮（とうてつ）』──『顎爪乱舞（がくそうらんぶ）』」

「『渾沌（こんとん）』──『無形（むけい）』」

　俺は一度だけ『無形（むけい）』を使ったことがある。

　ゼング＝タイガと朔月（さくげつ）の連係攻撃を回避（かいひ）したときだ。

　あのとき、すべてが見えた。

　ゆらりと身体を揺らして、ゼング＝タイガの攻撃を回避できた。

　あのときと同じことをする。

　──恐れるな。

　──踏み込め。

「……もう一歩、前へ」

　俺は身体を揺らしながら、前に出た。

『饕餮（とうてつ）』の剣をかいくぐる。

　身体を引き裂くために降り注ぐ、凶暴な剣をかわしながら、円烏（えんう）に近づく。

　そして──

「……『青竜変転行（せいりゅうへんてんこう）』」

「なにっ！？」

　俺の『白麟剣（はくりんけん）』が、円烏（えんう）の腕に傷をつけた。

　円烏が目を見開き、即座に間合いの外へと飛び退く。

「おどろいたな。私の身体に傷を付けるとは……」

　円烏は言った。

「もしかしたら君は、天命（てんめい）が定めた好敵手（こうてきしゅ）なのかもしれない」

「……天命なんか知らねぇよ」

「では、やはり君はただの民草（たみくさ）か」

「そうかもしれない。あんたたちがいなければ、ぼくは民草でいられたんだから」

　軽口（かるぐち）を叩（たた）きながら、俺は円烏を観察する。

　奴の動きに変化はない。

『天元（てんげん）の気』を撃ち込んだけど……効いていない。

『饕餮（とうてつ）』は毒の気を使っていない。

『天元の気』が効かないのはそのせいだろう。

　つまり、俺はこいつと普通に戦わなきゃいけないってことだ。

『饕餮』の攻撃をかいくぐりながら、こいつが動けなくなるようなダメージを与える。そうすることで、逃げられなくする。

　……できることは、それだけだ。

「円烏（えんう）！！　その者を逃がしてはなりません！！」

　不意に、巫女の叫（さけ）び声が響いた。

「その者は吹鳴（すいめい）の技の使い手かもしれません！　殺しなさい！！」

「──はい。師匠」

　吹鳴（すいめい）の技……？

　もしかして、吹鳴真君（すいめいしんくん）のことか？

　吹鳴真君は戊紅族（ぼこうぞく）の守り神だ。

『四凶の技・渾沌』を作り出した仙人でもある。

　その名を口にしたということは……こいつらは吹鳴真君のことを知っているのか？

「ははっ！　君は……面白い民草（たみくさ）だな！」

　円烏（えんう）の攻撃が来る。

　俺は渾沌（こんとん）の『無形（むけい）』で受け流す。

　力で受け流すのとは違う。

　ただ、剣で受け止め、攻撃の流れを逸（そ）らしていく。

　まるで、川船の動きを制御（せいぎょ）しているみたいだ。

　激流（げきりゅう）に竿（さお）をさして、岩場や岸辺に激突しないように、船を操る。

　そんなふうに思いながら、激流（げきりゅう）のように降り注ぐ『饕餮（とうてつ）』の剣を、『白麟剣（はくりんけん）』で逸（そ）らしていく。

　覆面（ふくめん）の隙間から、円烏（えんう）の目と口が見える。

　笑っている。

　奴が楽しんでいるのが、わかる。

「……以前に、聞いたことがある」

　円烏が口をゆがめながら、言った。

「天命に対して、蟷螂（とうろう）の斧（おの）を振りかざす者がいると！　君のことか！？」

「知らねぇよ！」

　円烏の攻撃速度が上がる。

　速い。見えない。気配だけで反応するしかない。

　反撃の隙（すき）がない。

『饕餮（とうてつ）』──それは四凶（しきょう）の中で、最も貪欲（どんよく）な生き物の名前だ。

　その名を冠（かん）している技は、簡単に獲物（えもの）を引き裂く威力（いりょく）がある。

　兵士たちの腕と脚を、難（なん）なく断（た）ち切（き）ったように。

　──だったら『渾沌（こんとん）』は？

　伝説に登場する渾沌（こんとん）には、目も鼻も口も耳もない。

　それでも渾沌という生き物は、まわりのことをすべて理解している。

『万影鏡（ばんえいきょう）』と『無形（むけい）』はそれを表す技だ。

　だから渾沌（こんとん）は敵の技を把握（はあく）して、受け流すことができる。

　おかげで、俺はまだ生きている。

　繰り出される『饕餮（とうてつ）』の技を受け流し続けている。

　円烏（えんう）の足止めができている。

「──あの少年を助けるのだ！」

「──巫女を捕らえよ！」

「──あの者を人質にすれば……覆面（ふくめん）の剣士を止められる！」

　数名の兵士たちが巫女を追いかけ始める。

　だけど、届かない。

　あの女性は普通に宙を跳ぶ。近づくとひらりひらりと位置を変える。

　兵士たちの剣は届かない。

　残りの兵士たちと冬里は、孟侯（もうこう）の護衛をしている。

　頭上からの攻撃を受けないようにするためだ。

　冬里には点穴（てんけつ）の技を用意している。

　巫女が地上に攻撃を仕掛けるときに点穴を施すつもりだ。そうやって、巫女を地上にたたき落とそうとしている。

　なんとなくだけど、冬里がそれを狙っていることがわかる。

「芳（ほう）さま！　こちらはお任せください！！」

　冬里の声が響（ひび）いた。

「冬里は、芳さまがくださったお役目を果たします！　芳さまはご自身の戦いに集中してください！！」

「……わかった」

　信じる。

　孟篤（もうあつ）さまの護衛は、冬里と兵士たちに任せる。

　俺はすべての感覚を、円烏（えんう）を倒すためだけに使う。

『万影鏡（ばんえいきょう）』で円烏だけを映し出す。

　敵を理解する。その解像度（かいぞうど）を上げる。

『無形（むけい）』の精度を上げる。

　円烏の剣に反応する。それを受け流し、反撃を入れることに集中する。

　俺は目の前の敵、円烏（えんう） (仮）を倒すだけの者になる。

「……師匠。奥義の使用許可を」

　円烏の声が聞こえた。

「私はこの者を殺したい。『饕餮（とうてつ）』の三の使用許可を！」

「あなたは正しい。目撃者が増える前に片を付けるべきでしょう。許可します」

「感謝を」

　円烏の構えが変わる。

　俺の周囲の空気が、変化する。円烏が、周囲の大気を集めているような気配。

　こいつ……樹木や草花の『気』を喰らってるのか？

『気』というのは生命エネルギーだ。

　人間にもあるし、樹木や動物、草花にも存在する。

　円烏はそれを一気に吸い込んでいる。

　介州雀（かいしゅうじゃく）が『呑神（どんしん）』で周囲の人間の『気』を喰らったのと似ている。

　違うのは速度だ。

　円烏のそれは、桁違（けたちが）いに早い。

『気』を取り込む速度も、そして、技を放つ速度も。

「『饕餮（とうてつ）』の三──『血祭祀（けっさいし）』」

「──『無形（むけい）』！」

　神速の突きが来た。

　まったく見えなかった。

『万影鏡（ばんえいきょう）』に映る影と気配で反応するしかなかった。

『白麟剣（はくりんけん）』が最初の突きを逸らす。即座に、２撃目が来る。

『渾沌・無形（むけい）』で受け流す。俺の両腕が悲鳴を上げる。

『饕餮（とうてつ）』の攻撃は重くて、強い。

　３撃目が俺の腕をかすめる。

　袍（ほう）の袖（そで）が裂（さ）ける。

　痛みはない。構っている暇（ひま）もない。

　４撃目が来る。受けきれない。俺は背後に跳ぶ──けれど、奴がついてくる。

　前方に跳びながらの連続攻撃。速度がさらに上がる。

　５撃目が腋（わき）の下を通り過ぎる。背筋に寒気が走る。拳（こぶし）ひとつ分ずれていたら、心臓（しんぞう）をえぐられていた。

　それが去ったあとで、やっと円烏が動きを止める。

「信じられない。この人……『血祭祀（けっさいし）』の５連撃を耐えましたよ。師匠」

　覆面（ふくめん）の下で、円烏は目を見開いていた。

　俺はそれに反応する余裕がない。

　ダメージは、左腕の傷。皮膚を浅く斬られただけ。

　痛みはあるけれど、動きに影響はない。まだ戦える。

　ただ、身体に熱を感じる。

　屋敷を焼いている炎がここまで来たのかもしれない。

　でも、それに意識を向けている余裕がない。

　俺の感覚が捉えているのは円烏（えんう）と……いつの間にか、奴の背後に来ていた巫女だけだ。

　巫女はもう孟篤（もうあつ）さまを狙っていない。

　円烏の後ろにいる。奴の背中に手を当てて──『気』でも送っているのかもしれない。

「心配はいりませんよ。円烏。天命のために道を開くお人」

　巫女は、愛おしいものを見るような目をしていた。

　静かに円烏の背中をなでながら、告げる。

「吹鳴（すいめい）の技を理解できる者などいるはずがない。奴が残したのは文章だけ。けれど、あなたは違うでしょう？　こうして『四凶（しきょう）』を指導できる私がいるから──」

「やっぱり『四凶の技』を広めていたのはあんたか」

　俺は巫女を見据えながら、言った。

「『窮奇（きゅうき）』はあんたが広めていたんだな。ゼング＝タイガにも、魃怪（ばっかい）にも、呂兄弟（りょきょうだい）にも……中途半端な知識を与えて……利用したのか……？」

「答える理由はありません」

「あんたは神仙（しんせん）なのか？」

　俺はたずねる。

「この世界には本当に仙人がいるのか？　あんたもその一人なのか？　仮にそうだとしたら、どうして仙人が現世のことに干渉する？　仙人ってのは地上へのこだわりを捨てた人間のことじゃないのか？」

「わたくしは、ただの道士」

　巫女は、笑った。

「神仙の意思を地上に伝える者。地上で正しく、歴史を紡（つむ）ぐ者。天命を進める英雄を育て、歴史を前に進める者です」

「……ふざけるな」

「なにがですか？」

「この世界の人間たちは自分の意思で生きているんだ。勝手な天命を振りかざして迷惑（めいわく）をかけてるんじゃねぇ！！」

　こいつらの天命は、人を不幸にするだけだ。

　ゼング＝タイガは死んだ。

　天命におどらされて、藍河国に侵攻しようとしたあいつを、俺が討（う）った。

　そうするしか、あいつを止める手段がなかった。

　その戦いの中で、たくさんの人が命を落とした。

『窮奇』を教え込まれた魃怪と呂兄弟は、多くの人を襲（おそ）った。

　千虹（せんこう）の両親も犠牲（ぎせい）になった。

　盗賊団を組織した魃怪は雷光師匠が見守る中で、後悔して死んだ。

　他にも、天命のせいで多くの人がひどい目に遭（あ）っている。

　燕鬼（えんき）たちにさらわれそうになった星怜（せいれい）。

　ゼング＝タイガに殺されかけた、海亮兄上（かいりょうあにうえ）。

　四凶（しきょう）の技を受けて死にかけた冬里（とうり）。

　彼女を助けるために、旅を続けた秋先生。

　壬境族（じんきょうぞく）の侵攻を受けた、戊紅族（ぼこうぞく）の人たち。

　毒矢で殺されかけたスウキとレキ。ふたりを助けるために傷を受けた、雷光師匠。

　……数え始めたら、きりがない。

『金翅幇』の連中は、そんな人たちのことをまったく考えていない。

　奴らは天命しか見ていない。

　奴らにとって人間は、天命を進めるためのコマでしかないんだろう。

「お前たちの天命に、なんの意味がある？」

　俺は円烏と巫女に視線を向けたまま、『白麟剣（はくりんけん）』を構え直す。

「お前たちが見ているのは、ただの妄想（もうそう）だ！　ぼくが妄想にしてみせる。黄天芳（こうてんほう）という、この名前にかけて！」

「民草の名前に誰が興味を持つと？」

　巫女は首をかしげた。

　それでわかった。

　こいつらはゲーム『剣主大乱史伝』の知識を持っているわけじゃない。

『剣主大乱史伝』の知識があるのなら、天下の大悪人、黄天芳のことを知らないわけがない。

　つまり、神仙が伝えたのは、ゲームの詳しい情報じゃないってことだ。

「お前らの天命は腐（くさ）ってる！」

　俺は突き技の『麒麟角鋭突（きりんかくえいとつ）』を放つ。弾（はじ）かれる。

　体勢を立て直して『朱雀大炎舞（すざくだいえんぶ）』の連続斬り。

　ひたすら斬り続ける。奴に攻撃の隙を与えない。

　けれど、円烏は動じない。

　巫女と一緒に宙を跳（と）び、俺の攻撃をかわし続ける。

　巫女は円烏の背中に手を触れている。

『万影鏡』に映る円烏の姿が変わっていく。

　奴の身体が大きくなったように見える。奴の『気』が肥大化しているんだ。

　巫女から『気』を補給したってことか……？

「腐（くさ）った天命の先になにがある！？」

「異国からの侵攻を防ぐ未来が」

　円烏が、巫女から離（はな）れた。

「神仙の記録にある。『乱世が終わった後に、この地は異国からの侵攻を受ける。長引く乱世で疲弊（ひへい）した人々は、異国からの侵攻に耐えられない』と」

「異国の侵攻？　壬境族（じんきょうぞく）のことか？」

「もっと強力な、恐ろしい敵だ」

　円烏が剣を構える。

「だから乱世を起こし、それを素早く終わらせる。より早く、異国の侵攻に備えるために。それが天命に記された、人々を救うための正しい手段だ」

「そんな必要がどこにある！？」

「……なんだと？」

「異国からの侵攻が起こるなら、藍河国に協力して防げばいい。乱世を起こして人を殺すよりも、ずっとましだろうが！！」

「天命には、そのような道は示されていない」

「また天命かよ……」

「天命と違う道を進んで、間違っていたらどうする？」

　円烏の『気』が肥大化していく。

　それを受けた奴の剣が震（ふる）え出す。

「より多くの人が苦しみ、命を落とすことになる。そのような未来を導く者は大悪人と呼ばれるだろう」

「あんたの言いたいことはわかった」

　たぶん、ゲーム『剣主大乱史伝』には続編がある。

　それは藍河国が滅び、英雄軍団が新たな国を打ち立てた後の物語なのかもしれない。

　英雄軍団が打ち立てた国が、異国からの侵攻を受けるのかもしれない。

　……わからない。

　俺が前世で生きていたときには『剣主大乱史伝』の続編なんてなかったからな。

　わかるのは、ひとつだけ。

　こいつらは俺の敵で、俺の大切な人を傷つける存在だ。

　それだけわかっていれば十分なんだ。

「いいだろう」

　呼吸を整える。

　静かに、円烏を見据える。

「だったらぼくは、不確定の未来を導く、大悪人になる」

「ならば殺す。『饕餮（とうてつ）』の三、『血祭祀（けっさいし）』！」

　神速（しんそく）の突きが、来た。

　──さっきよりも、速い。

　──見えない。

　──気配さえも感じない。

　それでも、自分がそれに対処できるのがわかる。

『万影鏡』はすべてを映し出す。

　だから、円烏がどこを狙っているのか感じ取れる。

『無形』はすべてを受け流す。

　だから、円烏の剣がどこを通るのか予測できる。

　敵が攻撃しようとしているポイントが、わかる。

　俺はそこに向かって剣を突き出すだけ。

　たぶん、この技が──

「『渾沌（こんとん）』の三──『中央（ちゅうおう）の帝（てい）』」

　がきん、と、音がした。

　俺の『白麟剣（はくりんけん）』の切っ先と、円烏の剣の切っ先が激突（げきとつ）した音だった。

「ばかな！？　『饕餮』に、自分の剣を合わせただと！？」

　円烏（えんう）の剣が、砕（くだ）けた。

「…………できた」

　これが『渾沌（こんとん）』の攻撃技『中央の帝』だ。

『中央』は、物事の中心となる、重要なポイントを意味している。

　たとえば──相手が攻撃しようとしているポイント。

　たとえば──相手にとって致命的な弱点。

　たとえば──相手の生命の中心。

　それを完全に把握（はあく）して、攻撃を加える。

『中央』を『支配する』技。

　それが『渾沌』の攻撃技、『中央の帝』だ。

　この技を使うためには『万影鏡』と『無形』を修得（しゅうとく）しなければいけない。

『中央の帝』を使うには、相手を理解する必要があるからだ。

　──『万影鏡』で相手を写し出す。

　──『無形』で相手の攻撃を受け流す。

　──そうして、相手の攻撃パターンや『気』の流れ、身体の動きを把握する。

　相手にとって致命的（ちめいてき）な場所を見つけ出す。

　それが『渾沌』の奥義『中央の帝』だ。

　だから、俺には円烏の動きがわかる。

　──奴が、どこを攻撃しようとしているのかも。

　──奴の動きを止めるには、どうすればいいのかも。

「あり得ない！　天命を開くはずの私が」

　円烏が腰から短い刀を抜く。

　左右一対の双刀だ。

　それを振りかざし、円烏が地を蹴（け）る。

「やめなさい円烏！」

　巫女の叫び声が響いた。

「その者はおそらく……吹鳴真君（すいめいしんくん）の技を理解してしまった！！　紅塵（こうじん）の地にこのような人間が存在するなんて……！！　吹鳴（すいめい）とその弟子は……どこまで私たちの天命を邪魔するのか！！」

「邪魔などさせません！　『饕餮（とうてつ）』の二、『鮮血陣（せんけつじん）』──」

　円烏の双刀が降ってくる。

　その動きと、奴が狙っているポイント──奴の視線の中央（・・）にあるものがわかる。

　だから俺はそれに対抗して、突き技を放つ。

「『麒麟（きりん）──角鋭突（かくえいとつ）』」

「…………がっ？　ぐぁあああああああああっ！？」

　そうして『白麟剣（はくりんけん）』が、円烏（えんう）の手を、貫（つらぬ）いたのだった。

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　次回、第２１０話は、次の週末の更新を予定しています。