【書籍版３巻は１月２５日発売です】天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第208話「岐涼の町の武術大会、中止となる（４）」

　──そのころ、雷光たちは──

「雷光師匠（らいこうししょう）！」

「今はこちらに来るな！　化央（かおう）！！　奴が双刀（そうとう）で放つ全力の攻撃は、君では受けきれない！！」

　雷光は化央に向かって叫んだ。

　数分前の戦いで、化央は虎永尊（こえいそん）に跳ね飛ばされていた。

　奴が全力で放つ双刀の一撃（いちげき）は、彼女では受けきれないのだ。

　それに、敵は虎永尊（こえいそん）だけではない。

　剣を手にした男たちが数名、化央たちに近づいてきている。

　化央にはそちらに対処してもらわなければいけない。

　虎永尊の役目は、孟侯（もうこう）の娘……薄（はく）を守っている者を倒すことなのだろう。

　その上で、剣を手にした男たちが、薄をさらうつもりなのだ。

　奴らにとっての誤算（ごさん）は雷光が来たことだ。

　そのせいで虎永尊（こえいそん）は雷光の相手をしなければいけなくなった。

　薄（はく）の護衛（ごえい）をひとり──化央（かおう）を、残すことになった。

「化央！　君は薄（はく）さまを守れ！！」

　雷光は弟子に向かって叫（さけ）んだ。

「時間を稼（かせ）ぐのだ！　時が来るまで、なんとか持ちこたえてくれ！」

「はい！　雷光師匠！！」

　化央が敵に向かっていく。

　敵の数は３人。けれど、化央に恐れる様子はない。

　彼女も必死なのだろう。

　孟侯（もうこう）の屋敷（やしき）はまだ、燃えている。

　火元には天芳（てんほう）がいる。

　彼を助けに行くためには、敵を排除しなければいけない。

　だから、化央は敵を素早く倒すために、立ち向かっているのだ。

「あと少しで合流できたのに……天芳のもとに行けたのに。お前たちは！」

「……孟侯（もうこう）の娘を渡せ。さもなくば殺す」

「そっちこそ、僕たちの邪魔をするな！！」

　化央は敵が薄（はく）に近づかないように、巧（たく）みに誘導（ゆうどう）している。

　敵の背後に回り、撹乱（かくらん）して、敵が連携（れんけい）を取れないようにしている。

　敵も、化央が強敵だとわかったのだろう。

　化央の誘（さそ）いに乗り、この場から離れていく。

　まずは彼女を倒してから、薄（はく）をさらうことにしたらしい。

「……頼んだよ。化央」

　化央は強い。相手が３人でも持ちこたえてくれる。

　そう思いながら、雷光は虎永尊（こえいそん）に意識を集中する。

　ここでやるべきなのは時間稼ぎだ。

　ついさっき、星怜（せいれい）は猫を送り出すのが見えた。

　猫は夕璃（ゆうり）たちのところに向かっているはずだ。

　星怜の猫を見た夕璃は、こちらが窮地（きゅうち）にあることに気づいてくれる。

　向こうに余裕があるなら、援護（えんご）の兵士を送ってくれるはずだ。

「だが……この男はなかなか強いな」

　敵は双刀（そうとう）使いの虎永尊（こえいそん）。

　彼の攻撃は強く、重い。

　もしかしたら『四凶（しきょう）の技・窮奇（きゅうき）』を使っているのかもしれない。

『窮奇』には身体を強化する力がある。

　魃怪（ばっかい）もその力を利用していた。

　虎永尊が同じことをしているのなら、強いのも当然だ。

　雷光が本調子なら、もう少し有利に戦えただろう。

　だが、彼女の傷はまだ完治（かんち）していない。

　雷光は以前、国境地帯で毒矢を受けた。

『武術家殺し』と呼ばれる強力な毒だ。

　それが完治する前に、雷光師匠は『裏五神（うらごしん）』の魃怪（ばっかい）と戦うことになった。

　そのときに無理をしたせいで、身体に負担がかかってしまった。

　だから、今の雷光は全力を出すことができない。

　それでも彼女は空中を飛び回り、虎永尊（こえいそん）と渡（わた）り合う。

「まとわりつくな、雷光！　ならば……双刀術（そうとうじゅつ）──『暴風牙爪（ぼうふうがそう）』！」

「『朱雀大炎舞（すざくだいえんぶ）』！！」

　双刀による連撃を、雷光は回転斬りで打ち払う。

　だが──

「やはり……こいつの一撃（いちげき）は重いな……」

　雷光の体勢が崩（くず）れた。

　それを隙と見て、虎永尊が双刀を振る。

　雷光はそのまま地面に倒れ、『獣身導引（じゅうしんどういん）』の『猫丸毬如（びょうがんきゅうじょ） (猫はマリの類似品）』を発動。身体を丸めて転がる。

「────な！？」

「弟子の真似だよ。私には優秀な弟子がいるのでね！！」

　雷光は体勢（たいせい）を変化させ『潜竜王仰天（せんりゅうおうぎょうてん）』で斬り上げる。

　虎永尊は双刀（そうとう）を交差（こうさ）させ、渾身（こんしん）の一撃（いちげき）を受け止める。

　衝撃（しょうげき）が走ったのだろう。虎永尊（こえいそん）はふらつきながら、数歩、後ろにさがった。

「燎原君（りょうげんくん）の飼（か）い犬（いぬ）が、どこまでも邪魔を！」

「子どもをさらおうとする者に言われたくはないな！」

「駄犬（だけん）が……えらそうな口を！」

　虎永尊は怒りに満ちた顔で、雷光をにらんだ。

「これは正式な立ち合いではない。しつけの悪い犬の駆除（くじょ）だ！　あらゆる手段を使わせてもらおうか！」

「それはこちらの言うことだ。外道（げどう）！！」

　ガキンッ！

　達人同士の剣が火花を散らす。

　虎永尊（こえんそん）の武器は２本。対する雷光の剣は１本。

　手数では虎永尊の方が上だ。

　双刀の強みはどちらの手でも攻撃ができること。

　弱点は、両手で振った剣よりも、威力（いりょく）が弱いことだ。

　だが、虎永尊はその弱点を克服している。

　片手で振る彼の剣は、雷光の剣に匹敵（ひってき）するほどの威力（いりょく）がある。

（これが『四凶の技』の力か。ならば、化央の『天元（てんげん）の気』が必要なのだろうが……彼女では、こいつの双刀（そうとう）の相手は荷（に）が重（おも）いか）

　雷光は剣を振りながら、必死に思考を巡（めぐ）らせる。

「我が友……介州雀（かいしゅうじゃく）より贈られた『黒雀刀（こくじゃくとう）』！　貴様では受け切れまい！」

　虎永尊（こえいそん）は叫びながら双刀を振り回す。

「退（しりぞ）くがいい、雷光。未来を知っている我らの邪魔をするな！　この先訪れる乱世のために、貴様は我らに道をゆずるのだ！」

「まだ……そのような戯（ざ）れ言（ごと）を！！」

「貴様にはわかるまい。我らのはるか高みにおられる……神仙（しんせん）が残してくれた教えを」

「……神仙だと？」

「貴様らのように、地上を這（は）いずる者にはわからぬのだ。この世界の未来は、あらかじめ決まっているのだ。ならば、その道を進むことを早め、犠牲者（ぎせいしゃ）を少なくするべきであろうが！！」

「あらかじめ決まっていることなどあるものか！！」

　雷光の蹴（け）りが、虎永尊（こえいそん）の腹（はら）を打つ。

　予想外の攻撃を受けた虎永尊が、距離を取る。

「すべてが決まっているというなら、仰雲師匠（ぎょううんししょう）が魃怪（ばっかい）を傷（きず）つけたこともそうなのか！？　あれも天命で、動かせない運命（さだめ）だったとでもいうのか！？」

　雷光は突き技の『麒麟角影突（きりんかくえいとつ）』を繰り出す。

　避けられる。

　即座に技を『白虎連爪牙（びゃっこれんそうが）』に変化させる。

　連撃（れんげき）で双刀（そうとう）を打ち払う。

「すべてが天命だとしたら……人の選択とはなんだ！？」

　雷光は虎永尊を見据えながら、声をあげる。

「私の師──仰雲師匠（ぎょううんししょう）は兄妹弟子を傷つけたことを悔やみ……最後には武術を捨て、人を救うことを選んだ！　あの人は自分の意思でそれを選んだのだ！！　仰雲師匠は──」

「仰雲（ぎょううん）……その名は知っている！！」

　虎永尊の眼光が、雷光を射（い）た。

「神仙（しんせん）の教えの中にあった。あの者に注意しろと！」

「仰雲師匠の名が、お前たちの教えの中に？」

「なるほど……そうか。仰雲の弟子が障害になると、天命は語っていたのだな！　ならば貴様も、貴様の弟子も、この場ですべてほふってくれる！！」

「させるものか！」

　雷光は呼吸を整える。

　身体を流れる『気』を意識する。

「そのようなことは絶対にさせない。貴様が……仰雲師匠の名を語るのも許さぬ！」

「黙れ！　天命を知らぬ者が！！」

「天命など知らぬ。私は自分の心のままに生きる。仰雲師匠がそうだったように！」

　仰雲は仙人になることを目指していた。

　彼は争いにあけくれている武術の世界を離れて、天地の流れの中に、この身をさらしたいと言っていた。仙人として、この世界がどう変わっていくのかを、ただ、見ていたいと。

　その仰雲の言葉に対して、雷光はなんと答えたのだったか──

（確か『私は師匠のようにはなれません』と言ったのだったな）

　雷光は子どもを見捨てることができない。

　弱い者が苦しむのを、ただ、見ていることもできない。

　仰雲師匠も、そういうお方のはず。

　あなたが世界をただ、見ていることなどできません。

　だから、仙人になんかになるのはやめてください。

　そして──

（私の側にいてください。そんなふうに、泣いてすがったのだ。私は）

　結局、仰雲は雷光のもとを離れてしまった。

　けれど、その後の仰雲が冬里（とうり）を救ったことを雷光は知っている。

　彼女のために『天地一身導引』を編み出したことも。

　それはとても、仰雲（ぎょううん）らしいと思う。

（仙人になったとしても、あなたが世界をただ見ているだけなんてできませんよね。きっとどこかで、私たちを見守ってくれているのでしょう。だから──）

　雷光は、仰雲に対して恥ずかしくない生き方をする。

　仰雲のようにはなれないけれど、彼の教えはこの身に宿っている。

　彼から教わった技で、戦うこと。人を守ること。

　それは雷光にとって、仰雲を自分の中に、感じることでもあるのだ。

「『五神剣術』奥義の二──『五神獣顕現（ごしんじゅうけんげん）』！！」

「……ぐぬぅっ！？」

　一瞬（いっしゅん）、虎永尊が退いた。

　雷光の様子が変わったことに気づいたのだろう。

　構わず雷光は技を出す。

『潜竜王仰天（せんりゅうおうぎょうてん）』──『木属性』の竜の技。

　続けて『朱雀大炎舞（すざくだいえんぶ）』──『火属性』の朱雀（すざく）の技。

『麒麟無影斬（きりんむえいざん）』──『土属性』の麒麟（きりん）の技。

　たがいに『相生（そうしょう）』となる技を、次々に繰り出す。

（天芳と化央にはまだ教えていなかったな。彼らがふたりでやった『相生』となる技を繰り出すやり方は……ひとりでもできるのだと）

　それが『五神剣術』の奥義だった。

　たったひとりで『相生』の技を繰り出し続ける。

　そうすることで、技の威力（いりょく）を限りなく上昇させる。

　それが『五神獣顕現（ごしんじゅうけんげん）』だった。

　その威力は──『窮奇（きゅうき）』の力で剣を振る虎永尊（こえいそん）を圧倒（あっとう）していた。

「ぐぬぅっ！？」

　虎永尊の右腕から血が噴き出す。

「これが……仰雲の弟子の力か！！」

「お前が仰雲師匠の名を口にするな！　『白虎大激進（びゃっこだいげきしん）』！！」

「……ああ、強いな。貴様は。我が今まで戦った相手の中でも格別に強い！！」

　雷光の剣が虎永尊の腕に届く。

　虎永尊の傷が、増えていく。

　さらに繰り出される攻撃を、虎永尊は『黒雀刀（こくじゃくとう）』で受け止める。

「だが、自分は亡き友の思いを背負っている。簡単には負けぬ！！」

「『玄武（げんぶ）──』」

「それに、貴様の限界も見えている」

　右腕から血を流しながら、虎永尊（こえいそん）が笑う。

「貴様の技は次々に身体の『気』を変化させるものだ。身体の負担は相当なものだろう。使えるのは、短時間がいいところなのではないか？」

「──『青竜』」

「我に力を与えよ、『窮奇（きゅうき）』！　双刀術（そうとうじゅつ）──『天槌重牙斬（てんついじゅうがざん）』！！」

『窮奇』の力を乗せた一撃（いちげき）が、雷光の剣を撃つ。

　雷光の身体に衝撃が走る。

　それでも雷光は攻撃を繰り出し、虎永尊の腕を裂く。

　だが、虎永尊の動きは止まらない。

　横薙（よこな）ぎの刀が、雷光の首を狙う。

　受け止めきれないと思った雷光は後ろに跳び、間合いを離す。

　だが──

「立ち位置を誤ったな。貴様が守るべき者が背後にいるぞ。貴様はもはや動けまい」

　虎永尊は勝ち誇ったように、笑った。

　雷光が着地した場所の後ろには、星怜（せいれい）がいた。

　薄（はく）と、傷ついた兵士たちも。

「貴様の狙いも読めた。我の右腕を封じるつもりだな？」

　血まみれの右腕に触れながら、虎永尊が歯をむき出す。

「貴様は我の双刀を恐れた。だから右腕を封じ、一刀（いっとう）にしようとした。違うか？」

「さあ、どうだろうな」

「だが、代償（だいしょう）が大きすぎたな」

　彼の右腕から、刀が落ちた。

　痛みに顔をゆがませながら、虎永尊は笑う。

「息が荒い。脚も震えている。貴様はもはや限界だ。そして、背後には貴様が守る者べき者がいる。もしも貴様が我が攻撃を避けたなら……薄（はく）さま以外の者たちを皆殺しにしてやるが、どうするね？」

「外道（げどう）め……」

「あらゆる手段を使わせてもらうと言ったはずだ！！」

　虎永尊の『黒雀刀（こくじゃくとう）』が、空気を裂いた。

　雷光はそれを剣で受け止める。

　衝撃（しょうげき）が雷光の全身を貫（つらぬ）く。

　逃げ場はない。

　雷光が逃げれば、後ろの者が犠牲（ぎせい）になる。

　雷光は虎永尊の双刀を受け止め続ける。身体がきしみはじめる。

　以前、傷を受けた場所から血が噴き出す。

　そして、雷光は──

「お前は間違えたぞ。虎永尊よ！」

　剣を手放し、虎永尊の身体にしがみついた。

「なんだと！？」

　即座に虎永尊は『窮奇（きゅうき）』を発動。

　雷光の身体に触れて『気』を奪う。

　だが、それでも雷光は虎永尊の左腕を放さない。

「なんのつもりだ！　貴様！！」

「あらゆる手段を使わせてもらうのだろう？　私もそうしているだけだ！！」

「悪あがきを。こんなことをしてなんになる！？」

「お前は天命に視界を塞（ふさ）がれていた。お前には、なにも見えていない」

　雷光は不敵な笑みを浮かべた。

「お前は私の弟子から目を離した！　だから、お前は負けるのだ！！　虎永尊（こえいそん）！！」

　雷光は声に内力（ないりょく）をこめて、叫ぶ。

「来い！　化央！！　こいつに君の『気』をくれてやれ！！」

「はい！　師匠！！」

　そして、路地から化央が駆け出してくる。

　合図は、通じていた。

　最初に雷光は言った。

『今は（・・）こちらに来るな。化央！！』──と。

　雷光は『今は』と言ったのだ。

　それは『化央の助けを借りるときが来る』ということを表していた。

　だから、化央は３人の敵を引きつけて、この場から離れた。

　虎永尊の意識から、化央自身を消すために。

　もちろん、３人の敵はすべて倒している。

　必死だった。

　師匠に頼られたのだ。その期待に背くわけにはいかない。

　なにより、天芳が化央を待っている。一刻も早く彼のもとに駆けつけたい。

　そんな思いを込めた剣が、３人の敵を打ち倒したのだった。

「若輩者（じゃくはいもの）が！　達人同士の戦いに足を踏み入れるな！！」

　雷光をしがみつかせたまま、虎永尊が『黒雀刀（こくじゃくとう）』を振り下ろす。

　虎永尊が全力で放つ双刀（そうとう）の攻撃（そうとう）は、化央では受け止めきれない。

　けれど、刀が一本だけ（・・・・・・）なら対応できる。

　だから雷光は『五神獣顕現（こしんじゅうけんげん）』で、虎永尊（こえいそん）の右腕だけを攻撃していたのだ。

『天元（てんげん）の気』を持つ化央の攻撃が、虎永尊に届くように。

「虎永尊。あなたは僕にとって邪魔者だ」

　そして、化央の『朱雀大炎舞』が、虎永尊の『黒雀刀』を受け流した。

「僕は朋友（ほうゆう）のところに行きたい！　あなたはただの障害物（しょうがいぶつ）だ！！」

「──ぐ、があああああっ！！」

　化央の剣が、虎永尊の腕を切り裂く。

『天元の気』が、腕を伝い、虎永尊の体内へと入り込む。

「…………ぐぬぅ。こ、これは……」

　虎永尊の身体が震え出す。

　雷光を振りほどけないまま、虎永尊が膝（ひざ）をつく。

「ま、まだ我は……『饕餮（とうてつ）』には至っておらぬか。このような『気』で痛みを感じるとは……だが！」

「そこまでだ。虎永尊（こえいそん）」

　雷光が虎永尊の腕を切り裂く。

　介州雀（かいしゅうじゃく）の形見（かたみ）──『黒雀刀（こくじゃく）』が、彼の手から落ちる。

「お前には聞きたいことがある。お前たちが掲げる天命の内容を、すべて話してもらおう」

　そうして雷光は、虎永尊の喉元（のどもと）に剣を突（つ）きつけたのだった。

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　事情により、来週の更新はお休みになります。

　そのため、次回の更新は、９月の最初の週末になる予定です。