天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第55話「天下の大悪人、異民族への使者になる（１）」

　数日後、改めて燎原君（りょうげんくん）から使者が来た。

　俺にではなく、黄家（こうけ）に対する使者だった。

『「戊紅族（ぼこうぞく）」のもとへ友好の使節を送る。それに黄天芳（こうてんほう）は同行するように。これは、王命（おうめい）である』

　使者は俺と母上に対して、そんなことを告げたのだった。

「まさか本当に、『戊紅族（ぼこうぞく）』のところに行くことになるとは」

　つぶやきながら、俺は『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』を続ける。

『獣身導引（じゅうしんどういん）』と違って、これはひとりでもやっていいと言われている。

　鳥から始まり、猿になり、樹木に変化する。

　こうしてると自分の身体の中にある『気』を感じ取れる。

　薄衣一枚でやるのは少し恥ずかしいけれど、仕方ない。

　それに、俺はまだ修行不足だ。

　秋先生は自在に『気（き）』の属性を変化させていたけれど、俺にはまだ、それができない。『気』を操る技術は、まだ未熟（みじゅく）みたいだ。

　代わりに『五神剣術（ごしんけんじゅつ）』が、少し強くなった。

『朱雀（すざく）』の技を使うと、ちょっとだけ炎が出るようになったし、『玄武（げんぶ）』の技を小凰（しょうおう）と合わせると『冷たい』という感想が来るようになった。

　技の威力（いりょく）は上がっていると思う。

　だけど──

「俺だけ点穴（てんけつ）の技が、ちっとも使えないんだよなぁ」

　小凰はすぐに、基本の技が使えるようになった。

　修行のときは俺の手足をぽんぽん叩いて、自由自在にしびれさせてる。

　でも、俺は、誰かに点穴を使ってもさっぱり効果が出ない。

　小凰が触れると俺の腕がしびれて、俺が触れても、小凰の腕はなんともない。

　秋先生は『技には向き不向きがある』と言ってくれるけど、正直、落ち込む。

　話を聞いた星怜（せいれい）が『わたしを実験台にしてください！』と言い出すくらいだ。しないけど。

　点穴が解（と）けなくなったら大変だからね。

　練習をするのは、秋先生が一緒のときだけって決めているんだ。

　だけど、点穴が使えないのは残念だな。

　相手の手足をしびれさせれば、その隙に『五神歩法』で逃げ出せるのに。

　乱世から逃げるには、ぴったりの技だと思うんだけど。

　でもまぁ、仕方がないか。

　もともとの俺──黄天芳（こうてんほう）には内力がなかったんだ。

　全属性の『天元（てんげん）の気（き）』が使えるようになっただけでも、十分だ。

　それより今、重要なのは『戊紅族（ぼこうぞく）』のことだ。

　彼らを仲間にするために、藍河国（あいかこく）が動いてくれることになった。これは大きい。

『戊紅族』にも強い人材はいた。その人たちが藍河国の味方になってくれれば、乱世が発生するのを、未然に防げるかもしれない。

　すでに燎原君は国王の許可を得て、『戊紅族』に使節（しせつ）を送る準備をはじめている。

　使節のリーダーは、燎原君の腹心の炭芝（たんし）さん。

　副使（ふくし）は秋先生が担当するそうだ。

　ふたりのサポート役として、俺と小凰（しょうおう）も同行する。

　あとは護衛として、燎原君が選んだ兵士が数名。

　合計十数名で、『戊紅族』の村をたずねることになる。

「うまく友好関係が結べればいいな」

　というか、これで駄目だったら、手のほどこしようがない。

　──藍河国王（あいかこくおう）の許可を得て。

　──王弟である燎原君（りょうげんくん）が協力して。

　──その腹心である炭芝（たんし）さんが正式な使者で。

　──『戊紅族（ぼこうぞく）』にとっては恩人である、秋先生も同行する。

　こんな機会は、二度とめぐってこない。

　これでも『戊紅族』を味方にできなかったら……もうどうしようもない。

『戊紅族』が敵に回るのは運命だと思うべきなんだろうか──？

「……いや、違う」

　俺は頭（かぶり）を振って、不吉な考えを振り払う。

　雷光師匠（らいこうししょう）が言ってたじゃないか。『この世にあらかじめ決まっていることなんてない』──って。

　その言葉を信じよう。

　それに、ゲームとは状況が変わっている。

　星怜は後宮に入らなかった。

　小凰は、俺の朋友（ほうゆう）になった。

　秋先生は藍河国の味方になったし、俺と小凰と星怜は『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』を学ぶことができた。

　少しずつだけど、いい方向に変化してきている……はずだ。

　そう信じて、今、できることをしよう。

　そんなことを考えながら、俺は導引（どういん）と、旅の準備を続けるのだった。

　数日後、『戊紅族（ぼこうぞく）』の元へ向かう使節（しせつ）が、北臨（ほくりん）の町を出発した。

　時刻は明け方。人通りの少ない時刻。

　極秘の使節ということで、人目を避けながらの出発だった。

『戊紅族』の村までは、１０日足らず。

　場所は藍河国（あいかこく）の、もっとも北西にある町を越えた先になる。

　使節のメンバーは、奏真国（そうまこく）を訪ねたときと同じだ。

　護衛の兵士たちも、あのときと同じ人たちが選抜（せんばつ）されている。

　もちろん、秋先生も一緒だ。

　違うのは、冬里（とうり）さんがいないことだ。

　彼女は北臨（ほくりん）に残ることになった。体調もよくなったし、これからのことを考えて、町の生活に慣れるようにしたい、とのことだった。

　俺の提案で、冬里さんの身柄は、黄家（こうけ）で預かることになった。

　その方が、秋先生も安心だからね。

　母上は「娘が増えたみたいでうれしい」と言ってた。

　星怜（せいれい）も「冬里さんからたくさん、導引（どういん）のお話を聞きたいです」と言って、よろこんでた。なぜか俺と小凰（しょうおう）の方をちらちら見てたのが気になるけど……歓迎してくれたのならなによりだ。

　そんなわけで、俺たちは安心して、北臨を出発できた。

　使節のメンバーは奏真国に行ったときと同じだから、皆、気心も知れている。

　緊張することもなく、リラックスした旅だった。

　問題があるとすると、ひとつだけ。

　それは──

「申し訳ありません。化央（かおう）どの。宿の部屋割りはどうにもならず……」

「そうですね……」

「僕は気にしませんよ。炭芝（たんし）さま」

　小凰（しょうおう）は翠化央（すいかおう）という男の子として、使節に同行している。

　兵士の中には彼女の正体を知らない者もいる。

　だから、小凰は秋先生と同じ部屋に泊まることはできない。

　かといって、兵士たちと同じ部屋に泊まるのも無理だ。

　というわけで、旅の間は、俺と小凰は同室で寝泊まりすることになったのだった。

「う、うん。やっぱり、僕は気にしないかな」

　部屋に荷物を置きながら、小凰は言った。

「天芳と同じ部屋に泊まるのは、はじめてじゃないからね」

「北の地を旅したときもそうでしたからね」

「それに同門の弟子同士は家族も同然。僕と天芳は、家族みたいなものなんだから」

　部屋の広さは、前世の世界のツインルームくらい。

　そこに２つの寝台が並んでいる。他にはなにもない。

　食事は宿で火を借りて、客が自炊するタイプだ。

　健康管理のために、旅の間は秋先生が料理を担当することになっている。

　準備ができたら、呼びに来てくれる予定だ。

「小凰が一緒でよかったです」

　俺は荷物を整理しながら、言った。

「小凰となら『五神剣術（ごしんけんじゅつ）』の連携技（れんけいわざ）が使えますからね。安心です。こうやって一日の終わりには、のんびり話もできますから」

「天芳が『お役目』に行くのに、僕が付き合わないなんてありえないよ」

　小凰は照れた顔でうなずいた。

「それに、異民族の問題は人ごとじゃないからね。奏真国の南にも異民族はいるし、壬境族の手強さも、僕はこの身で体験してるんだから。彼らのことを知るのは、奏真国にとっても重要だと思うんだ」

「ですね」

『剣主大乱史伝』のバッドエンドでは、藍河国（あいかこく）は壬境族（じんきょうぞく）に占領される。

　ゲームはそこで終わるけれど、その後も壬境族の侵攻は続くだろう。

　もしかしたら奴らは、さらに南下して奏真国（そうまこく）に攻め込むかもしれない。

　そうなったら小凰や、奏真国王や小凰のお母さんが犠牲になる。

　それを避けるためにも、今のうちに対策をしておきたい。

　壬境族が弱体化すれば、バッドエンドが、ひとつ消えるんだから。

「あのね。天芳」

　不意に、小凰がつぶやいた。

「僕はときどき……不安になることがあるんだよ」

「怖い、ですか？」

「今の平穏な日々が壊れたらどうしようって」

　小凰は潤（うる）んだ目で、そんなことを言った。

「僕は雷光師匠の弟子になって、天芳と朋友（ほうゆう）になって……母さまを故郷に帰すこともできた。父さまとも、以前よりずっと仲良くなれた。僕は人質として藍河国に送り出されたけど……人質になる前によりも、ずっと幸せになれたんだ」

「はい」

「奏真国も藍河国も平和で、落ち着いてる。でもね……」

　小凰は寝台に座ったまま、自分の肩を抱いて、

「この世界には、『藍河国は滅ぶ』なんて変なうわさを流す組織がいるんだよね。そいつらの正体を突き止めるために、雷光師匠は旅に出たんだから」

「ですね。師匠のことだから大丈夫だとは思いますけど」

「僕もそう思う。大丈夫だとは思う。それでも……不安になるんだ。今みたいな日々がこわれたらどうしよう……って」

「……小凰」

「僕が今回の『お役目』に志願したのも、不安だったからなんだ。僕のいないところで、天芳になにかあったらどうしようって。でも、そんなのおかしいよね……」

「おかしくはないですよ」

　俺は言った。

「どんな大国だって……なにかのきっかけで揺らぐことはあります。北の地での戦いがそうでした。あのとき狼炎殿下（ろうえんでんか）は、敵将に倒されそうになっていました。殺されるか……捕虜（ほりょ）にされるか。そうなっていたら、藍河国は大きく揺れていたでしょう」

「う、うん。そうかもしれないね」

「小凰はそれを目の当たりにしたんです。不安になるのは当然ですよ」

「そっか……そうだね」

「たぶん雷光師匠も、小凰と同じような不安を感じたんだと思いますよ」

　ぶっちゃけ、俺だって不安だ。

　俺は１０年後の、藍河国の滅びを見ている。

　それっぽい夢も見てしまっている。そのせいで、わからないことが出てきている。

『四凶（しきょう）』がそれだ。

　あれが組織の名前なのか、人物名なのか、技の名前なのかもわからない。

　そもそもゲームには登場しない単語なんだから。

「とにかく、俺もできることをしますから」

　この国を乱世になんかしない。

　黄天芳は天下の大悪人にはならない。

　壬境族が藍河国に侵攻してこないように、徹底的に対策する。

　その力を得るために、俺は武術の修行をしてるんだから。

「不安になったときは相談してください。ぼくにはたいした力はないですけど、話を聞くくらいはできます。それで小凰の不安が軽くなるかどうかは……わからないけど」

「……天芳」

　気づくと、小凰は真っ赤な顔で、俺を見ていた。

　それがなんだか照れくさくて、俺は視線を逸らす。

「そういえばですけど、小凰」

「な、なにかな！？」

「旅の間の導引って、どうするんでしたっけ」

「ど、どういん！？　そうだね。どういんはしないとねっ！」

「小凰は秋先生から、なにか聞いてますか？」

「きいてないかな。うん。きいてないようなきがする！」

「そうですか……」

「そうだね……」

「普通に『獣身導引（じゅうしんどういん）』だけにしましょうか」

「……うん」

　俺たちは寝台から立ち上がり、導引の準備をはじめる。

　すると──

「失礼するよ。天芳くん。それに化央（かおう）くん」

　──部屋のドアの向こうから、秋先生の声がした。

「導引の指導をするから、あとで部屋においで。旅の間、私が君たちの健康状態を点検させてもらう。ふたりでしっかり『獣身導引』と『天地一身導引』をしてもらうからね」

　と、いうことだった。

　秋先生は俺と小凰のケアを、きっちり考えていてくれたらしい。

「……行きましょうか。小凰」

「……そ、そうだね」

　こうして俺と小凰は部屋を出た。

　それから、秋先生の指導を受けるため、彼女の部屋に向かったのだった。

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　いつも「天下の大悪人」をお読みいただき、ありがとうございます。

　次回、第５６話は、明日の夕方くらいに更新する予定です。