玄宗学園高校の楊貴妃

第10話「助けて！って言っていいの？」ー３

　手紙をリュックの奥底に仕舞い込んで、教室へ向かうと、楊華と貴衣が駆け寄ってきた。

「妃美子！　もう大丈夫なの？　インフルエンザだったんだって？」

　楊華の凛とした声が教室内に響き渡った。たった１週間会っていなかっただけなのに、なんだかとっても懐かしい感じがした。

「楊華と２人で、前に妃美子から教えてもらった港区のタワーマンションにお見舞いに行ったんだけど、私の記憶違いだったみたいで……違う方が住んでたのよ。後でまた住所教えてね」

　貴衣の優しい笑顔を見た妃美子の心に鋭い痛みが走った。

――罪悪感、と、後悔と、嫉妬、を綯い交ぜ（ないまぜ）にしたような、醜い感情……

（どうして、あの時、私は、あんなくだらない嘘を２人に吐いてしまったのだろう……）

　楊華と貴衣の家はお金持ちだ。しかも、庶民が思い描くような“普通のお金持ち”ではない。有名な政治家や財界人、芸能人とも交流があり、まるで天上人のような家系だ。

　楊華の父は、世界的に有名なファッションデザイナーの“高宮 啓（たかみや けい）”、母は結婚を機に引退したロシア人のスーパーモデル “エリザヴェータ・レオノワ”、姉の華奈は、ティーンの女の子たちの間で大人気のファッション雑誌『Pure Salad』の人気モデルだ。

　そして、貴衣の父は、大学病院の院長であり、貴衣の兄ふたりも優秀な医師。母は大手製薬会社社長のご令嬢である。

　そんな、ハイパーセレブな2人の前で、“かぶ農家”の娘だなんて言える筈もなかった。本当のことを言ったら、きっと笑われると思った。２人に対して引け目を感じた妃美子は、咄嗟に嘘を吐いた。

「うちの父ぢゃ……パパは、かぶ……株式投資で成功して……その……未上場のベンチャー企業の間で有名な個人投資家なの……」

　一度言葉にして創り上げてしまった嘘は、やがて、妃美子の中で現実味を帯び、“虚言” は翼を広げて、玄宗学園高校中を飛び回った。つまらない “虚栄心” が自らを窮地に追い込み、そして、今回の事件を引き起こしてしまった。

（自業自得だ……）

　妃美子は、自らを厳しく諌めた。

「あのね……本当はね……」

　２人に対し、真実を打ち明けようとした時、予鈴が鳴り響いた。

「ゴメン！　妃美子！　後でゆっくり話きかせて」

　そう言って、楊華と貴衣は自分の席へと戻って行った。