皇帝になった僕の妻。ー黄河国賢帝遊戯伝ー

第二十一話 犯人の動機

「やはり、藍家が浩（ハオ）兄さんに毒を盛っていました」

　花鈴（ファーリン）がそう報告したのは、もうすっかり春めいた時期だった。

　そのころ僕は体調を取り戻し、体力回復に勤めていた。花鈴（ファーリン）は喪が明け宮廷へ復帰していた。代わりに、宮廷に戻ることが出来ない叔英（シューイン）が、僕の面倒を見てくれた。同世代の男と一緒に暮らすのは初めてだったから、なんやかんや楽しかった。

「犯人は、藍大将軍の奥方、広（グァン）夫人です」

「広（グァン）夫人……って、菫卿（ドンチン）じゃないのか!?」

「はい。確かに藍大司馬もご存知だったようですが、指示をしたのは広（グァン）夫人だということがわかりました」

「なんでそう言い切れるんだ？」

　僕の言葉に、花鈴（ファーリン）はあっけらかんと言った。

「忍び込んで盗み聞きしましたから」

「……あ、そ」

「あんた、間者とか向いてるんじゃないか？」

「瑶（ヤオ）家の人間たるもの、盗聴などお手の物です」

　で、と花鈴（ファーリン）は続ける。

「藍大司馬の動機は勿論、一族の繁栄のため。ですが、広（グァン）夫人の方の事情は、また複雑なものになっています」

　広（グァン）夫人は、亡き藍大将軍の三番目の妻。年は四十も離れていた。

　だが恐らく、老いた藍大将軍には既に子種がなかったのだろう。広（グァン）夫人には子が生まれず、「女として無能」だと、藍大将軍の子や孫に詰られていたらしい。

「ありとあらゆる医者や妖術に頼ったものの、結局子を産めぬまま。そこに現れたのが、阿嘉（アジャ）を連れて皇帝になった美雨（メイユー）さんです。

　これは私の想像ですが……長い間不妊に苦しんできた彼女は、心が壊れたのでしょう。自分では制御出来ないほどの嫉妬と憎悪に苛まれた」

「そ、そんなことで？　だからって、人を殺していい理由にはならねぇだろ!?」

　叔英（シューイン）が納得いかない、という顔をしているが、花鈴（ファーリン）は厳しい顔で言い放つ。

「叔英（シューイン）さん。何に傷つくは、その人だけのものです。それは他者が図るものではない。

　……それに、当事者にとっては、死よりも身が引き裂かれる出来事です。それほどの出来事だと理解されないことが、彼女の病の最大の原因です」

　花鈴（ファーリン）は目を伏せる。

「とは言え、叔英（シューイン）さんの意見にも一理あります。同情はしますが、容赦はしません。徹底的に懲らしめましょう」

「けど、どうやって」

「浩（ハオ）兄さん。――まだ決まっていませんが、近いうちに、阿嘉（アジャ）が皇太子として立太子されます」

　その言葉に、僕は驚いた。

　多くの貴族や豪族の場合、長子が家督を引き継ぐことになるが、皇帝の後継者である皇太子は皇帝自らが決める。その為、皇帝は死期が近づいてから、皇太子を任命する遺書を認めることも多い。

　だが。

「皇太子って……阿嘉（アジャ）はこないだ、五歳になったばかりだろ!?」

「ええ。そして、今のところ、阿嘉（アジャ）以外の公子はいない。

　そんな中で、広（グァン）夫人は、浩（ハオ）兄さんが亡き今、どういう手を打つと思いますか？」

「まさか、阿嘉（アジャ）の暗殺――阿嘉（アジャ）をおとりにするつもりなのか!?」

　何考えてるんだ美雨（メイユー）は！　まだ五歳のわが子を巻き込むなんて！

「浩（ハオ）兄さん、落ち着いて。美雨（メイユー）さんも、自分がいかに残酷なことをしているか、わかっています。だからこれは、最後の手段です」

「最後の手段にもするなよ!!　阿嘉（アジャ）は、子どもなんだぞ！　どんな理由があろうと、それは絶対に」

「美雨（メイユー）さんの心も壊れかける寸前なんですッ!!」

　滅多に声を荒らげない花鈴（ファーリン）の怒鳴り声に、僕は口を閉ざした。

「兄さん、美雨（メイユー）さんは怖くて仕方ないんです。今度は阿嘉（アジャ）が殺されるかもしれない。たとえどれだけ道理にかなってなくても、人は簡単に人を殺せます！

　兄さんが死んで、どれだけ美雨（メイユー）さんが自分を責めたかわかりますか。自分のせいで、って。――だからこんな自罰的で自滅的な手段ばかりとってるんじゃないですか!!」

　その言葉に、僕の頭からは感情の荒波が去り、徐々に冴えてきた。

　同時に、身体を丸めて、自分を守るように座り込んでいる美雨（メイユー）のことも、頭の中に浮かんだ。

「……ごめん。悪かった」

「いえ。兄さんの言うことももっともです。なので、私たちで先手を打ちましょう」

「先手？」

「ズバリ、『密告』です。全体公開の、ね」