皇帝になった僕の妻。ー黄河国賢帝遊戯伝ー

閑話 美雨と藍仲卿

　喜ばしい春節は私の夫の葬式に代わり、宮廷は喪に服すことになり。

　今度は、藍大将軍の体調が崩れた。

　藍家の邸宅に呼ばれた私を迎えに来たのは、藍大将軍の三番目の奥方だった。

　私と一回りと少ししか離れていない彼女の顏は若かったけれど、その心は屈託によって老いているようだった。敵意と殺意を抱かれていることは、明確だ。

　召使いに案内され、彼の寝室へ向かう。

　藍大将軍は、床から起き上がることすら出来ないようだった。

　なんて一瞬なのだろう。人の健康が損なわれ、死へと向かう瞬間は。ぼうっと、彼の最後を思い出す。

「……陛下。本日はお越しくださり、ありがとうございます」

　掠れる声で、藍大将軍は言った。

　あまりに弱々しい声に、私の心は冷えていく。こんな男に、ずっと邪魔され続けたのかと。

「いいわ。病人に宮廷まで来い、などと命じるほど、私は人でなしではないもの」

「ははっ……」

　乾いた笑みを浮かべるが、まるで咳をしているような声しかでなかった。

「気丈で、あられますな。崔（ツァイ）どのの葬式で、あなた様は一滴も涙を零されなかった」

「気丈に（そう）見える？　歳をとって耄碌したわね、藍大将軍。目が見えないなら、その目を取ってあげるわよ」

　刺々しく言うと、道化のような笑いをやめた。

「憎んでおられますか。私が、あなた様をここへお連れしたことを」

「別に。油断すればこうなることは、最初からわかっていたわ。それでも私が、選んだのよ」

　どうして、守れなかったんだろう。

　ううん、どうして、なんかじゃない。

　私が彼をここに連れてこなければ、彼は死ななかった。私のせいで、何もかも失ったひと。

　それでも、彼を連れてきてしまったのは。

「彼の能力を活かしたかった。

　彼が活躍できる場所を、見たかった」

　自分は誰よりも弱いから、男として情けないと言っていたあの人。

　それでも私は、自分の弱さを認めるあの人が大好きだった。

　優しくて、頭が良くて、結構卑屈なくせにびっくりするほど前向きで、我慢強いけれど戦う時は戦う人。

　そして、誰も見向きしなかった奴隷の私を、まっすぐ見てくれた人。

　誰よりも認められて欲しかった。

　その力が私にあると、舞い上がってしまった。

「彼に爵位と官職を与えるつもりだったの。でも、彼は断った」

『官職を皇帝の優遇で貰う訳にはいかないよ。特に僕は君の夫だ。何かある度、君の皇帝としての威厳に傷がつく。ただでさえ、僕は君を守れるような権力を持っていないんだから』

　だからいらない、と彼は言った。

「私が馬鹿だった。死んだ後に列侯してどうするのよ。あの時、無理にでも彼に地位を持たせるべきだった。そうしたら彼は、自分で自分の身を守れた。……いいえ、本当に彼のことを思うなら、私は彼と離縁して、堂々と彼が宮廷へ行けるよう手配すればよかったのに」

　私は。

　彼の妻であることを、捨てたくなかったのだ。

　そして、阿嘉（アジャ）の母であることも。

　自分の愚かさが憎い。

　自分勝手で、奪ってばかりで、役立たずで、どうしようもなくて。

「いけませんなあ」

　柔らかい声で、藍大将軍が言った。

「黄河国の皇帝であろう方が、そんな簡単に非を認めるとは。歴代の皇帝が怒りますぞ」

「そうやって自分の非を認めないから、私しか生き残らなかったんでしょうが」

「そうですな、私も老いました。老兵は若者に偉そうな説教などせず、去るのみでございます」

　しかし、と藍大将軍は続けた。

「こんな老いぼれにも、若い時があったのですぞ。それこそ、初恋などというのも」

「……へえ、奥様呼んで、聞かせようかしら？」

「やめてくだされ泣きますぞ」

　こころなしか、だんだん声も若返っている。

　そこには、老獪な為政者でなく、無鉄砲で向う見ずな若者の姿があるようだった。

「素晴らしい方でした。私より十ほど年上でしたので、彼女にとっては弟にしか思われてなかったでしょうが」

「年上好きだったの」

「しかもその後すぐに結婚したので、人妻属性もついておりました。正直多感なお年頃には、たまりませんでしたなあ」

　口が開けば開くほど威厳がなくなってくるな、このエロジジイ。だから今は口数が少ない人間を演じていたのね、と納得。

「ですが、さる貴い方のところに嫁ぎましたので、私には手の届かない存在となってしまいました。元より、遠い存在ではあったのですが。

　……しかしその方は、子を産むことが出来ませんでしてな。貴い方は、母君の意向を受け、別の女人を受け入れました。その後、その方は、その女人を呪い殺したとして刑に処せられました」

「それホントに呪ってたの？　うちの祖父さまみたいに、その貴い方に冤罪かけられてない？」

　私が聞くと、なぜか藍大将軍は沈黙した。え、何その無言。

「……まあ、呪った証拠はありましたので、彼女が呪ったことは間違いでしょう。

　ですが、この間、とある人に言われました。『愛は本能ではなく機能（システム）だから、その人には別の愛が必要だった』と」

　その言葉に、私は驚く。

『愛は本能ではなく機能（システム）』。その言葉は、浩（ハオ）のお養母（かあ）さま――おば様の口癖だったから。

「今更ながら思うのです。あの方の手をとっていれば、何かが少しでも変わったのではないかと。

　ですが私は、母の言う通りに、最初の妻を娶っておりました。高貴な身分である彼女を、妾として迎えいることはできなかった」

「ふぅん。天下無敵の藍大将軍も、母親には逆らえなかったのね」

「男というのは、得てして母親に逆らえないものですよ。……支配されている、とも言います」

　藍大将軍は、まぶたを閉じた。

「あなた様は、男が女を支配しているとお考えでしょう。ですが違う。男は子を産めません。天子である男帝でさえ、その力には抗えない」

「だから、政治の世界から排除した？」

　私の言葉に、藍大将軍は黙る。

「女しか子が産めないなら、管理すればいい。言う通り、より多く産ませるために、なんの疑問も持たせないように、文字も読ませないようにして、外を出歩かないよう囲って。――そんな非合理的なことをするから、王朝が滅亡するってなぜわからないの？　文字が読めないことが、この国にとってどれだけ損をしているか、わからない？　体力のない女に子を産ませるのが、どんなに危険かわからない？」

「あなたの考えでは、国は纏まりませぬぞ。余計な反乱を呼び、血が流れます」

「そうよ。そうやってあなたたちは、国を纏めるという大義名分のもと、異なる者を社会の枠の外に放り出して管理してきた。あなたたちはいつかは、その負債を払わなければならないの」

　それがあなたが死んでから、あなたの一族が滅ぶことになったとしても。

　私は踵を返す。その前に、お待ちください、と藍大将軍は言った。

「どうか、次の山河侯は、私の孫に……董卿（ドンジン）に引き継がせることをお許しください」

　――それでもまだ、一族の繁栄を願うというのか。

　もう己のゆく道はないというのに。まだ一族の奴隷であり続けるのか。

　せめて、死ぬ間際ぐらい、個人になったらいいのに。

「……考えておくわ」

　■

　藍大将軍はきっと、夫の言葉を伝えた。

　あの言葉の意味は、「憎しみという本能に勝つには、愛という理性が必要」だという意味。

　ずっと、おば様が説いていた言葉だ。

　だけど。

　別の愛なんて、もういらないの。