皇帝になった僕の妻。ー黄河国賢帝遊戯伝ー

第十四話 うちの子すくすく育ってます。

　后庭に行くと、多那如多（ドナルド）と阿嘉（アジャ）が遊んでいた。……あの子、また女官たちの目を盗んで外に出たな。今頃女官たちは血相変えて探していることだろう。

「あ、ぱぱ！」

　阿嘉（アジャ）が僕に気づき、走ってくる。もう阿嘉も今年の正月で四歳になった。自分で歩けるようになり、菜（りょうり）も一人で食べられるようになった。身長も急激に伸び、言葉を話すようになった。春の筍のようにどんどん変わっていく姿に、僕は成長が喜ばしいとともに、寂しくもある。毎日見ている僕ですら頭の中では赤ん坊の阿嘉（アジャ）なのだから、殆ど会えない美雨（メイユー）は僕以上に子の成長を理解してないだろう。

　だか、伸びてくる手は、まだまだ小さい。

「阿嘉（アジャ）、一人は危ないから、遊ぶ時は大人を呼べって言っただろ」

「だいじょぶ！　どなるどとあそんでた！」

「実質一人だろ、それ」

　いや、確かに安全そうではあるけど。闘鶏でも負け無しだから強いだろうし、コイツ。

　多那如多（ドナルド）は民間の頃から阿嘉（アジャ）を知っているものの、まだ赤ん坊だったため、どこか距離を置いていた。怖がらせないように、あるいは傷つけないように気をつけていたのかもしれない。

　だが、阿嘉（アジャ）が歩けるようになった途端、多那如多は積極的に傍にいるようになった。この鶏(？)、なかなか面倒見の良い。

「あのねー、ていうかねー、どなるど、しゃべるんだよー」

「ははは、そうかー」

　……奴なら有り得かねん。

　多那如多（ドナルド）は変わらず巨大で七色の光を放っており、見ていると酔いそうだ。

　市中の人々もだけど、後宮の人たちもこの生き物に疑問に思ってない。何らかの認識阻害でも受けているんだろうか？

「あのねー、ていうかねー、だっこしてー」

「はいはい」

　阿嘉（アジャ）の最近の流行語は「あのね」と「ていうかね」。そしてコロコロ話題が変わる。

　暫くそうやって喋ったり抱っこしたりしていると、李太皇太后がやって来た。

「おや、そこにおったか、崔どの。阿嘉（アジャ）も」

　十五歳になった李太皇太后は、今ではすっかり少女らしい顔つきになっている。

「じぇじぇ！　ていうか、みんなであそぼー！」

　阿嘉（アジャ）は李太皇太后のことを「姐姐（ジェジェ）」と呼ぶ。まるで年の離れた姉弟のようだった。

「お前のお父様は、今からご用事があるのだ。しばし、私と一緒に遊ぼうな」

　李太皇太后の言葉に、きょとんとした顔をする阿嘉（アジャ）。そして、

「……やだ！」

　と、力強く抵抗するのだった。

　■

「いやだー！　みんなであそぶのー!!」と金切り声で抵抗するわが子をなんとか振り切り、僕は藍大将軍のもとへ向かう。「うらぎりものぉぉぉ！」と幼児らしからぬことを叫ぶわが子と、「行け！　ここは私が食い止める！　私の屍を超えていけ!!」　と、太皇太后らしからぬ台詞を放った二人が頭の中に浮かぶ。すまんわが子よ、そして李太皇太后。

　局（へや）には、先に藍大将軍が座って待っていた。僕の気配に気づき、立ち上がって拱手する。

　背景さえ無視すればまるで二年前の再現だが、藍大将軍の身体はこの二年で随分老いたように思う。

「李太皇太后からお話を伺いました。いかがされましたか？」

　いくら孫だからって、使い走りのように李太皇太后を伝言係に使うだろうか。

　僕が立たずを飲みつつ待っていると、最近、と藍大将軍が切り出した。

「……陛下に、何か身体の異変はございませんでしたかな？」

「美雨（メイユー）に……？　いえ」

　強いて言うなら、過労で精神が困憊しているが。体調的には至って健康だ。

「美雨（メイユー）は昔から身体が丈夫な方ですから、ほかの者が流行病にかかっても、美雨（メイユー）だけは元気なままであることが多々ありましたが」

「……そうですか」

　なんで僕に聞くんだろう。官医に聞けばいいのに。

「いえ、ご健勝であられるならよいのです。ところで、陛下は今年で二十歳でしたな」

「あ、はい」

　阿嘉（アジャ）と同じぐらい話が飛ぶな、などと思っていた僕は、

「本題の話というのは、実は――」

　藍大将軍の『本題』に、思わず叫びそうになった。