隣の女子校の有名ギャルと、夜のコインランドリーで密会したい。

３２話 実家にメイが来た

　夏休みになって、自分の部屋が気になった。

　アパートではなく実家のことだ。

　母さんは相変わらず忙しくしているので、あまり掃除はできていないだろう。

　久しぶりに帰って掃除機でもかけるか。

　夏休み二日目の朝、そんなことを考えていたらメイからラインが来た。

〈なにしてる～？〉

　それだけで僕は笑顔になる。

　彼女との何気ないやりとり。こういうことがすごく幸せに思えるのだ。

〈まだ寝てる〉

〈そうなんだ。今日はなんかやるの？〉

〈実家の掃除に行こうかなって思ってる〉

〈おー！〉

　これは返事が難しいな。

　悩んでいると、メイが連投してきた。

〈ユッキーの実家見てみたい！〉

　なんだと？

　別に見られて困るものはないけど、コインランドリーの外で会うのは危険だ。

　でも、近所の人に見つかるだけなら問題はないか。

　学校の関係者はいないし、学生も住んでいない。メイという動画配信者を知っている人はいない……はずだ。

　母さんにも連絡を取ってみる。今日は休みだが少し出かけるらしい。

〈母さんいるかもしれないけどいい？〉

〈いいよ！〉

　というわけで、メイと実家で合流することになった。

　　　　　☆

　メイには家の場所を伝えて、僕は路線バスで実家まで帰った。

　広い通りから路地を抜けていくと、古い住宅街の中に我が家はある。

　二階建ての平凡な一軒家だ。

　僕はカギを開けて中に入った。

　家の空気を吸うのは久しぶりだ。

　十分ほどするとインターホンが鳴った。戸を開けるとメイが立っていた。

「やほ～」

「お疲れ」

　メイを家に上げる。

　今日は半袖ブラウスにショートパンツという格好だった。黒いソックスは膝下までの短いタイプ。

「おお～、ここがユッキーの実家かあ」

「普通の家って感じでしょ」

「そこがいいんだよ。嫌味っぽいけど、あたしの家って大きすぎて落ち着かない時あったからさ」

「じゃあ、和室とかあんまり見ないよね」

　僕は座敷にメイを案内する。

「わ、タタミの匂いだ！　これけっこう好きなんよね」

「とりあえず座ってて。冷蔵庫に麦茶あると思うから」

「りょーかいです」

　僕は台所に行って冷蔵庫の麦茶をコップに注いだ。家の中は静かだ。

　実家で彼女と二人きり。

　メイが僕を信用してくれているからこそのイベントだった。

「ユッキー」

「なに？」

　座敷に戻るとメイがそわそわしていた。

「ちょっと、寝転んでもいい？」

「いいけど……」

「よいしょっ」

　メイはタタミに横向きに転がった。

「和室ってマジでいいなあ。すごく落ち着く」

「今日は遠慮なくゆっくりして」

「なんか失礼だけどね。ひとんち押しかけて寝転がってるとかさ」

「メイは僕の彼女なんだから、彼氏の家では好きなことしていいんだよ」

「あっ……うん」

　メイはちょっと慌てたように返事をした。

　まだ、彼女って言われると焦るのだろうか？　僕も同じだけど。

　それにしても、またきわどい光景ができている。

　横になっているメイの足がはっきり見えるので、目のやり場に困る。

　ダンスをしているだけあってメイの足は引き締まっている。ほどよく日焼けもしていて健康そのものという感じ。

　だから余計ドキドキしてしまう。メイはどうしてこう無防備なんだろう……。

「ユッキーはお掃除に来たんだよね」

「そ、そのつもり」

「よかったら手伝うよ」

「え？　そこまで散らかってないから平気だよ」

「でもユッキーのお部屋は見たいなあ」

「言うと思った……」

「いい？」

「許可します」

「やった」

　メイは起き上がって麦茶を飲んだ。「ぷはー」と大げさにリアクションするのがかわいらしかった。

　　　　　☆

　二人で二階に上がり、右手の部屋に入る。そこが僕の部屋だ。

　本棚だらけで参考書とか問題集ばかり入っている。

　デスクには邦ロックのCDがたくさん並べてあった。

「わあ、めっちゃ趣味かぶっとる！」

　メイはさっそくCDを手に取る。

「これは昔から好きだったの？」

「そういうのもあるし、メイの踊ってみたがきっかけではまったやつもあるよ」

「そっか。自分の好きなものを人が好きになってくれると嬉しいね」

　ちょっと照れくさくなった。

「ただいまー。いるのー？」

　母さんの声がした。僕は「いるよー」と返事をする。

「ユッキーのお母さんと話してみたいな」

「そうだね。僕も紹介したい」

　台所へ戻ると、メイと母さんが見つめ合った。

「はじめまして！　葉月芽生って言います！」

「うそ……こんなかわいい子が彼女だったの！？」

　母さんは困惑している。彼女ができたとしか伝えていなかったのだ。

「かわいいですか？」

「うん、すごく。へえー、予想と全然違った。黒髪ロングストレートでメガネかけた子だと思ってた」

「その気持ちはわかるけど、偏見がひどいね母さん」

「ユッキーとは仲良くやってまーす」

　メイはずっとニコニコしている。そのせいか母さんも笑顔になってきた。

「ユッキーって呼んでるんだ」

「下の名前で呼ぼうとか考えたんですけど、なんかしっくりきすぎちゃって変えられないんです～」

　確かに、今さら違う呼び方に変わるのも変な気がする。

「お昼にスパゲッティ作るから食べてかない？　うちの子の話とか聞きたいし」

「いいんですか！？　じゃあ食べます！」

　やっぱりメイの距離感って近いよな。初対面の母さんにもここまで入り込んでいる。

「僕、部屋の掃除してくるよ。ちょっと二人で話してみたら？」

「メイちゃんがいいなら話したいけど」

「ユッキー、さみしくない？」

「すぐ終わらせるから」

「えへへ、じゃあここで待ってる」

　僕は二階へ上がって掃除を開始した。

　一気に掃除機をかけ、ウェットティッシュでホコリと窓のカビを拭き取る雑なやり方。それでも綺麗になった。

　あとは窓を開けて空気を入れ換える。

　――よし、完了！

　下に戻ると、いつしか場所は台所の隣、居間に移っていた。

「あ、ちょうどよかった。できたところよ」

「ねえユッキー、このスパゲッティめちゃめちゃおいしいよ！　こんなの初めて！」

　メイがキラキラした顔で感想を語ると、母さんが得意げな顔をした。

「あたしは通販会社の幹部だから、お高い食材も簡単に手に入るの。メイちゃんはあんまり食べない？」

「そーですね。実家でも手軽さ重視みたいな感じで作ってました」

「ふふ、だったらこのコーヒーも飲んでみて。レアものよ」

　メイはアイスコーヒーのカップを口につける。

「んま～！　すごいですお母さん！　おいしい！」

「でしょー！　料理が苦手でも食材のよさでごまかせるのよねー！」

　……なんだこれ。女子会か？

　僕は二人の勢いに取り残されている。

「ユッキーも食べよ！」

「う、うん」

　僕も台の一角についてスパゲッティを食べた。

　そうか。

　気にしていなかったが、これって高い麺とソースだったんだな。道理でスーパーで探しても見つからなかったわけだ。

　僕は久しぶりに、母さんのスパゲッティを味わって食べた。

　メイは母さんと意気投合している。

　二人の会話を聞いて思ったことがあった。

　……母さん、もしかして昔ギャルだったか？

　　　　　☆

「ユッキー、今日はありがとね。お母さんと話せてすごく楽しかった」

「想像以上に息が合ったね」

「ねー。ユッキーのお母さんしゃべりやすい」

「あたしも楽しかったわー。若い頃に帰った気分」

「まだそんなに年でもないでしょ」

「年って言わないで。数えたくないの」

「ごめん……」

「あの、ワガママ言ってもいいですか？」

　突然メイが言った。

「そこにパソコンありますよね」

　居間の隅っこにあるノートパソコンを、メイは指さした。

「あれがどうかしたかしら？」

　メイはちょっと恥ずかしそうにしながら言う。

「あたしたち、まだ写真撮ったことないんです。誰かにスマホ見られるの怖くて……。だからいま撮って、そのパソコンに保存しといてもらえないかなって」

　言われてみれば、一回も撮っていない。僕にはカメラを使う習慣がなかったから意識しなかったけど、メイは気にしていたようだ。

「メイちゃん、有名人なのよね」

「一応、そうらしいです」

「じゃあ家の中で撮るしかないか。映えないけどいい？」

　メイの表情がパッと花開いた。

「はいっ！――じゃあユッキー、撮るよ」

「う、うん」

　ここは彼女に任せよう。

　メイは座ったまま自分のスマホを構えると、僕の方に寄りかかってきた。

「まず一枚目！　笑って～」

「こ、こうかな？」

　パシャッ。

「あははっ、なんか顔変だよ」

「笑うの苦手かも……」

「もう一回！」

　パシャリ。

「ちょっとよくなったかな？　じゃあお母さん、次はお願いしていいですか？」

「任せて。はい、しっかり近づいて」

「よいしょ」

「こ、こう？」

「いいわね。はーい」

　パシャ。

　お互いに体を傾け、頭と肩を触れ合わせているツーショット。僕の表情は固めだが、なかなかいい絵だと思う。

「そうだ、座敷に掛け軸あるんだけどそこでも撮る？」

「わー、ぜひ！」

「水墨画の掛け軸だよ？」

　ギャルの背景としては合わないんじゃ……。

「いいのっ。さあ行こう！」

「わわっ」

　僕の家なのになぜかメイに手を引かれて移動する。

　座敷の壁にかかった、岩山と鶴の絵が描かれた掛け軸。

　そこを挟んで立つ。

「いくわよー」

　僕はよくわからず、とりあえずピースした。

　メイは手のひら側を上に向ける、いわゆるギャルピースというやつを作っていた。さすがだ。

「もう一枚くらい撮る？」

「はい！　ユッキー、おでこ貸して」

「え？　これでいい？」

　メイの方を向いて、ちょっと頭を下げる。

　すると、メイがこつんと自分のおでこを当ててきた。

　両手も重ねて目を閉じる。

　母さんがそれを写真に収めた。

　目を閉じておでこを触れ合わせた二人の写真。その空間だけ、なんだか時間がゆっくり流れているように見えた。

　……いいな、これ。

　言葉を交わさなかったのに二人とも目を閉じていたのも、心が通じ合っているみたいで最高じゃないか？

　二人で写真を一枚ずつ確認する。メイはずーっと笑顔のままだった。

「じゃあこれ、パソコンに移してもらえますか？」

「オッケー。そんなにネットつながないから流出の恐れはないわ。安心して」

「信じてます」

　メイのスマホからパソコンにデータを移す。そちらの画面でも確認して、二人でうなずきあった。

「形に残せてよかった」

　はしゃいでいたメイは、落ち着いたように優しい微笑みを浮かべる。

　明るい顔から大人っぽい顔に変化する瞬間。

　それはいつも不意に来るから、僕はドキッとしてしまう。

「メイちゃん、今日はみんなお休みだからいつまでいてくれてもいいわよ」

「はい、ありがとうございます」

　パソコンの前に座っている僕たちは、自然に肩を寄せ合う。

「もうちょっといさせてね、ユッキー」

「もちろん」