バベル 〜最強の闘士たち〜

第53話 誉 後編

　天上院には、ある掟がある。

　天上院の跡継ぎの男子は、幼い頃は、豊かな暮らしをせず、身元も明かされないまま成人を迎え、その時に、その名を恥じない者こそ、天上院の名を継ぐ事を許される。

　しかし、ある疑問が浮かぶ。

　『もし、その時に相応しい男がいなければ、天上院家は途絶えるのではないか』

　天上院我狼は、結婚しているが連れ添いには先立たれており、娘が１人、秘書の黒美。

　そして、一つの噂話。

　『天上院家は、自分の跡取り候補として、何人もの子を密かに育てている』

　そんな馬鹿な噂話だ。

　その話を切り出され、天上院は鼻で笑い答える。

　「さぁな」

　天上院ら、下らない噂話として一蹴する、否定も肯定もない。

　「ところで、他にはいないのか」

　選考段階である事を付け加え、合気道の工藤純、パンクラス秋山、総合格闘家の木村の名を上げる。

　天上院は、何名かの名前を聞き、自身が推薦した常磐天空がどうなったのか訊ねる。

　学園選抜試験で、勝ち残ったのは、修羅阿修羅と常磐天空、後、ボクシングの安達一は実力不足、阿修羅は別の要件で参加は見送り、学園としては天空を推薦していたのだが。

　「横綱がでるのに、入門前の見習い力士がでる理由はないだろう」

　黒服の答えに、天上院は大きくため息をつく。

　「わかってないな、あの膝だぞ、相撲はつよいかもしれんが、横綱は異種格闘技戦は出来ん、総合的に考えれば天空だ」

　「そうは言っても世間は納得しないはずだ」

　２人はお互い身を合わし、そして、視線を逸らす。

　「まぁいい、だが、これだけか」

　参加者は16名と聞いていたが、選考中と言っても足りていない。

　「俺が受け持つのは、このメンバーだが、正直他の情報はない」

　そういうものか、なら他は後日でと、天上院は話を区切る。

　「まってくれ、先ほどの話、天上院は、何人か跡取り候補は本当にいるのか」

　その問いに天上院は、今度は隠さず答える。

　「隠すつもりはないが、吹聴して回ることもない、俺が認めている子供は３名いる、言える事はそれだけだ」

　黒服は、ツバを飲み込む。

　その子供の内１人は娘、あと２人、黒服はその２人について知りたいと思った。