バベル 〜最強の闘士たち〜

太陽 ━プロレス━

第1話 心 前編

　早く大人になり強くなりたい、幼い時にはいつもそんな事を考えていた。

　理由は簡単だ、家にいる大酒飲みの男の理不尽な暴力が納得できないからだ。

　いったい、どういう理由で身体の大きいこの男はいつも怒り、怒鳴り物を壊すのだろうか。

　そして、自分達に暴力をふるうのか。

　もう一つ、大きな疑問があった、自分の身体の倍もあるような男に母は立ち向かい、自分を守ってくれたのか、怖くなかったのか。

　母を守りたいそう思った純粋な幼子の心は、十歳の頃に砕かれた。

　身籠った母が自分を捨てて家から出ていったのだ、何が起きたのか幼い子供には始めはわからなかった。

　酒飲みの男は、怒るか泣くかしかしなくなった、しかし、少年はその感情もなくただ家の隅で座っているだけだった。

　怒ることも泣くこともせずに。

　いつしか、学校に来ない事からその少年は、施設に引き取られる事となる、その時も男は酒に溺れて別れの思い出もなかった。

　栄養失調気味の少年は、施設の生活で身体は、あの酒飲みの男と同じように大きく変化していった。

　少年は、直ぐに暴力をふるう問題児として扱われた、自分の感情を伝える事が苦手だった、というより教わった事がなかった。

　家では、暴力を学校では、腫れもの扱い、優しい言葉も彼は聞いた事はなかった。

　母以外からは。

　その母の記憶も捨てられた時に、存在自体、言葉も顔をも黒いモヤがかかったように思い出せなくなっていた。

　楽しいことも、嬉しいこともよくわからず、身体だけは成長していたが、彼の心は、母に捨てられた時に壊れてしまった様にも思えた。

　幼い時からの『父』からの暴力では壊れなかった心は、母からの仕打ちで崩れてしまった。

　男の名は、貫地谷理央。

　捨てられた５年過ぎたある冬の日に運命の出会いを経験する事となる。

　その日は、クリスマス、身寄りのない子供達にある有名人か訪問しに来ていた。

　ライジング・レオ、というプロレスラーだ。

　獅子をイメージしたマスク、その空いた口元のシワから年齢は若くない事が容易に想像できる。

　理央は知らなかったが、デビューして三十年たったベテランだ。

　クリスマスのプレゼントをトラックいっぱいに準備し、ひょうきんな態度や緩い表情から理央は、その男を芸人とかの類だと思っていたが、深く興味はなかった。

　しかし、レオはそうではなかった。

　みんなの輪に入らない大柄の少年を気にかけ距離を詰めてきた。

　「俺の事を知っているか」

　理央は無言で首を振る。

　「そうかこれでも結構有名なプロレスラーでライジング・レオっていうだが、お前、いい体しているな、なにかスポーツしてるのか」

　理央はその言葉を疑った、身長もそこまで大きくないし、筋肉もそこそこ、若くもない、この男がプロレスラーなのか、質の悪い冗談に思えた。

　「嘘ついてるって思っている顔だな」

　レオは、少しニヤける。

　「まぁいいか、今夜地元のチャリティーイベントで試合をするんだ、楽しみにしてくれ」

　理央は、とうでもいいといった感じで、その場を離れた、試合は見に行くのだろう、それは本人の意思ではなく、施設として行くのだから、行かないという選択はとれないからだ。

　クリスマス、地元の体育館でチャリティーイベントの一環でプロレスが模様される事となっていた。

　チャリティーイベントは、地元の合唱団や、ストリートパフォーマーが集まり、施設の子供たちは思い思いに好きな場所へ自由時間を楽しんだ。

　理央は、特にどこといくつもりもなく、何となくプロレスイベントのイスに座り時間を潰すことにし、始まるのを待っていた。

　試合前に、リングの上でレスラー達が思い思いに練習をしている様子を理央は見つめて、レスラー達の大きな肉体を見て、一緒に住んでいた暴力男を思いだした。

　少し吐き気がし俯く、すると、レオがペットボトルの水とパンフレットを手に話をかけてきた。

　「大丈夫か、来てくれてありがとうな」

　理央は水とパンフレットを受け取り、無言で水を飲んだ。

　リングでは、男達が技をかけたり、受けたりしている、練習とは思えない熱気に身体が湯気が出てきていた。

　「本番でもないのに、あんなに投げられたり、殴られたり疲れないの」

　虚ろな瞳で理央は、質問をする。

　「プロレスは、常に危険と隣り合わせだからな、練習も本番と同じようにやるさ、それに」

　レオは、いいながら周りを見渡す、先程までは、理央以外には座っている人がまばらであったが、本番さながらの練習で人々の興味を引き席が埋まってきていた。

　「こういう効果もあるって訳だ」

　今日は特別興行ということで、イベントで１試合のみの興行であった。

　練習している若い選手はデビュー前、試合はない。

　ライジング・レオの所属する団体は「シン・プロレス」は、国内の大手の団体で海外にも影響を与える団体である。

　所属する選手は、専属で４０名、他団体と併用契約２０名を数え、その中で、一軍のトップクラスを「ゴールド」、ベルトに絡まないベテラン選手やまだデビューしたばかりの若い選手は「シルバー」として選手の運用をしており、地方の興行では、シルバーが主として活動している。

　しかし、ライジング・レオはゴールドでありながら率先して地方の興行に参加している。

　それは彼なりの信念に基づく行動であった。

　簡単なルール説明を終え、そして、試合の始まりの合図がある、ライジング・レオと、ベテランレスラー、グラン浜松組と、ヒールユニット『ダブル・バット』の兄弟外人レスラー、バード・バットとケーリン・バット。

　地方ではめったに見られないゴールドカードであった。

　入場曲が終わり、両選手がリングインする。

　理央は、興味なくリングを見ていた。

　レオも強そうには見えないし、そのパートナーもそこらへんにいるおっさんにしか見えなかった。

　対して、対角線にいる外人の二人は絞られた筋肉と敵意むき出しの視線、身長差もある。

　（これって戦いになるの）

　理央は、大きくあくびをして、パンフレットに目を落とした。

　〜中編に続く〜