バベル II

第1話 夏の日の2000

　クラブのカウンターに女性というには、まだ若い少女の様な幼さを見せる女が１人、手にカクテルを握り、それをぼんやりと眺めていた。

　酔っているわけでは無い、周りの騒がしい雰囲気をシャットダウンしている様子であった。

　金髪に染めた髪は根元が黒くなっており、白い上下のジャージといった格好は何処にでもいる田舎のヤンキーの様でもあったが、何か独特な魅力で誰にもなびかない猫の様な瞳を持っていた。

　その魅力に寄せられる様に、紫色の高級スーツ、そして強めにかけたオールバックに銀髪の男が声をかけた。

　歳は一回り離れているが、お互い関係ないといった様子だ。

　「もし1人なら、隣いいか」

　銀髪の男に声をかけられた猫の様な彼女は、悪戯な表情を見せて構わないといったジェスチャーを見せた。

　促される様に座る銀髪に、猫の子は、指を一つ立て忠告した。

　「でも、一つ約束して、私に対して何か奢ったりしないでよね、お酒でも何でも、ムカつくから」

　変わった女だと、銀髪は口元を緩めた。

　自分に近づく、近づいた女達は何かしら見返りを求める者であったからだ。

　「そうか、気をつけよう、俺の名前は」

　猫の子は、また指を立てた。

　「別に、名乗らないでいい、聞きたくないし、興味ないから、ただお酒を飲むなら、名前を知らなくても問題ないでしょ」

　「確かに、そうだな」

　そう言って、銀髪はグラスを猫の子とグラスを合わせる。

　銀髪の薬指には指輪が光っている。

　その２人に間に、強面の男が間に入る。

　「オイ、お前、お前だよ、クソガキ」

　銀髪の男に浅黒い巨体の男が声をかける。

　睨みつける巨体の男に対して、銀髪の男は、興味なく振り返る。

　「誰だ」

　「誰かとは、関係ない、お前、昨日俺の女にちょっかいをだしたな、最近、ここいらで好き勝手やってるみたいじゃないか」

　巨体の男は、銀髪の薬指に光る物を見て軽蔑の眼差しを見せる。

　「しかも、既婚者か」

　銀髪の男は鼻で笑う。

　「お前に関係あるのか、それとも羨ましいのか」

　巨体の男は、怒りに血が上り思わず、拳を振り下ろす。

　しかし、その拳は空を切り、変わりに銀髪の拳が顔面に繰り出されていた。

　男は、後方にたおれこんでいた。

　猫の子は、感心の表情を見せた。

　「へぇー、ケンカ強いんだ」

　銀髪の男は、拳をその彼女に見せる。

　「強いだけじゃない、金もある、天に愛された男前だ」

　その不遜な態度にも猫の子は、引くことなくより興味を惹いた。

　「でも、頭は悪そうだね、気に入った」

　「私の名前は、平野寧々（ねね）」

　女は寧々と名乗り、グラスを乾杯といった様子で上げる。

　銀髪は、店のスタッフに、横たわる男を片付ける様に目配せをし、座り直す。

　「寧々か、いい名前だ、俺の名前は我狼（がろう）、苗字はちょっと控えさせてもらおうかな」

　若き日の天上院我狼は、そう言って、寧々とグラスを合わせた。