ヴァルキリア小隊

第4話 研究所、そしてさらなる謎へ

ノルウェー・オスロ

11:30 AM

今のところ、研究所の全周囲は比較的落ち着いている。確かに銃声は近づいてくるし、そのたびに敵の出現はひどいものだが、研究所内のものを手に入れようとすることを考えれば、いつもほどには迫らない。これは、我々の部下がいかに彼らを抑えているかということをよく物語っていると思う。

ここからは、フェニックスのチームが全力でこちらの陣地を固めている様子や、アルカディアが脱出用の車両を何台か用意している様子も見ることができた。問題の建物はかなり大きく、数階建てだが、少し傷んでいて、上層階は窓がほとんど割れている。しばらく周囲を確認した後、誰かが再び無線で話しかけた。

「アルカディア1号機、5分以内にここを離れるから、脱出ルートを準備してくれ」それはアカネ、彼女のコールサインだった。

"受信、ルートの確保は完了しました。銃撃戦の渦中に巻き込まれることは辛うじて避けられそうです。" それはキャプテンセドリックの声であった。

「まもなく我々の輸送機が到着する、君たちは出来るだけ先に行ってくれ、後で会おう」。

さて、私は生き延びたが、出発しなければならないことは知っていた。私たちの近くに着陸した4号ヘリから降りることもできず、戦闘機が撃墜されて命中した者もいた。その中には、今朝私が話をしたパイロットもいたと思う。しかし、時は来た。「雨が降る」とはどういう意味だろう。天使が皮肉を言うと、物事が激しくなり、制御不能になる傾向がある。でも、そう自分に言い聞かせる間もなく、恐ろしい音が空を突き破り、爆弾だ! 街の端から私たちのいる場所まで、あちこちに落ちていた。私が一番驚いたのは、帝国が私たちの目の前で飛行機を忍ばせていたことだ。

くそー!

ここはそんなに長くはもたないだろう、今すぐ脱出しなければ！。無線で通達する。

"ハンター2-2です！爆撃されています！ここから出ないと破壊されます！" 私は無線でパイロットのコールサインを加えて言った。

"今すぐそこから逃げろ！！"

雨が降るとはどういうことだったのだろう。もし私が二階にいることにしていたら、もしかしたらもう生きていなかったかもしれない！このことを私に知らせてくれた方がよかったと思う。しかし、あの爆撃機はどこから来たのだろう。ヘリから飛び降りる前のレーダーには何も映っていなかった。新型の探知不可能な船なのだろうか？ と思っていたら、突然ラジオが鳴り出した。

"ウォーロードです"。明らかに、このような重要なコールサインは、空母から話している可能性が高いマーク司令官の一人しか意味しない。

"敵機が出現しました、ご注意ください"。

"彼らは突然現れました、現在調査中です。対処にあたりますが、給油と戦闘機の増派に20分ほどかかります」。

"それまではあなた一人です、頑張ってください"。

よし、始めよう。この20分間が私の行動の窓となるはずだ。

"ハンター2-2 アルカディアはどこだ！？"

"出発の時間だ！"

"アルカディア1"

"ネガティブ 敵の戦闘機の下にいる間は脱出することは不可能であり、この地域の制空権が回復するまで滞在する"

"ハンターよ、もう一度。" "飛行機がここを飛んだら、あの建物はもう消えているはずだ！"

"今すぐそこから逃げろ!"

"ここから出れば、同じ爆弾の歩く標的になる!" 茜は答えた。

"囮を置くだけで十分でしょう！" と主張する。

"否定"

"この使命を果たすために、これ以上命を捨てることはできない！"と。

くそっ！

いつも全部やらなきゃいけないんだ！

"ハンター2-2"

"トラックを奪って囮になるために行くんだ、その機会をうまく利用してほしい"。

もちろん、死ぬつもりはない。でも、これなら、いきなり建物に入る言い訳ができそうだ。みんなが生きて帰れるように行動する人に文句を言う人はいないと思うんです。というわけで、ライフルと、建物の入り口に置いておいたクレイモアの爆薬を、後で役に立つかもしれないからと、自分のものを集める。しかし、弾丸が飛び交い、爆発物がある中で、通りを渡る機会をうかがっても、はっきりとした思考ができるようにはならない。しかし、5分間で永遠とも思える道を渡り、なんとかリサーチセンターにたどり着いた。このコンプレックスから2人のガードマンが迎えに来てくれた。研究所の中に入ると、外とは別世界のようでした。ここは無傷で、清潔で、何百もの知らない機械があちこちにあり、本が詰まった箱があちこちにありました。また、武装した警備員が何人もいて、パニックに陥った科学者が何人もいた。明らかに、誰一人としてこの状況に巻き込まれるとは思っていなかったのだろう。しかし、そんなことはどうでもいい。私は彼らのために来たのではない、クリスタルを盗みに来たのだ。天使がこの辺にあると言っていた無人の車を探すという口実であちこち歩いていると、科学者の一人が立ち止まって話し出した。

"彼は誰だ！"と、ローブの男が言った。

彼は中肉中背の平均的な男性で、眼鏡をかけ、日光を浴びていないせいか顔色も悪く、まさにオタクの定義だが、同時に彼のバッジには研究責任者と書かれているので、重要人物でこの場所を管理しているのだろう。私がここで見つけたかったのは、確かにそのような人物ではなかった。

"ハンター2-2 "だ。私はここから脱出するために注意をそらすつもりだ、準備をしておいてくれ。

科学者は手持ちのタブレットを確認しながら、「では、あなたがアカネが言っていた人物ですね」と侮蔑的な言葉を発した。

なぜ、彼女の名前を知っているんだ？私たちはコードネームを使うことになっているんだ、だから私たちが誰なのかわからない。確かに彼女は間違えて教えてしまったが、彼女のヌルい経験を知れば何も驚くことはない。

"トラックはどこだ？中程度の装甲のものが必要だ。迷子になったふりをして、あちこち車を探しながら、科学者から離れて走り出した。

"おい、待て、止まれ！"

"あそこにカプセルがある！" と言われたが、私は全く気にしなかった。

帝国が来て事態がさらに複雑になる前に、ここから脱出するためには急がなければならない。いくつかの廊下を曲がり、かなり大きなセキュリティドアのある廊下に出た。その時、武装した警備員が待ち構えていたが、私は彼の武器が私に向かっていることにほとんど気づかなかった。

"そこで止まれ！"

"ここで何をしている？"

"お前は誰だ、名乗れ！"

"ここはアルカディアだけが通れる制限区域だ "と、彼は武器を構えながら言った。

やっぱり、クリスタルを無防備に置いているわけではないんだな。悪いが今は皆の相手をしている暇はない。

銃声がホールに響いた。すると、ドアの近くにいた男が後ろに倒れ、何が起こったのか知る余裕すらなかった。私はピストルをベルトに戻し、素早く警備員を確認した。 彼は手元にドアの鍵を持っているはずだ。 そうだ、ここだ、間違いなくここが私の探している部屋に違いない。

全身に冷たい衝撃が走ると、その部屋は他の場所よりずっと低い温度になっている。部屋の真ん中にカプセルがあるだけで、他には特に何もない、SFの世界の話だが、中で誰かが寝ていた。

私は少し近づいて見てみた。せっかくの好奇心、せっかくの機会、無駄にするつもりはない。間違いなく、誰もが探している「武器」があるに違いない。この戦争に終止符を打つものが。しかし、私がすでに戦ってきたものよりも悪いものがあるのだろうか。同盟に多大な被害を与えたあの「ドール」を問題なく破壊できるとしたら......それは、私たちもまた、もっと悪いことをしようと絶望に駆られたということだろう。

私はゆっくりとそのモノに近づいた。

...

しかし、これは何なんだ!!!

"ダメだ！"

"ノー！ノー！ノー！"

"なぜ、これなんだ！"

中には小さな女の子が一人だけいて、彼女は眠っている。だから、彼らはそれを「武器」として使うつもりなのだ。彼女が帝国を終わらせることができる人物だと思いますか？彼女はただの少女でした。かなり若いようです。キツネのような耳と尻尾を持ち、顔には牙がある。また、初めて見たときとは違い、今は全身にアルビニズムを患っている。腰まである長い髪は白色で、幼い少女が持つには不自然なほどだ。そして、目を閉じていても、空のような青い目をしているのがわかる。とても小さな少女には相容れない、実に不釣り合いな大きな、そして痴女的な乳房を持っているが。 お尻も、特に太ももも欲情するほど大きくて、まるで全身が「その」特定の不適切なことをするためだけに作られているような、そんな奇妙な感じでした。しかし、彼女は悲しげな、しかし可愛らしい、繊細な顔を持っていた。その顔の近くには、2つの青い水晶があり、まるでアクセサリーのように彼女の髪に付いていた。しかし、それは全く違う。なぜなら、そのクリスタルこそが、私が今ここにいる理由だからだ。彼女はシンプルな格好をしていた。体の中心部を覆うシンプルな白いワンピースで、少し透けて見えるので、他に何も着ていなかったのだと思う。きっと調査中に、もともと持っていたものを取り出して、これを着せたのだろう。生き物というより、美しくあるために特別に作られた人形のような感じです。そんな身体で動くのは難しいし、不便だから、部屋の中だけで生活するようにと、制作者が考えたようなものだ。

私は彼女のことを知らないと言いたいところだが、私は知っている。見たことがある、それだけで腹が立つ。今、緊張して息ができないくらいです。ここで何が起こっているのか、さらに疑問が湧いてきました。

"なぜここにいるんだ！？" 私は空に向かって叫んだ。

"なぜナナミなんだ？"

"こんなの存在しないはずだ！"

"なぜ彼女のような存在がわかったのか！"

全部消されるはずだったんだ!

何も残らないはずだったんだ!

何が起きても足りない！？

でも今は、何もできない。別の時代の悲劇であり、いつも彼女に会うのは苦痛だが。

ミッションはコーデックスで、私はこのすべてが好きか嫌いかだ。

私はカプセルの側面に目をやる。 特殊部隊45型 "ヴァルキュリア"。

特殊部隊、それは最も不利な状況に立ち向かい、勝利を手にすることができる者たちだ。あらゆる分野のスペシャリストであり、常に敵陣の背後にいて、内側から敵を破壊する。時間、装備、武器が常に制限され、援軍も撤退もありえない。この先に待っているのは決して良いことではなく、すでに身をもって体験したことであり、悪いことばかりである。

今は、使命を果たさなければならない。成功すれば、マリアも彼女もひとまずは安泰だ。この後、何が起きているのか、何としても答えを探したい。しかし、この巨大なカプセルは、車では運べない。

他に方法はない、私はただクリスタルを取るだけだ......今のところ、他の人が入る余地はない。彼女もここから連れ出すだろう......後で迎えに来ればいい。たとえ今、誰もあなたの正体を知らなくても。あなたを一人にしない、必ずまた救う、せめてこの残酷な運命から、もう少しだけ待っててください。

深い思いにふけっていたにもかかわらず、研究所の近くに爆弾が落ちたことで現実に引き戻された。今すぐここから脱出しなければならない。機会があれば彼女を救い出す。そこに残されたカプセルをもう少し確認した後、ちょうど良かったようだ。しばらくして、アルカディア隊がその部屋に入っていくのが見えたからだ。死体を隠すのを諦めてよかった。

幸いにも帰り際に警備員が天使が用意した車の場所を教えてくれたので、彼は天使と一緒にいるのだと思われる。

やはり敵の注意を引かなければと、護送車の列の一番前に置いた。それに、もう旅の最終準備をしていたわけですから、みんな改めて緊張していましたね。

自分の仕事ではないにもかかわらず、そして時間を無駄にすることなく、私はここから脱出するための最終的な指示を出していました。

"準備はできたか？"

"これから出発します。私が出発したら、30秒待って西側から出発して、そこから北上します」。

"世界中の何があっても止まるな！"

"よし、ブランドンはこのトラックに乗れ "と、アルカディアチームの若い新人リーダーが言った。

「よし、ブランドンはこのトラックに乗れ」と、アルカディアチームの若きルーキー・リーダーが言った。

!!!

その台詞が気になったので改めて見てみると、先ほどの研究員リーダーを案内していたのはアカネで、団長のことだったんですね。だから彼女も名前で呼んでいるのか。名前を呼ぶのは別に変じゃないはずなんですけどね。でも、まるで以前から知り合いだったような気がする。

「カプセルと一緒にここを出よう」ブランドンは、この場所のボスとして要求するように言った。

「そうでなければ、すべてが無駄になる、アライアンス全体がかかっているんだ！」。

"護衛の一人が行方不明か？"と、その場にいる人たちを視線でざっと確認し、言及する。

「どこにいるんだ？

"今、私たちには誰かを探している時間はありません"

"何が何でも続けなければ！"と、彼をトラックまで案内していた少女が答えた。

"大丈夫 "と答えたのは、自分の力ではどうにもならない状況を受け入れるという形で

よし、危なかった、よかった、彼らは悪いやつらだから、彼に何が起こったか見ていなかったんだ。

私が装甲車に乗り込もうとしたとき、別の科学者が話しかけてきた。

"止まれ！"

"待て！"と、彼は私の肩に手を置いて止めようとした。

茶髪で背が高く、光に怯える吸血鬼の面影はない。実際、彼は何事においても自分より優れている典型的な男のように思える。

「その水晶、どこから持ってきたんだ」彼は、ナナミのヘアアクセサリーを入れたポケットを指差した。

どうして気づいたんだ！？IDによると名前はディラン

"どうやって少女の髪からクリスタルを取り除いたんだ？"

"どうやって調べたんだ！？"とも付け加えられた。

よし、こいつはナナミとコーデックスについて何か知っている、危険かもしれない、しかし今は俺もこいつを相手にしている暇はない、それにこいつを殺すとこれだけ人がいると注目されすぎてしまう。後回しにするつもりだ。

"お前は一体誰だ？"と私が手を離すと、彼は私の持っている銃を指差した。

この惨めな奴らは全員死ね!!!

私は、この事態を一気に終わらせるために、できることをやるしかない。

私がなぜ特殊作戦に参加しているのか、その理由を教えてあげよう! 徹底的にやるぞ!

そう言って車を発進させ、頂上まで加速すると、そこにあったガラス戸に直接ぶつかった。注目されるからということで、直接ぶつかったのだ。やっとの思いで脱出できたのだから、あとは町から逃げ出すだけである。しかし、ちょうどその時、帝国の最初の車両も現れたので、移動の旅が待っていることがわかった。