異世界召喚にはもう巻き込まないでください！

第11話

　番同士が惹かれ合う力はかなり強いらしく、未成年の心と身体を守るためにと、この国では数代前の皇帝が決めたらしい。

　セオドアさんの様子を聞く限り、素晴らしい決定だと思う。歳の差婚もあるだろうし、未成年相手の十八禁、いくない。

「セオドアはまだいい。成人まで待ったとはいえ、少なくとも生まれた時には、存在を感じることができたそうだしな」

　説明してくれつつも、不機嫌そうな表情を浮かべる皇子。なんでも番というものは、封じてなければ、世界のどこかに存在しているかどうかくらいは判るようだ。

　まぁ、この世界それなりに広いらしいから、相手と出会えたセオドアさんは、かなり運がいいらしい。

　それでも二ヶ月も仕事放り出すのはどうかと思う。まだ社会人経験ない僕だけどさ。

「怒ったりしなかったの？」

「あぁ、……この世界には『番特例』と言う言葉があってだな」

　なんでもこの世界、大抵のことは番あるあるで許されるらしい。なんだよそれは。

　やらかしは自分も経験があるから、他人のやらかしも寛容なのだそうだ。まぁ、解らないでもない。

　いや、そんな言葉が生まれるくらい、この世界、番関係のやらかしが多いってこと？　なにそれこわい。

　思えばギャビーも、いきなり攫われたとか言っていた。元の世界だとそれ、犯罪なんじゃないのかな。

「そういえば、リューにも番はいるの？」

　確かこの世界の成人は二十歳のはず。皇子は僕と同じ十九歳だから、同い年ならまだ見つかってないのかな。

「えっ？　それは……まぁ、な」

「……そっか」

　言葉を濁す皇子。照れたように染まった頬は、肯定だろうか。眼差しや口元が優しく緩んで、なんだか色気まで感じられる。

　初めて見る皇子の表情に、僕は目を見開いた。

　少し遅れてぽつりと、僕の心に黒い染みが落ちたような気がして、みるみる広がっていく。

　心臓もきゅううっと、なにかに掴まれたように痛くなって、僕は思わず俯いて胸を押さえた。

　あれ、おかしいな。僕はなんでこんなにショックを受けてるんだろ。

　思わず目の前の皇子に助けを求めようとしたんだけれど、まだ緩く弧を描く口元に気づいて、なにも言えなくなった。

　この痛みの原因がなぜなのか、わかってしまったから。

「あっ、あのな、アオイ」

「……ごめんリュー、今日は帰ってもらってもいいかな」

　沈黙に耐えられなくなったのか、話し始める皇子の声に、被せるように僕は口を開く。

「えっ！？」

「ほっ、ほら、僕ここに来たばかりだし、ちょっと疲れちゃったみたいでさ」

「そっ、そうか。……それはすまなかったな」

「ううん、ごめんね。あんまり食欲もないし、今夜はご飯もいいや」

「行きたがっていた場所もか？」

「うん、……ごめん。今日はもう寝るよ」

　俯いたままそう言うと、皇子はしばらくそばに来て立ちすくんでいたみたいなのだけど、やがて「わかった、ゆっくり休め」と、部屋の奥の扉から出て行った。

「……なにやってんだか」

　扉が閉まる音が聴こえるや、僕はテーブルに突っ伏して、ため息をつく。

　まったく、なにをやってるのか。僕すっごく嫌なやつだったよね。

　皇子とは世界が違うとはいえ、これでも長い付き合いだ。

　マリーちゃんの結婚話も、結構衝撃的だったし、前に友人の田中から、彼女ならぬ彼氏を紹介された時も、それなりにショックだった。友達が自分から離れていく、知らない人になったみたいな寂しさだ。

　それと同じなはずのに、リューに言われて、なんで僕はこんなになっているんだろうか。

　具体的に言えば、指一本も動かしたくない。

　懐いていたテーブルからなんとか身を起こし、ソファーに倒れ込むと、両手で両目を覆う。

　ため息を吐くと、さっきから引っかかっている言葉を思い返した。

　番って、要するに恋人とか奥さんだよね。

　ギャビーのことは、僕の知らない間のことだ。そこへ持ってきて、マリーちゃんや皇子と、立て続けに相手ができたって聞いたから、取り残されたみたいで、心の中がもにゃっとしてしまったんだろう。

　皇子は次期皇帝なんだし、むしろおめでたいことだよ、ね。きっと相手はちゃんとした家柄の、すごい美女だろうし。こんな風に、ショックを受けてる方がおかしい。

　でも番がいるなら、僕にも紹介してくれても良かったのに。お祝いの言葉くらい、言えるのに。

　僕にとっては友達で幼馴染でも、皇子にとって僕は、単なる召喚間違いの常連でしかないのは、解っているけど。

　そいや、ギャビーもセオドアさんも男同士のはずなんだけど、この世界の運命の相手って、同性同士もありなんだ？　田中もそうだし、僕はまぁ、そゆのに偏見はないけど、さ。皇子が誰とくっついたって、僕には関係ないことだし。うん、関係ない。関係ないぞ。

　キリキリと痛む胸を押さえる。

　――夜景、行ったら楽しかったかな。

　さっきまで、目の前に座っていた相手を思い浮かべた。

「やっぱり、皇子は苦手だ」

　はふぅ、大きく息をつく。

　今日はもう寝よう。

　鉛のように重い身体をなんとか持ち上げる。ゾンビって、こんな感じかも。

　僕はベッドの上の、ギャビーが準備してくれていた、なぜか薄くて透けてる生地の、パジャマというより下着を取り上げた。

　ギャビー、これどこから持ってきたんだよ。女性のものと間違えるとか、ほんとに天然ドジっ子だよな。

　うんざりした思いでそれをソファーに置いた僕は、広いクローゼットから、適当に選んだチュニックに着替えて、ベッドに潜り込んだ。

　やっぱり部屋が広すぎて落ち着かない。とはいえ滝はいらないけどさ。

　眠れなくて羊を数えていたら、途中で羊の執事に変化して、ドヤ顔で柵を越え始めた。セオドアさんめぇ。

　僕はぽふぽふと、ひとしきり枕を叩くとそこに顔を埋めた。